Aunque le parezca imposible, en tierras californianas ahora se pueda dar una rica mordida a un delicioso tamarillo, a una maracuyá o a una rica carambola. Esas frutas exóticas y tropicales procedentes de Latinoamérica se pueden encontrar en algunos supermercados de la región.
Y es que desde hace más de 20 años, muchos inmigrantes latinoamericanos se trajeron el ‘secreto’ de su cultivo.
Pero lo más interesante, es que usted puede cultivarlos en casa y convertir su propiedad en un vergel comestible, saludable y tropical. Sólo bastará seguir las recomendaciones de expertos y agricultores dedicados a ese tipo de cultivo.
En el Valle Central de California, en San Diego y, por supuesto, en Los Ángeles se cosechan jugosas papayas y también mangos, tamarindos o plátanos.
"Generalmente se cree que ese tipo de frutas exóticas sólo se cultivan en Latinoamérica, pero si nuestros agricultores lo hacen en el Valle de San Joaquín donde el invierno es más frío que el de Los Ángeles o San Diego, cualquier persona de esos condados puede hacerlo en su jardín", dice Manuel Jiménez, experto agrícola de la Universidad de California en Fresno. "Por ejemplo, aquí en Tulare cosechamos el tamarillo, un fruto tropical de Los Andes y Colombia, el plátano o banano también ‘se da’ en esta tierra, así como distintos tipos de papa poco conocidos".
El cultivoJiménez opina que el éxito para cosechar esas plantas tropicales radica en la forma cómo se cultivan. Agrega que la mejor protección para este tipo de árboles frutales es mantenerlos con una altura baja. Así se pueden podar para poderlos proteger en el invierno.
"En los campos de Fresno construimos una especie de túnel cubierto con plástico con una altura de unos seis pies para que en los meses fríos no se hielen los árboles frutales", explica el experto, quien afirma que pocas personas saben que la mayoría de esos frutos son originales de este continente. "Por ejemplo la papaya la plantamos en primavera y para agosto brota la fruta verde. La fruta madura la piscamos en la siguiente primavera. Lleva de 14 a 16 meses cosechar la fruta".
El profesional asegura que el cultivo de frutas tropicales no requiere de un suelo especial, se pueden cosechar en terrenos barrosos, arcillosos, alcalinos o ácidos.
"Lo más importante es que la planta tenga un buen drenaje
y por eso la plantamos en una loma o elevación del terreno de unas 24 pulgadas de alto para se facilite drenar el agua de riego", indica. "A la tierra se le pone aserrín y un fertilizante orgánico que tenga los tres componentes básicos: nitrógeno, fósforo y potasio en la misma proporción, por ejemplo: 10, 10, 10".
Mejora la producción del estado
La industria agrícola de California se ha beneficiado al diversificarse sus cultivos para satisfacer la gran variedad de gustos alimenticios de la cada vez más diversa población del estado.
"En la parte de producción, puedo asegurar que de un 90% a 95% de la fuerza de trabajo del condado de San Diego es de origen hispano", afirma Ramiro Lobo, asesor agrícola en ese condado.
Lobo y Jiménez, con su asesoría e investigaciones, juegan un papel importante en el éxito del creciente número de agricultores a pequeña escala en California, en su gran mayoría inmigrantes latinoamericanos y asiáticos.
Ambos los ayudan a desarrollar cultivos típicos de sus países de origen.
Por su parte, Ivonne Savio, también de la Universidad de California en Los Ángeles, indica que uno de los recursos valiosos para aprender a cultivar frutos tropicales es California Rare Fruit Growers (CRFG), la organización más grande de agricultores de frutas exóticas en el mundo.
Para mayor información consulte el sitio de California Rare Fruit Growers, www.crfg.org