Nuevos métodos para detectar
Listeria
Por Laura
McGinnis 12 de octubre 2006
Científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) en Wyndmoor,
Pensilvania, están mejorando métodos para detectar
patógenos alimentarios tales como la bacteria Listeria monocytogenes, la
cual puede ser letal.
Métodos rápidos, precisos y baratos para detectar las
bacterias patogénicas--los cuales son esenciales para asegurar un
suministro alimentario seguro--son una parte de las investigaciones de
seguridad alimentaria del ARS.
Listeriosis, la enfermedad causada por infección con L.
monocytogenes, afecta como 2.500 personas en EE.UU. cada año, y mata
como 500. Los bebes recién nacidos, los ancianos, las mujeres
embarazadas e individuos con sistemas de inmunidad comprometidos o debilitados
son particularmente susceptibles.
La mayoría de los métodos para detectar bacterias
alimentarias dañosas confían en anticuerpos, los cuales son
proteínas usadas por el sistema de inmunidad para combatir infecciones y
cuerpos extraños. Ya que estos anticuerpos combaten infecciones muy
específicas, investigadores pueden usarlos para identificar y localizar
patógenos específicos.
Anticuerpos varían en su grado de especificidad. Métodos
actuales basados en anticuerpos para detectar L. monocytogenes no pueden
distinguir esta bacteria de la mezcla de bacterias no dañosas
encontradas en la mayoría de comidas, según
Shu-I
Tu. Él es líder de investigación de la
Unidad
de Investigación de Biofísica Microbiana y Química de
Residuos, parte del
Centro
de Investigación de la Región Oriental mantenido por el ARS
en Wyndmoor.
Un método molecular llamado "arreglos de fagos" usa bacterias y
virus bacterianos, o "fagos", para rápidamente seleccionar anticuerpos
para detectar patógenos. Ahora el microbiólogo del ARS
George
C. Paoli y el químico
Jeffrey
D. Brewster han utilizado este método molecular para aislar un
fragmento de anticuerpo que se ata específicamente a L. monocytogenes.
El éxito de los investigadores muestra que este método
molecular puede ser usado para seleccionar anticuerpos para la detección
de patógenos, aun cuando métodos tradicionales han sido
inadecuados.
Lea
más sobre el estudio y otras investigaciones del ARS sobre la
seguridad alimentaria en la edición de la revista 'Agricultural
Research' de octubre 2006.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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