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Consideraciones sobre la depresión en los niños
Diagnóstico de la depresión en los niños
Tratamiento de la depresión en los niños
La mayoría de los niños puede hacer frente a las emociones relacionadas con el
cáncer, y no sólo lo hacen sin problemas sino que, además, muestran un crecimiento
y desarrollo emocional positivo. Sin embargo, un pequeño número de niños sufre
problemas psicológicos tales como depresión, angustia, problemas de insomnio y
dificultades en sus relaciones personales, y no cooperan con el
tratamiento. Estos niños deben ser tratados por un especialista en salud mental.
Los niños con efectos tardíos graves del cáncer tienen más síntomas de
depresión. Los pacientes más jóvenes se suelen mostrar ansiosos, mientras que la
depresión es más común en los niños mayores. La mayor parte de los sobrevivientes de
cáncer se adapta con éxito al cáncer y su tratamiento; sin embargo, un número
reducido tiene dificultades de adaptación.
Diagnóstico de la depresión en los niños
El término depresión se refiere a un síntoma o a un grupo de síntomas o trastornos que aparecen juntos y que indican la presencia de depresión o de una enfermedad. Un diagnóstico de depresión como enfermedad depende de la gravedad de los síntomas y de su duración. Por
ejemplo, un niño puede estar triste como reacción a un trauma, y la tristeza
suele durar poco tiempo. Sin embargo, la depresión se caracteriza por una
respuesta de larga duración y que se relaciona con insomnio, irritabilidad,
cambios en los hábitos alimentarios, y problemas en la escuela y con los
amigos. Siempre que una conducta problemática no desaparezca, se debe considerar
que el niño quizás padece de depresión. La depresión no se refiere a ciertos
momentos tristes, sino a un trastorno que afecta el desarrollo del niño e
interfiere con su progreso.
Algunos de los signos de depresión en los niños de edad escolar son los siguientes:
- No comer.
- Inactividad.
- Apariencia triste.
- Conducta agresiva.
- Llanto.
- Hiperactividad.
- Quejas por molestias físicas.
- Miedo a la muerte.
- Frustración.
- Sentimientos de tristeza o desesperanza.
- Autocrítica.
- Ensueños frecuentes.
- Baja autoestima.
- Negarse a ir a la escuela.
- Problemas de
aprendizaje.
- Movimientos lentos.
- Mostrar enojo hacia los padres y
profesores.
- Pérdida de interés en actividades de las que antes se gozaba.
Algunos de
estos signos pueden aparecer como respuesta a los estadios de desarrollo normales,
por lo que es importante determinar si están relacionados con la depresión o son
solo una etapa del desarrollo del niño.
Para realizar un diagnóstico de depresión en un niño es necesario evaluar la
situación familiar del niño, su grado de madurez emocional; su capacidad para hacer frente
a la enfermedad y el tratamiento; su edad y la etapa del desarrollo; su autoestima y sus experiencias anteriores relacionadas con la enfermedad.
Es preciso realizar una evaluación completa de los síntomas de depresión de los niños
para obtener diagnósticos correctos y elegir un tratamiento eficaz. La evaluación
de la situación del niño y su familia se centra en los antecedentes médicos del niño,
la observación de su conducta por parte de sus padres, profesores y profesionales
de la salud a su cargo, las entrevistas con el niño y los resultados de las pruebas
psicológicas.
La depresión infantil y la de adultos son dos enfermedades diferentes debido a
los aspectos de desarrollo que caracterizan la niñez. Para el diagnóstico de la
depresión en niños, también se pueden utilizar los siguientes criterios:
- Estar
triste (y tener una expresión triste en niños menores de 6 años) y mostrar al
menos cuatro de los siguientes signos o síntomas todos los días durante un mínimo de dos semanas:
- Cambios en el apetito.
- No dormir o dormir demasiado.
- Mostrarse
demasiado activos o demasiado inactivos.
- Perder el interés en las actividades habituales.
- Señales de no importarle nada (en niños menores de 6 años).
- Cansancio o pérdida de energía.
- Sentimientos de inutilidad.
- Autocrítica o culpa inapropiadas.
- Incapacidad para pensar o concentrarse bien.
- Pensamientos constantes de muerte y suicidio.
Tratamiento de la depresión en los niños
Por lo general, el primer tratamiento para un niño con depresión es la orientación
individual o en grupo para ayudar al niño a superar sus problemas y
desarrollarse lo mejor posible. Con los niños más pequeños se puede utilizar la
terapia con juegos para explorar lo que opinan sobre sí mismos, y sobre su
enfermedad y el tratamiento. Los niños necesitan que se les explique desde el
principio del tratamiento el diagnóstico de cáncer y el tratamiento correspondiente, de acuerdo con su grado de desarrollo. Los médicos pueden recetarles medicamentos, como los
antidepresivos, inclusive algunos de los antidepresivos que se recetan a los adultos.
(Para mayor información sobre las advertencias de la FDA sobre el uso de antidepresivos en niños y adolescentes, consultar la sección sobre Tratamiento.)
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