USAID busca aliviar crisis del café en América Central
Al Rescate de los Devastados Cultivadores de Café
Por Adolfo A. Franco
Washington Times
31 de diciembre de 2002
(El señor Franco es Administrador Adjunto para América Latina y el Caribe de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional)
En mis viajes a América Central he visto con mis propios ojos el sufrimiento que la grave sequía y el colapso de los precios mundiales del café causan en toda la región. He visto familias desesperadas y niños hambrientos o desnutridos.
La falta de lluvia el año pasado ha creado un "corredor de la sequía" que va de norte a sur entre el centro de Honduras y la parte noroccidental de Nicaragua. En toda la región hay escasez de alimentos, desnutrición y más pobreza. El exceso de oferta en los mercados mundiales ha empujado los precios a niveles históricamente bajos y ha causado grandes padecimientos a los productores y trabajadores del café en la región. El año pasado los productores de café centroamericanos perdieron alrededor de 1.500 millones de dólares, y unos 600.000 trabajadores del café quedaron sin empleo.
Al presidente Bush le preocupa mucho la situación actual en la región, y ha dado instrucciones a la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) para que provea ayuda. Hemos respondido con rapidez. Solamente este año, le hemos provisto a América Central 10,1 millones de dólares en ayuda de emergencia por la sequía. Por ser el hambre nuestra principal preocupación, la distribución de la mayor parte de la ayuda alimentaría en América Central se realiza mediante proyectos de alimentos por trabajo, dirigidos a mejorar la seguridad alimentaría a largo plazo y rehabilitar la infraestructura comunitaria, tal como carreteras y sistemas de agua y alcantarillado. Sin embargo, donde se justificaba, hemos distribuido raciones gratuitas a niños menores de cinco años. Además de la ayuda de emergencia y alimentaría, ofrecemos semillas y otros insumos agrícolas a los agricultores de las regiones afectadas.
La USAID y sus asociados han colaborado estrechamente con el Programa Alimentario Mundial, UNICEF y los gobiernos locales para coordinar todas las operaciones de emergencia. Estos esfuerzos han sido esenciales para ayudar a los gobiernos nacionales a movilizar otras fuentes de donativos y abordar la crisis en sus propios países.
En Guatemala, por ejemplo, la USAID entregó raciones de emergencia, suministros médicos, tratamiento contra la diarrea y la neumonía e inmunización y vacunas a aquellos niños que corrían más peligro en las comunidades rurales.
En Nicaragua nuestra misión puso en práctica un programa de emergencia de alimento por trabajo para proveer empleo a 13.000 jefes de familia, lo cual benefició a 80.000 personas en las zonas de cultivo del café. La USAID desarrolla también actividades en El Salvador para promover cultivos no tradicionales, tales como pimientos dulces, ajonjolí, café orgánico y acajú o marañón, para cuales existe demanda verificable en el extranjero. El programa ha brindado ayuda en mercadeo, entrenamiento en mejoramiento de prácticas y ayuda técnica en técnicas de administración agrícola a cerca de 20.000 pequeños productores.
Este año la USAID firmó un acuerdo de Café de Calidad con Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, República Dominicana y Panamá.
De conformidad con este acuerdo, la USAID entregará 8 millones de dólares a un programa de ayuda a los productores de café pequeños y medianos, con el fin de mejorar la calidad del café y formar nuevos vínculos comerciales. El programa conseguirá también contratos a largo plazo con la industria del café especial e identificará y aplicará opciones de diversificación de cultivos para aquellos productores que no pueden ser competitivos.
Para proveer ayuda, la USAID se asocia también con corporaciones y organizaciones privadas. Por ejemplo, recientemente firmamos un acuerdo con Green Mountain Coffee Roasters, del estado de Vermont, para ayudar a los países productores de café afectados por la aguda caída de los precios mundiales del café. El acuerdo apoyará el desarrollo de productores de café en escala pequeña y media, que sean ambiental, social y económicamente sostenibles.
Esto mejorará lo medios de vida e ingresos de los cultivadores de café y sus comunidades, en tanto que mantendrá una oferta confiable de café, en la gama de calidades que demandan los consumidores.
Si bien nos hemos comprometido a ayudar a la región a superar los actuales retos a la seguridad alimentaría, queremos también concentrarnos en ayuda los países a mantener sus economía sobre una base sólida. Es nuestra intención proveer apoyo a corto plazo donde sea necesario, pero nos concentraremos en los ajustes a largo plazo de la economía rural.
Mediante su programa de Alianza de Oportunidades, la USAID ofrecerá ayuda nueva y significativa a los países para que pasen de la producción tradicional basada en la finca a la agroindustria basada en la producción. Este programa provee este año 8,5 millones de dólares para ayuda a América Central y México a materializar oportunidades rurales de comercio, inversión y prosperidad económica. Al estimular las asociaciones públicas y privadas, la USAID mejorará la diversificación de cultivos, ayudará a los productores a adaptarse a los cambios en el mercado y les brindará adiestramiento para que puedan llegar a ser más competitivos.
Seguiremos observando las condiciones climáticas y la producción de cosechas. Estudiamos también un sistema de alerta anticipada de seguridad alimentaría, que ayudará a lidiar con emergencias futuras y ubicará a las familias que corren mayor peligro.
El presidente Bush ha dicho que "como nación fundada en la dignidad y el valor de cada vida, el corazón de Norteamérica sangra debido al sufrimiento y la muerte injustificada que vemos en nuestro mundo". Esa es la razón por la que Estados Unidos seguirá colaborando con nuestros vecinos de América Central para ayudarlos a superar esta terrible crisis.
En inglés
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Ultima Modificacion: 10.18.2005