 |
|
|
|
|
|
América Central
América del Sur
Caribe
|
|
|
|
|
La Creacion de la Capacidad Comercial En Las Americas
Por Adolfo Franco, administrador adjunto, Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional
ELECTRONIC JOURNAL, Vol 7, No 3: Economic Perspectives
11 de noviembre del 2002
Ayudar a las economías más pequeñas a atraer comercio e inversión será la clave del éxito de la propuesta Area de Libre Comercio de las Américas, dice Adolfo Franco, administrador adjunto para América Latina y el Caribe de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). La agencia planea mejorar los programas existentes y emprender nuevas iniciativas para promover la integración económica regional, la competencia justa y legal y las reformas regulatorias, y ayudar a los países a ocuparse de otros asuntos relacionados con el comercio. Mientras crea capacidad comercial regional, la USAID está en buena posición para fortalecer el impacto de sus programas mediante la creación de alianzas con socios de los sectores público y privado en el hemisferio.
Las 34 democracias del Hemisferio Occidental se han comprometido a completar para enero de 2005 un acuerdo que eliminará las barreras que se oponen al comercio y la inversión entre sus países. Una vez logrado, este acuerdo motivará nuevo crecimiento económico, reducirá la pobreza, estimulará la democracia, promoverá el gobierno honrado e impulsará la inversión en salud y educación. En su condición de principal agencia de desarrollo en el gobierno de Estados Unidos, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional será un socio clave para trabajar con sus homólogos de otros países en dar apoyo a los tipos de reformas que harán posible una nueva era de prosperidad en América Latina y el Caribe.
Aun cuando las naciones de la región han logrado al cabo de los años un respetable progreso, el crecimiento económico es algo que no puede darse por descontado en la compleja economía mundial de hoy. Hay que tener en cuenta muchos factores, pero como lo han demostrado Chile, México y muchos otros países, las naciones que adoptan políticas fiscales sanas y orientan sus economías hacia el comercio, la inversión extranjera y el sistema de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y el Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA), que se basan en reglas, pueden establecer un vigoroso historial de desempeño.
La mayoría de los países han pasado por momentos difíciles luego de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001. Las naciones que dependen fuertemente del turismo se han visto particularmente afectadas. También la crisis del café ha perjudicado a varias de las economías de este hemisferio.
Pero hay algunas buenas noticias para las naciones de la región. El 6 de agosto el presidente George Bush firmó la Ley de Comercio de 2002, que provee una garantía adicional de que Estados Unidos se ha comprometido a culminar el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) para enero de 2005.
El compromiso del hemisferio con un área hemisférica de libre comercio se aprobó por primera vez en la Cumbre de las Américas de Miami en 1994, y fue confirmada unánimemente en la Cumbre de la Ciudad de Quebec en abril de 2001. En conjunto, el ALCA representa un mercado potencial de 12 billones de dólares, compuesto por 34 países y más de 800 millones de personas.
Cualquiera que sea la forma final que tome el ALCA, el resultado significará más comercio, más ingresos y más empleos para los países de América Central, el Caribe y América del Sur. Más aún, como lo demuestra la experiencia de México con el Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA), un acuerdo de libre comercio significará más acceso al mercado de Estados Unidos y más inversión extranjera en esos países.
Al firmar la Ley de Comercio de 2002, el presidente Bush dejó sentado que hay una relación evidente entre el comercio y el desarrollo. "El comercio libre es también una estrategia probada para construir la prosperidad mundial e incrementar el impulso de la libertad política. El comercio es el motor del crecimiento económico", declaró. "En nuestra época, el comercio ha ayudado a sacar de la pobreza y poner en el camino hacia la prosperidad a millones de personas, naciones enteras y regiones enteras".
El secretario de Estado Colin Powell señaló algo similar en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible en Johannesburgo, cuando dijo: "La ayuda oficial al desarrollo no es bastante por sí sola. Los países deben poder atraer el comercio y la inversión, que representan el 80 por ciento del dinero que hay disponible para el desarrollo".
Ayudar a los países a atraer el comercio y la inversión es una parte importante de la programación de la USAID en el Hemisferio Occidental. Con ese fin, Estados Unidos gastó en la región, entre 1999 y 2001, más de 150 millones de dólares en iniciativas relacionadas con el comercio. Alrededor del 70 por ciento de estos fondos provinieron de la USAID, y en el año fiscal actual gastaremos más de 53 millones de dólares en programas de esa clase. Esperamos aumentar estos fondos en los próximos años.
Para los fines de este artículo, me gustaría dividir nuestras discusiones en relación con el comercio en tres áreas geográficas: América Central, la región andina y el Caribe.
AMERICA CENTRAL
En octubre el representante de Comercio de Estados Unidos, embajador Robert Zoellick, notificó al Congreso de Estados Unidos de la intención de la administración de iniciar negociaciones de libre comercio con cinco países centroamericanos: Costa Rica, El Salvador, Honduras, Guatemala y Nicaragua. No es este un mercado trivial, y es evidente que un Acuerdo de Libre Comercio Centroamericano (CAFTA) lo expandirá. Desde 1990 el comercio entre los cinco países y Estados Unidos aproximadamente se ha triplicado.
En 2001 totalizó más de 12.000 millones de dólares, el 43 por ciento del total de América Central.
En años recientes, América Central ha logrado grandes progresos en sus políticas comerciales. Por ejemplo, las tasas arancelarias medias de la región cayeron del 20 al 7 por ciento entre 1990 y 2000. Como resultado de un mejor ejercicio de los derechos de propiedad intelectual, un reconocimiento más amplio de los derechos de los trabajadores y un mejor cumplimiento de los acuerdos comerciales multilaterales, los países centroamericanos han adquirido el derecho de participar en las Iniciativas expandidas de la Cuenca del Caribe, mientras siguen siendo elegibles para disfrutar de los beneficios del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) en 2001.
Aun cuando la parte mayor del mérito les corresponde evidentemente a los propios países, el programa de la USAID de ayuda técnica relacionada con el comercio -- conocido por sus siglas de PROALCA -- ha desempeñado un papel positivo en el proceso. Iniciado en 1995, PROALCA ha operado para expandir el comercio intrarregional, reducir aranceles, simplificar los procedimientos aduaneros y fortalecer la integración económica regional. Solamente en 2001, PROALCA entrenó a casi 2.000 personas de América Central en cuestiones relacionadas con el comercio.
PROALCA se apresta ahora a entrar en una segunda fase, con un nuevo programa de cinco años por valor de 29 millones de dólares. Una de sus nuevas características es el apoyo al CAFTA. Además, PROALCA seguirá promoviendo las políticas de comercio e inversión abiertos, y trabajará por el cumplimiento de las reglas de la OMC, los derechos de propiedad intelectual, la eliminación de barreras comerciales, el arreglo de disputas regionales, la reforma aduanera, las cuestiones laborales y una cantidad de otros temas.
Al mismo tiempo, la USAID prepara para el año fiscal 2003 una nueva iniciativa relacionada con el comercio, llamada la Alianza de Oportunidad para América Central y México. Esto es parte de nuestro plan general para duplicar nuestros programas de crecimiento económico, agricultura y comercio en México y América Central. La meta de esta alianza es crear oportunidades de empleo y crecimiento económico, con una concentración particular en las áreas rurales devastadas por la sequía y la crisis regional del café.
Específicamente, la Alianza de Oportunidad expandirá nuestros programas de ayuda técnica relacionada con el comercio en cuatro áreas:
- Promoción de la integración económica regional y reducción de barreras arancelarias y no arancelarias.
- Creación del ambiente legal y regulatorio apropiado para estimular el comercio y atraer inversión, mediante la reforma de las leyes comerciales, los derechos de propiedad y la ayuda al cumplimiento de contratos.
- Identificar nuevas oportunidades empresariales y entrenar a los empresarios rurales y agricultores para poner a la producción más de acuerdo con los mercados regionales e internacionales.
- Iniciar un nuevo programa cafetero regional que colabore con los productores locales en el mejoramiento de la calidad del café, el mercadeo competitivo y el desarrollo y diversificación de empresas.
LA REGION ANDINA
La Ley de Comercio de 2002 renovó la Ley de Preferencias Comerciales Andinas (ATPA), la legislación que les brinda a Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú acceso a los mercados de Estados Unidos. Los beneficios habían expirado en diciembre de 2001. La nueva legislación permite que productos tales como las flores cortadas y ciertos textiles procedentes de los países andinos entren en Estados Unidos libres de derechos.
La USAID ha colaborado durante años con los países andinos, con miras a liberarlos de la economía de las drogas. Nadie debe hacerse ilusiones pensando que esto es fácil. Lleva tiempo desarrollar nuevos productos y desarrollar mercados para ellos, particularmente para gente que vive en áreas rurales aisladas donde la autoridad de los gobiernos no siempre es vigorosa. Pero los países andinos han logrado progresos, y la USAID se propone aumentarlos en el año fiscal 2003 con un programa de ayuda técnica nuevo y ampliado.
Los elementos claves de este programa son:
- Crear un nuevo fondo andino de inversión en títulos de capital que provea capital y ayuda empresarial a las empresas pequeñas y medianas. La USAID aportará 3 millones de dólares a este fondo en 2002-2003, y esperamos que por lo menos una cantidad igual provenga del sector privado y otros donantes.
- Expandir la capacidad comercial regional; crear apoyo, tanto del sector público como del privado, en favor del ALCA, en aspectos tales como el fortalecimiento de la capacidad institucional de promover la competencia justa y la protección del consumidor; cumplir con las obligaciones de la OMC en sectores claves definidos por los mismos países, tales como las medidas sanitarias y fitosanitarias (SFS) y los derechos de propiedad intelectual. En los años fiscales 2002 y 2003 le dedicamos a este programa regional por lo menos 1 millón de dólares al año.
- Mejorar las actividades de desarrollo empresarial y competitividad, tales como el Programa de Ciudades Secundarias del Perú, que vincula a empresas rurales y agricultores con los mercados locales, regionales e internacionales. La USAID planea gastar en estas actividades más de 13 millones de dólares en el nuevo año fiscal.
EL CARIBE
La USAID procura incrementar en Jamaica y la República Dominicana sus programas relacionados con el comercio, expandir actividades de acuerdo con la Iniciativa de la Tercera Frontera y ayudar a los 15 países de la Comunidad y el Mercado Común Caribeños (CARICOM) a prepararse para el ALCA. Hay razones para pensar que el ALCA puede ser de más importancia para los países caribeños, que tienen economías pequeñas y vínculos estrechos con el mercado estadounidense, que para cualquier otra parte del hemisferio.
Aunque la iniciativa comenzó con un financiamiento relativamente modesto -- 1,5 millón de dólares en Fondos de Apoyo Económico en los años fiscales 2002 y 2003 combinados -- creemos que los beneficios potenciales pueden ser bastante elevados. Entre sus metas claves figuran:
- Hacer participar a las empresas caribeñas en las oportunidades del ALCA, e informarles sobre éstas.
- Apoyar la continua reforma regulatoria en el sector de las telecomunicaciones, con el fin de reducir costos para los consumidores y las empresas.
- Proveer ayuda experta en los aspectos de cumplimiento de las disposiciones de la OMC en áreas tales como los servicios y las medidas SFS.
En el año fiscal 2004 la USAID planea aumentar el financiamiento de programas en la región. Esto nos permitirá concentrar nuevos recursos en:
- Estimular la competitividad y la cooperación pública y privada para eliminar las barreras empresariales y buscar áreas de ventaja económica.
- Proveer ayuda técnica a las compañías pequeñas y medianas en garantía y calidad de productos y en mercadeo.
Además, las misiones de la USAID en países como Bolivia, la República Dominicana y Honduras han desarrollado sus propios programas de creación de capacidad comercial. En general, estos programas se concentran en cuestiones "detrás de la frontera", tales como la reforma de la política comercial y la competitividad.
La USAID ha trabajado empeñosamente para ofrecerles a nuestros socios en América Latina y el Caribe programas relacionados con el comercio pragmáticos y efectivos que los ayuden a mejorar su clima empresarial y competir en la economía mundial. Pero no es éste el momento de sentirse satisfechos. Por nuestra parte, en la ayudar de cualquier manera que podamos.
De Nuevo a Tapa ^
|
Ultima Modificacion: 10.18.2005