PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA Martes, 13 de noviembre de 2007

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La visita destacará la importancia del pacto comercial para
la seguridad y las exportaciones estadounidenses

WASHINGTON—El secretario de Comercio Carlos M. Gutiérrez anunció hoy que, del 17 al 19 de noviembre, llevará a Colombia la cuarta delegación del Congreso encabezada por el poder ejecutivo a fin de promover el acuerdo comercial entre Estados Unidos y Colombia al mostrarles a los miembros del Congreso la notable transformación que está teniendo lugar en Colombia.

“El Congreso ya les ha dado a los exportadores colombianos libre acceso al mercado estadounidense. Con este tratado comercial, el Congreso puede darles a los agricultores, trabajadores y empresas estadounidenses el mismo acceso al mercado colombiano”, dijo Gutiérrez.

“Colombia está alcanzando enormes logros. La violencia ha disminuido, el desempleo ha disminuido, la inflación ha disminuido y la inversión y las oportunidades han aumentado. Los miembros del Congreso verán con sus propios ojos la manera en que un tratado de libre comercio con Colombia promoverá nuestras exportaciones y ayudará a un importante aliado a continuar aumentando la estabilidad en nuestro hemisferio”, agregó Gutiérrez.

En el 2006, más de 90 por ciento de las importaciones de Colombia a Estados Unidos ingresaron libres de impuestos bajo programas de preferencias comerciales establecidos unilateralmente por Estados Unidos, como la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas y de Erradicación de Drogas (Andean Trade Preferences and Drug Erradication Act o ATPDEA) y el Sistema Generalizado de Preferencias (Generalized System of Preferences o GSP), o bajo la exoneración de tarifas a Naciones Más Favorecidas (Most Favored Nations o MFN). Este tratado de libre comercio creará condiciones equitativas al exonerar de aranceles a las exportaciones estadounidenses que ingresan a un mercado de rápido crecimiento como el colombiano. Después de Canadá y México, Colombia es el mayor mercado de exportación en el hemisferio para productos agrícolas estadounidenses.

La delegación del Congreso incluye (sujeto a cambios) al senador Gordon Smith (R-OR) y a los representantes Ben Chandler (D-KY-6); Yvette Clarke (D-NY-11); Mike Conaway (R-TX-11); Jim Costa (D-CA-20); Wally Herger (R-CA-2); Stephanie Tubbs Jones (D-OH-11); Gregory Meeks (D-NY-6); John Salazar (D-CO-3), y Melvin Watt (D-NC-12).

La visita de dos días se iniciará en Cartagena, Colombia, donde la delegación de Estados Unidos se reunirá con el Presidente Uribe y su gabinete para tratar el pacto comercial pendiente con Colombia. El secretario Gutiérrez y la delegación también se reunirán con líderes sindicales que están tanto a favor y en contra del tratado de libre comercio y conversarán sobre los esfuerzos del gobierno del Presidente Uribe para reducir la violencia contra los trabajadores sindicalizados y abordarán las inquietudes de los miembros del Congreso con respecto al tema de los derechos humanos. La delegación también verá cómo están colaborando los gobiernos de Estados Unidos y Colombia para mejorar la calidad de vida de los afro-colombianos, las personas desplazadas por la violencia y los indígenas colombianos. Tales esfuerzos incluyen contribuir a que los jóvenes reciban capacitación laboral, ayuda sicológica y asistencia para obtener empleo en un esfuerzo por aumentar el empleo formal y el espíritu empresarial. Gutiérrez y los miembros del Congreso también se reunirán con un fiscal colombiano dedicado a combatir la violencia contra los líderes sindicales para conversar acerca de los esfuerzos del gobierno del Presidente Uribe para procesar a los autores de tales delitos.

La visita concluirá en Medellín, donde el secretario y la delegación visitarán Santo Domingo Savio, un sector de Medellín que alguna vez fue demasiado peligroso para que la policía lo patrullara. Allí serán testigos de que el gobierno del Presidente Uribe se ha abocado de lleno a promover cambios económicos y sociales positivos y a la reducción significativa del nivel de violencia en Colombia. También serán testigos de los planes de Colombia para integrar en la sociedad civil y en la economía formal a los ex miembros de grupos paramilitares, conocidos en Colombia como los “desmovilizados”.

La última escala incluirá una visita a una plantación de flores en las afueras de Medellín. La industria de flores frescas en Colombia ha surgido como una alternativa sostenible a los cultivos para la producción de drogas. La exportación de flores frescas ha sido un gran éxito con la ATPDEA. Las exportaciones a Estados Unidos ascendieron a $450 millones en el 2006. La industria emplea a más de 110,000 colombianos directamente, muchos de los cuales son mujeres jefas de familia, personas desalojadas o miembros de comunidades indígenas. Estas flores exportadas ingresan a Estados Unidos libres de impuestos y este intercambio comercial respalda aproximadamente 230,000 empleos estadounidenses, según la Asociación Colombiana de Exportadores de Flores (Association of Colombian Flower Exporters).

Antecedentes:
Los tratados bilaterales de libre comercio son una de las mejores maneras de abrir mercados extranjeros para los exportadores estadounidenses. Actualmente, se están negociando más de 100 pactos comerciales regionales alrededor del mundo. Hasta ahora, Estados Unidos ha implementado tratados de libre comercio con 14 países. El año pasado, el comercio con esos 14 países fue significativamente mayor a su participación relativa en la economía mundial. Aunque constituyen 7.5 por ciento del PIB mundial, sin incluir a Estados Unidos, los países con quienes tenemos tratados de libre comercio representaron más de 42 por ciento de las exportaciones de Estados Unidos.

Estados Unidos es el principal socio comercial de Colombia, ya que representó 39.6 por ciento de las exportaciones de Colombia y 26.4 por ciento de las importaciones del país en el 2006. El comercio bilateral entre Colombia y Estados Unidos prácticamente ha aumentado al doble durante la última década, de $9,000 millones anuales en 1996 a aproximadamente $16,000 millones en comercio bilateral en el 2006, debido en gran parte a la ATPDEA. Colombia actualmente ocupa el 29no lugar entre los mercados de exportación para productos de Estados Unidos.
Para mayor información, sírvase consultar http://trade.gov/fta/index.asp