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Durante los pasados 35 años hemos visto un compromiso creciente
hacia el aire limpio y una progresión de la ciencia y la tecnología que
ha informado el proceso de toma de decisiones. Las Reglas del Aire Limpio
de 2004 inician un nuevo capítulo en la historia del aire limpio e incluyen
una estrategia que asegurará que los años venideros sean unos de los periodos
más productivos de mejoras del aire en la historia de los Estados Unidos.
La implantación de las Reglas de Aire Limpio de 2004 reducirán
la contaminación y asegurarán que más de la mitad de las áreas que actualmente
tienen aire insalubre cumplirán con los estándares sobre el ozono y las
partículas finas que ofrecen mayor protección y basados en la salud para
el 2015. Se logrará su implantación a la misma vez que se protegerá la
prosperidad económica de la nación.
Estándares para una protección mayor
Las Reglas del Aire Limpio para el Ozono
Las Reglas del Aire Limpio para el Ozono se centran
en el ozono a nivel terrestre, un riesgo significativo a la salud, especialmente
para los niños con asma. El 15 de abril, la EPA cumplirá con su obligación
conforme al Acta de Aire Limpio de emitir las designaciones finales sobre
todas las áreas en el país estipulando si el área cumplen o no los estándares
de ozono de ocho horas que ofrecen mayor protección. La Agencia de Protección
Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) emitirá una clasificación sobre
las áreas que no estén cumpliendo con los estándares de ozono. La regla
clasificará la seriedad del problema e indicará las acciones requeridas
que aquellas áreas deben tomar. Los estados tendrán que desarrollar planes
de implantación estipulando las acciones que tomarán para lograr un aire
limpio. A medida que se desarrollen estos planes, la EPA trabajará en
colaboración con los gobiernos estatales y locales para ayudarles a mejorar
su clasificación de calidad de aire y facilitarle a las áreas que no estén
en cumplimiento a cumplir con los estándares de ozono durante los periodos
de ocho horas. Debido a que otras acciones coordinadas abordarán la contaminación
transportada que atraviesa las líneas estatales, muchas áreas podrán alcanzar
las normas de cumplimiento sin que sea necesario tomar acciones locales
adicionales.
Las Reglas del Aire Limpio para las Partículas Finas
Las Reglas del Aire Limpio para las Partículas
Finas se centran en las partículas finas de 2.5 micrones o menores en tamaño.
Estas partículas finas están vinculadas a problemas de salud significativos
incluyendo aumentos en muertes prematuras y una gama de condiciones respiratorias
y cardiovasculares serias. Los estados ya han recomendado qué áreas creen
ellos que no cumplen con los estándares de las partículas finas basadas
en la salud (PM2.5). En julio
de 2004, la EPA responderá a estas recomendaciones y en diciembre, la EPA
oficialmente designará las áreas que se hayan determinado que estén cumpliendo
o no estén cumpliendo con los estándares de partículas finas. La EPA también
emitirá la implantación de la regla estipulando las acciones requeridas
que las áreas deban tomar. Los estados entonces desarrollarán sus planes
de implantación delineando las acciones que tomarán para alcanzar el aire
limpio. Las Reglas de Aire Limpio que abordarán el transporte interestatal
de partículas finas lograrán que la mayoría de las áreas con problemas
de partículas finas logren estar en cumplimiento.
Herramientas nacionales para la contaminación que atraviesa
las fronteras estatales
La Regla de Aire Limpio Interestatal
La propuesta Regla de Aire Limpio Interestatal
se centra en las emisiones de bióxido de azufre (SO2)
y los óxidos de nitrógeno (NOx) proveniente de las plantas energéticas
que contribuyen de manera significativa a los problemas de contaminación
en otros estados que están viento abajo. Estos contaminantes resultan
en la formación de partículas finas de ozono a nivel terrestre, que en
conjunto, están asociados con miles de muertes prematuras y enfermedades
anualmente. La Regla de Aire Limpio Interestatal propuesta en diciembre
de 2003 abarca 29 estados en la parte Oriental de los Estados Unidos y
el Distrito de Columbia. La propuesta ofrece la opción de utilizar el
enfoque de incentivos de mercado para límites e intercambios o un enfoque
presupuestario de las emisiones estatales que le permitiría a los estados
escoger entre las alternativas para lograr las reducciones necesarias para
estar en cumplimiento. Una vez que esta propuesta sea implantada en su
totalidad, las emisiones de bióxido de azufre y óxido de nitrógeno se reducirían
aproximadamente por un 70 por ciento de los niveles previos a su implantación
en la parte este de los Estados Unidos. La Regla de Aire Limpio Interestatal
aborda el tema de la principal fuente de emisiones transportadas de NOx
y SO2, aquella proveniente de
las plantas energéticas a base de la quema de carbono. La EPA planifica
emitir una Regla de Aire Limpio Interestatal final para fines de 2004.
La Regla de Aire Limpio para Mercurio
Bajo la Regla de Aire Limpio para Mercurio propuesta
en diciembre de 2003, las plantas energéticas tendrán que reducir sus emisiones
de mercurio por primera vez en la historia. El mercurio en el aire se
transporta a través de las fronteras estatales y nacionales. Una vez que
el mercurio cae a la superficie terrestre, es transformado en mercurio
metílico, un contaminante tóxico persistente y un serio problema de salud
pública. El mercurio metílico se puede acumular en el pescado. Las mujeres
embarazadas que comen pescado pueden transmitir el mercurio metílico al
feto en desarrollo en altos niveles. Esa exposición puede conducir a repercusiones
negativas en el desarrollo del mismo. La propuesta Regla de Aire Limpio
para el Mercurio establece limitaciones permanentes y mandatorias para
las plantas energéticas a base de la quema de carbono y utiliza un enfoque
escalonado para brindarle a la industria la flexibilidad para encontrar
la mejor manera para cumplir con los límites para las reducciones. La
implantación de la propuesta regla reducirá a nivel nacional las emisiones
de mercurio provenientes de las plantas energéticas por 33 toneladas, el
setenta por ciento de los niveles actuales una vez implantado plenamente.
La EPA planifica emitir una Regla de Aire Limpio para el Mercurio para
diciembre de 2004.
La Regla de Aire Limpio para Vehículos y Equipo Diesel
que no Transita por las Carreteras
La propuesta Regla de Aire Limpio para Vehículos
y Equipo Diesel que no Transita por las Carreteras reduce el azufre en
los estándares de emisiones para los motores diesel utilizados en el equipo
pesado de construcción, agrícola e industrial. Las emisiones diesel son
asociados con preocupaciones serias de salud que incluyen muertes prematuras
y las enfermedades. Estas enfermedades resultan en la pérdida de productividad
debido a la pérdida de millones de días laborales y miles de ausencias
escolares. La propuesta reduciría el nivel permitido de azufre en los combustibles
diesel por más del 99 por ciento sobre los niveles actuales. Los estándares
diesel propuestos reducirían las emisiones provenientes de los motores
diesel que no transitan por las carreteras por más del 90 por ciento de
los niveles actuales. Estos requisitos son semejantes a aquellos que aplican
a los motores de camiones y autobuses que transitan en las carreteras.
Las emisiones diesel de aquellos motores que no transitan por las carreteras
resultan en cerca del 44 por ciento del total de la materia particulada
diesel y representan aproximadamente el 12 por ciento del total de óxidos
de nitrógeno combinadas provenientes de las emisiones diesel tanto de aquellos
motores que transitan por las carreteras así como aquellos motores diesel
que no transitan por las carreteras-estos porcentajes son aún mayores en
algunas áreas urbanas. La EPA planifica utilizar una Regla de Aire Limpio
para Vehículos y Equipo Diesel que no Transita por las Carreteras en la
primavera de 2004.
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