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![La lana biológicamente pulida y desarrollada en el Centro de Investigación de la Región Oriental mantenido por el ARS en Wyndmoor, Pensilvania, se muestra como una prenda protectora para la cabeza. Enlace a la información en inglés sobre la foto](https://webarchive.library.unt.edu/eot2008/20081106090946im_/http://www.ars.usda.gov/is/graphics/photos/may08/d1125-1i.jpg)
La lana biológicamente pulida y
desarrollada en el Centro de Investigación de la Región Oriental
mantenido por el ARS en Wyndmoor, Pensilvania, se muestra como una prenda
protectora para la cabeza. Un nuevo polímero desarrollado por los
científicos del ARS se puede agregar a la tela para aumentar su
resistencia a la llama. Foto cortesía del ERRC.
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Protegiendo a las tropas estadounidenses con la lana
incombustible
Aunque la lana natural sin tratamiento es más irritante que las telas
sintéticas, la lana es menos susceptible a la quemadura. Esto significa
que la lana es una tela ideal para los uniformes usados por las tropas, los
bomberos, y otros expuestos a los incendios.
"Cuando se quema la lana, la llama se extingue y la lana produce una
ceniza blanda que se disipa y que no se queda atrapada en las heridas
abiertas", dice química
Jeanette
M. Cardamone, quien trabaja en el
Centro
de Investigación de la Región Oriental (ERRC por sus siglas
en inglés) mantenido por el Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) en Wyndmoor,
Pensilvania. "Los materiales sintéticos, por contraste, forman
gotas derretidas y calientes que pueden caer dentro de la herida y causar
trauma".
En la
Unidad
de Investigación de Grasas, Aceites y Subproductos de Animales,
parte del ERRC, Cardamone ha desarrollado y patentado un material resistente al
calor que se puede incorporar en la lana y otras telas para igualar la
resistencia a la llama de los uniformes comerciales de los bomberos. La tela
fue desarrollada a petición de los militares estadounidensesuno de
los mercados más grandes para la lana domésticapara ofrecer
a los soldados protección contra las heridas relacionadas con los
incendios.
![Micrografía electrónica de barrido de una fibra de lana sin tratamiento. Enlace a la información en inglés sobre la foto](https://webarchive.library.unt.edu/eot2008/20081106090946im_/http://www.ars.usda.gov/is/graphics/photos/may08/d1125-2i.jpg)
Micrografía electrónica de barrido
de una fibra de lana sin tratamiento. Foto cortesía del
ERRC.
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En un proyecto anterior, Cardamone desarrolló una lana
"biológicamente pulida" que se puede lavar a máquina y
que no causa la picazón. Nueve compañías han expresado un
interés en obtener una licencia para utilizar esta tecnología.
La Oficina de la
Transfería de Tecnología del ARS ya ha concedido dos
licencias para utilizar la tecnología. Esta lana ya tiene muchas
características deseables, y por consiguiente es una opción
natural para el desarrollo de una tela con resistencia mejorada al fuego.
Trabajando con el científico visitante Anand Kanchagar, Cardamone
mejoró la capacidad de la lana biológicamente pulida de retardar
la llama tratándola con un polímero resistente al calor. Este
polímero es estable, fácil de procesar y altamente tolerante a
las temperaturas extremas. Diferente de algunos materiales populares que
retardan la llama, el material del ARS no usa el metal pesado llamado circonio,
el cual puede posar un riesgo a la salud durante el procesamiento. Aunque las
fibras naturales, sintéticas y mezcladas pueden ser tratadas con el
polímero, la lana es particularmente apropiada debido a su resistencia
innata al fuego.
![Micrografía electrónica de barrido de una fibra de lana tratada con el método desarrollado por el ARS para alisar la lana y prevenir el encogimiento. Enlace a la información en inglés sobre la foto](https://webarchive.library.unt.edu/eot2008/20081106090946im_/http://www.ars.usda.gov/is/graphics/photos/may08/d1125-3i.jpg)
Micrografía electrónica de barrido
de una fibra de lana tratada con el método desarrollado por el ARS para
alisar la lana y prevenir el encogimiento. Foto cortesía del ERRC.
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Pruebas preliminares muestran que la reacción a la quemadura de la
lana tratada con el polímero es igual que la de la mezcla 50/50 de lana
y Nomex, la fibra actualmente usada en los uniformes de protección de
los bomberos.
Los científicos están experimentando con diferentes
métodos para aumentar aún más la resistencia de la lana al
calor y a la llama.
Cardamone dice que el tratamiento para retardar la llama debe ser durable
para lavar.
Aumentar el valor y la versatilidad de la lana doméstica
beneficiaría al sector de ganado ovino estadounidense, el cual produce
aproximadamente 40 millones de libras de lana cruda cada año.
Además, los consumidores estadounidensesincluyendo los militares
estadounidenses y muchas agencias de la ley que tienen que utilizar la lana
doméstica en sus uniformes y equipodisfrutarían de los
beneficios de una lana doméstica que es suave y que retarda el
fuego.Por Laura McGinnis, ARS.
La versión en inglés de "Protegiendo a las tropas
estadounidenses con la lana incombustible" ("Protecting U.S.
Troops With Fireproof Wool") fue publicada en la revista
'Agricultural Research' de mayo/junio 2008.