Preguntas frecuentes sobre la salud de la mujer
Preguntas frecuentes acerca del síndrome de colon irritable
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Síndrome de colon irritable (IBS, por sus siglas en inglés) es un término que se
utiliza para describir el malestar en el colon (o intestino grueso). Algunos de los
síntomas del IBS son los calambres, hinchazón, gas, mucosidad en la materia fecal, y
cambios en los hábitos de evacuación intestinal. Algunas personas que padecen IBS sufren
de constipación - defecación infrecuente que puede ser dura, seca y dolorosa. Otros
sufren de diarrea - defecación frecuente y floja. Algunas personas tienen constipación y
diarrea alternadas. A veces una persona que padece IBS tiene calambres y urgencia de mover
el vientre, pero no puede hacerlo.
Usted puede haber escuchado el término "colon espástico" referido al IBS. A
veces se confunde al IBS con enfermedades inflamatorias del intestino tales como
la colitis ulcerativa. Pero el IBS no es una enfermedad y no causa inflamación,
sangrado, daño al colon, ni cáncer u otras enfermedades graves. Se lo llama un
"trastorno funcional", lo que significa que si se examina el colon no se
encuentran signos de enfermedad, pero este no funciona como debería hacerlo. No se conoce
la causa del IBS, y todavía no existe una cura.
Con frecuencia el IBS es sólo una leve molestia, pero para algunas personas puede ser
incapacitante. Éstas pueden ser incapaces de asistir a eventos sociales, salir por
trabajo, o viajar siquiera cortas distancias. La mayor parte de las personas con IBS, sin
embargo, logra controlar sus síntomas por medio de dieta, manejo del estrés, y
medicamentos.
El IBS es un problema común, que afecta hasta a una de cada cinco personas. Sin
embargo, las estimaciones acerca de la cantidad de personas con IBS varían. La mayor
parte de las personas con IBS (tal vez el 75 por ciento) son mujeres. El IBS suele
comenzar durante la adolescencia o la adultez temprana, pero puede afectar a personas de
cualquier edad.
Algunos de los síntomas del IBS pueden ser:
- Calambres en el abdomen
- Constipación
- Diarrea
- Constipación y diarrea alternadas
- Sensación de no haber terminado el movimiento de vientre
- Gas
- Hinchazón
- Mucosidad en la materia fecal
El colon o intestino grueso es un tubo muscular de alrededor de 6 pies de largo.
Conecta el intestino delgado con el recto y el ano (vea la imagen siguiente).
El colon absorbe agua y sales de los alimentos digeridos luego de que han pasado desde
el estómago a través del intestino delgado. Los músculos del colon se contraen (se
aprietan) y mueven el material poco a poco hacia el recto. Luego, contracciones fuertes
causan el movimiento de vientre. Las contracciones del colon están controladas por
nervios, hormonas, y por la actividad eléctrica en los músculos.
Los investigadores han descubierto que, por razones que se desconocen, el colon de las
personas que padecen IBS es más sensible de lo usual, y reacciona a cosas que no les
molestan a otras personas. Por ejemplo, los músculos pueden contraerse demasiado luego de
haber comido. Estas contracciones pueden causar calambres o diarrea durante una comida o
poco después de la misma. Los nervios pueden ser demasiado sensibles al estiramiento del
colon (debido a gas, por ejemplo), causando calambres o dolor. Para muchas personas, la
dieta y el estrés cumplen un papel en el IBS, causando síntomas o empeorándolos.
En las mujeres, los síntomas del IBS pueden empeorar durante los períodos
menstruales, de modo que los cambios hormonales pueden tener influencia. A veces los
síntomas del IBS aparecen luego de otra enfermedad.
El IBS suele diagnosticarse luego de descartar las enfermedades intestinales. Su
médico probablemente tomará una historia clínica completa, hará un examen físico, y
verificará si hay sangre en su materia fecal. Otros exámenes diagnósticos, tales como
análisis de sangre, radiografías o una colonoscopía (observar el colon
mediante un tubo flexible insertado a través del ano) pueden hacerse si son necesarios.
La dieta y el estrés parecen a menudo causar síntomas en las personas que padecen
IBS. Muchas personas dicen que sus síntomas ocurren luego de una comida o cuando se
encuentran en situaciones de estrés. Nadie sabe con certeza por qué sucede esto, pero
los científicos tienen algunas ideas.
Comer causa contracciones o espasmos en el colon. Normalmente, esta reacción puede
causar una necesidad de hacer un movimiento de vientre entre los 30 y 60 minutos
posteriores a una comida. Para las personas que padecen IBS, esa urgencia puede ocurrir
antes, con calambres y diarrea. Las contracciones pueden ser más fuertes luego de una
comida abundante o una comida de alto contenido graso. Muchas personas que padecen IBS
aprenden a evitar ciertos alimentos, bebidas y medicamentos que parecen empeorar sus
síntomas.
El estrés puede causarles contracciones del colon a las personas que padecen IBS. No
se saben con claridad las razones por las que esto sucede, pero los científicos señalan
que el colon está parcialmente controlado por el sistema nervioso. Puede ser útil
aprender métodos de relajación y otras formas de reducir el estrés. La terapia y el
apoyo le ayudan a muchas personas a aliviar los síntomas de IBS.
Algunos de los alimentos que pueden causar síntomas de IBS son:
- Alimentos de alto contenido graso tales como las papas fritas
- Productos lácteos tales como el queso o el helado (especialmente para personas que
tienen dificultad para digerir lactosa, el azúcar de la leche)
- Chocolate
- Alcohol
- Cafeína (existente en el café, el té, y algunos refrescos)
- Bebidas gasificadas como los refrescos
- Sorbitol, un edulcorante que se halla en comidas dietéticas y en algunas gomas de
mascar
- Alimentos que producen gas, incluyendo las habas y ciertas verduras como el brócoli o
el repollo
Es recomendable mantener un registro de los alimentos que parecen causarle problemas.
Si ciertos alimentos hacen que sus síntomas empeoren repentinamente, puede tratar de
ingerir menor cantidad de aquellos alimentos. Hable de sus conclusiones con su médico.
También es recomendable que consulte con un dietista registrado, quien puede ayudarla a
hacer cambios en su dieta.
Tomar mucha agua y aumentar su consumo de fibra puede ayudarla, especialmente si sufre
de constipación. El salvado, el pan, los cereales, las habas, las frutas y las verduras
tienen fibra. Es una buena idea aumentar el contenido de fibra en su dieta en forma
gradual, para no causar gas y dolor. Muchas personas que padecen IBS utilizan también un
complemento alimenticio de fibra para agregarle a la dieta fibra soluble, que suele
provenir de semillas de psyllium.
El ejercicio habitual puede ayudarle con la constipación, y mejorar su salud de otras
formas. Considere los grupos de apoyo, los métodos de reducción de estrés o la terapia,
si cree que pueden ser útiles. Tenga cuidado si utiliza laxantes, antidiarreicos u otros
medicamentos de venta libre para tratarse a sí misma, ya que pueden causar problemas si
se utilizan incorrectamente. A veces otros tipos de medicamentos también empeoran los
síntomas del IBS.
Algunos de los medicamentos que a veces se utilizan para tratar los síntomas de IBS
son:
- complementos alimenticios de fibra y uso ocasional de laxantes (para la constipación).
- antiespasmódicos - medicamentos que controlan los espasmos de los músculos del colon y
ayudan con la diarrea y el dolor.
- tranquilizantes y antidepresivos para ayudar con el estrés, la ansiedad, y la
depresión.
Asegúrese de seguir las indicaciones de su médico sobre el uso de todos los
medicamentos. Algunos medicamentos, incluyendo los laxantes, pueden crear dependencia, y
todos los medicamentos tienen efectos secundarios. Dígale al médico acerca de cualquier
medicamento de venta libre que usted use. Están desarrollándose nuevos medicamentos para
el IBS. Pregúntele a su médico acerca de nuevas opciones de tratamiento.
Para más información
Puede conseguir más información acerca del síndrome de colon irritable contactando a womenshealth.gov llamando al 1-800-994-9662, o por medio de las siguientes organizaciones:
Clearinghouse Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas, NIDDK,
NIH HHS
Números de Teléfono: (301) 654-3810, (800) 891-5389
Dirección de Internet: http://www.niddk.nih.gov/health/digest/nddic.htm
Biblioteca Nacional de Medicina-Medlineplus
Dirección de Internet: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/irritablebowelsyndrome.html
Sociedad Americana de Cirujanos de Colon y Recto
Número de Teléfono: (847) 290-9184
Dirección de Internet: http://www.fascrs.org/
Colegio Americano de Gastroenterología
Número de Teléfono: (703) 820-7400
Dirección de Internet: http://www.acg.gi.org/
La información en esta lista de Preguntas frecuentes fue adaptada principalmente de
materiales del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK),
incluyendo "Síndrome de Colon Irritable" y "Lo que Necesito Saber acerca
del Síndrome de Colon Irritable"
Todo el material contenido en las listas de Preguntas frecuentes carece de
restricciones de derechos de autor, y puede ser copiado, reproducido o duplicado sin el
permiso de la Oficina de Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Se agradece citar la fuente.
Contenido revisado el 1 de febrero de 2002.
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