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Las investigaciones del ARS sobre los pimientos
han producido plantas ornamentales para el jardín con frutas y hojas en
nuevos colores.
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Exhibición destaca los pimientos desarrollados
por ARS
Por Kim Kaplan
28 de junio 2007 Pimientos no necesitan ser solamente
verdes y de forma de campana y relegados al supermercado o jardín de
hogar. Este género de plantas tiene el potencial genético de
proveer un surtido amplio de posibilidades para la cocina y el jardín
ornamental y algunas veces ambos a la misma vez.
Investigaciones del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) sobre pimientos están siendo
destacadas desde junio a noviembre en una exhibición llamada "A Pepper
for Every Pot" en los Jardines
Botánicos de EE.UU. en Washington, D.F. Esta exhibición
explora la diversidad de pimientos, incluyendo las variedades recientemente
introducidas, y celebra la belleza, sabores, y beneficios nutritivos del
pimiento.
Entre las nuevas variedades de pimiento que ARS ya ha desarrollado son
Tangerine Dream y Black Pearl. Tangerine Dream es un pimiento ornamental dulce
y comestible que produce una fruta pequeña de color naranja y de forma
de banana en una planta postrada. Black Pearl, un ganador de premio de las
Selecciones Americanas, le ofrece a los jardineros una nueva opción
oscura: hojas negras y una fruta negra brillante que se madura a un color rojo
brillante. Ambas variedades son comercialmente disponibles.
El pimiento Black Pearl también puede servir como un pimiento picante
en la cocina, haciéndolo un pimiento de doble propósito para los
jardines urbanos más pequeños.
El género del pimiento de tipo vaina -- Capsicum -- es nativo al
hemisferio occidental y fue muy importante en las culturas aztecas, mayas e
incaicas, segundo sólo en importancia al maíz. Hoy en día,
los pimientos también se encuentran en los jardines de flores así
como en jardines de verduras. Pimientos ornamentales son un cultivo rentable
para los cultivadores comerciales y los vendedores. El mercado de plantas
ornamentales tiene un valor cada año de casi 5 mil millones de
dólares en EE.UU. y pimientos de especialidad podrían capturar
una parte más grande de esos dólares.
Los genetistas de planta
John
Stommel y
Robert
Griesbach, ambos del ARS, se interesaron con la idea de desarrollar nuevos
ornamentales coloridos para el jardín y la cocina porque existe una
diversidad considerable en el género Capsicum para fruta y forma de
hoja, tamaño y color así como hábitat de planta.
Stommel trabaja en el
Laboratorio
de Mejoramiento Genético de Frutas y Verduras y Griesbach trabaja en
la Unidad
de Investigación de Plantas Florales y de Invernadero, ambos parte
del Centro
Henry A. Wallace de Investigación Agrícola, mantenido por ARS
en Beltsville, Maryland.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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