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Adulto de la polilla de la papa. Sustancias
químicas emitidas por el hongo Muscador albus podrían ayudar a
proteger las papas frescas contra las larvas destructoras de la polilla.
Imagen original cortesía de Central Science Laboratory, Harpenden
Archives, British Crown, y www.insectimages.org/.
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Científicos usan un hongo contra una plaga
de patata
Por Jan
Suszkiw 15 de mayo 2007
Un hongo que tiene un poderoso "puño" químico
podría ayudar a combatir las polillas de la papa. Esto es la
implicación de un estudio en curso por el Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en que una combinación de
alcoholes, ésteres, y otros compuestos gaseosos emitidos por el hongo
Muscador albus mataron las polillas adultas y sus larvas.
En la región pacifico noroeste de EE.UU., donde la polilla
(Phthorimaea operculella) es un gran problema, los cultivadores de la papa
normalmente tratan sus cosechas con una gama amplia de insecticidas. Sin
embargo, algunos de los insecticidas más eficaces no pueden ser usados
por dos semanas antes de cosechar. Mientras tanto, las polillas sobrevivientes
pueden poner sus huevos en las papas que son destinadas para el almacenaje,
según
Lawrence
Lacey, un entomólogo con el
Laboratorio
Yakima de Investigación Agrícola, mantenido por ARS en
Wapato, Washington.
Junto con
Lisa
Neven, una entomóloga del ARS allí, Lacey está
investigando el potencial de M. albus como un fumigante biobasado que
podría ser usado durante el período antes de cosechar, así
como en las papas ya almacenadas.
Su investigación sobre el hongo es parte de un programa
más grande en Wapato para disminuir la dependencia de los controles
químicos sintéticos usando controles
biológicos—incluyendo bacteria, virus y ascárides—en
programas del manejo integrado de plaga.
En experimentos, los investigadores pusieron polillas adultas y larvas
de dos días de edad adentro de cámaras especiales de
fumigación y expusieron a los insectos a una de dos concentraciones de
M. albus—15 gramos y 30 gramos—por 72 horas. Exposición a los
compuestos orgánicos volátiles emitidos por el hongo en estas
concentraciones mataron 85 y 91 por ciento de las polillas adultas,
respectivamente. De las larvas que escaparon humos del hongo, 62 y 73 por
ciento de ellas murieron o fallaron a convertirse en pupa, la etapa final antes
de que emerjan como adultas.
Lacey y Neven no descubrieron M. albus, el cual fue encontrado primero
creciendo en la corteza del árbol de canela en Honduras. Pero ellos
fueron los primeros en reportar las propiedades de insecticida de sus
emisiones. Investigaciones por otros grupos se han enfocado en el potencial de
M. albus para matar otras bacterias y hongos que son dañosos a las
cosechas o humanos, así como la habilidad de la especie a degradar los
desperdicios de humanos y de animales.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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