Preguntas frecuentes sobre la salud de la mujer
Preguntas frecuentes acerca de las enfermedades cardiacas y cardiovasculares
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Aunque con frecuencia se piensa que son el mismo padecimiento, las enfermedades
cardiacas y cardiovasculares son distintas e involucran a diferentes partes del cuerpo.
La enfermedad cardiaca se refiere únicamente a las enfermedades del corazón
y del sistema de vasos sanguíneos del corazón.
La enfermedad cardiovascular se refiere a las enfermedades del corazón y a
las enfermedades del sistema de vasos sanguíneos (arterias, capilares, venas) de todo el
organismo, tales como el cerebro, las piernas y los pulmones. "Cardio" se
refiere al corazón y "vascular" al sistema de vasos sanguíneos.
El corazón es un músculo fuerte que actúa como bomba y es un poco más grande que el
puño. Bombea sangre continuamente a través del sistema circulatorio, que es la
red de tubos elásticos que permiten que la sangre fluya por todo el organismo. El sistema
circulatorio comprende dos órganos principales, el corazón y los pulmones, así como los
vasos sanguíneos (arterias, capilares y venas.) Las arterias y capilares transportan la
sangre, rica en oxígeno y nutrientes, del corazón y los pulmones a todas las partes del
cuerpo. Las venas regresan la sangre, reducida en oxígeno y nutrientes, al corazón y los
pulmones. Los problemas del corazón y los vasos sanguíneos no suceden rápidamente. Con
el tiempo, las arterias que llevan la sangre al corazón y al cerebro pueden obstruirse,
debido a la acumulación de células, grasa y colesterol (placa.) La disminución
en el flujo de sangre al corazón debido a obstrucciones en las arterias ocasiona ataques
cardiacos. La falta de flujo de sangre al cerebro ocasionada por un coágulo de sangre o
una hemorragia en el cerebro debido a la rotura de los vasos sanguíneos es lo que
ocasiona un derrame cerebral.
Sí. Muchas mujeres piensan que las enfermedades cardiacas son un problema de hombres,
sin embargo, estas enfermedades afectan gravemente a las mujeres. ¿Sabía que las
enfermedades cardiacas son la primera causa de mortandad de mujeres y hombres en los
Estados Unidos? ¿Y que el derrame cerebral ocupa el tercer lugar entre las causas de
muerte de las mujeres de los Estados Unidos (el cáncer ocupa el número dos)? Las
enfermedades cardiacas afectan a mujeres de todos los grupos étnicos, así como a mujeres
que padecen de otras enfermedades, como la diabetes. Las mujeres afroamericanas tienen
más probabilidades de morir a causa de una enfermedad cardiaca que las mujeres blancas.
La edad también es un factor de riesgo en las enfermedades cardiacas y las personas de 65
años o más son el grupo de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. Las
enfermedades cardiacas se están volviendo un problema cada vez mayor para las mujeres.
El número de mujeres que mueren debido a enfermedades cardiovasculares, es casi el
doble en relación con todas las formas de cáncer combinadas. Los hombres sufren de
ataques cardiacos y derrames cerebrales con mayor frecuencia que las mujeres. Pero, la
tasa de mortandad de mujeres con enfermedades cardiovasculares es mayor. Conforme
envejecen las mujeres, especialmente después de la menopausia, éstas se encuentran en
mayor riesgo de padecer de una enfermedad cardiovascular. Se cree que los menores niveles
de estrógeno durante y después de la menopausia aumentan este riesgo. La menopausia
temprana, natural o quirúrgica, puede duplicar el riesgo de que la mujer desarrolle la enfermedad
cardiaca coronaria (véase la siguiente pregunta para su definición.) Las mujeres
jóvenes también están en riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares si fuman o
tienen hipertensión sanguínea, diabetes, niveles de colesterol altos y antecedentes
familiares de enfermedades cardiovasculares en edades tempranas. Las mujeres con enfermedad
cardiaca congénita (nacieron con una disfunción en el corazón) tienen un riesgo
mayor de tener un bebé con una disfunción en el corazón.
Hay muchos tipos de enfermedades cardiacas y cardiovasculares, y la siguiente es una
descripción de las más comunes. El Centro Nacional de Información sobre la Salud de la
Mujer (NWHIC por sus siglas en inglés) ha proporcionado vínculos al inicio de estas
Preguntas frecuentes y, también al final, para obtener información adicional.
Aterosclerosis. La aterosclerosis es un tipo de
arteriosclerosis (o adelgazamiento y endurecimiento de las arterias.) Conforme
envejecemos, podría ocurrir espontáneamente cierto endurecimiento de las arterias.
Cuando una persona padece de aterosclerosis, las paredes internas de las arterias se
estrechan más debido a la acumulación de placa. La placa es el resultado de depósitos
de grasa, colesterol y otras sustancias. Se forman coágulos de sangre que obstruyen el
flujo sanguíneo; esto puede provocar ataques cardiacos y derrames cerebrales. El
colesterol elevado en la sangre, fumar, la hipertensión sanguínea, la diabetes, la
obesidad y no ser físicamente activo, le colocan en un riesgo mayor de padecer de
aterosclerosis.
Enfermedad cardiaca coronaria (o enfermedad de las arterias
coronarias.) La enfermedad cardiaca coronaria, la forma más común de enfermedad
cardiaca, afecta los vasos sanguíneos (o las arterias coronarias) del corazón. Ocasiona
angina de pecho (dolor de pecho) y ataques cardiacos. Las mujeres mayores de 40 años
tienen más riesgo de sufrir esta enfermedad porque los problemas relacionados con el
corazón tienden a incrementarse con la edad. Y, las mujeres afroamericanas tienen más
probabilidades de morir a causa de una enfermedad cardiaca que las mujeres blancas. La
buena noticia es que usted puede hacer algo al respecto para prevenir esta enfermedad. La
hipertensión sanguínea y el colesterol elevado, fumar, la obesidad y no ser físicamente
activo, le colocan en un riesgo mayor de sufrir una enfermedad cardiaca coronaria.
Angina de pecho. Un dolor o molestia en el pecho que
ocurre cuando alguna parte del corazón no recibe suficiente sangre. Sensación de
presión o dolor, como si algo lo apretara, a menudo en el pecho, debajo del esternón,
pero en algunas ocasiones también ocurre en los hombros, brazos, cuello, mandíbula o
espalda. El factor más común que provoca la angina de pecho es el esfuerzo físico.
Otros factores pueden ser el estrés emocional, el frío o calor excesivo, el alcohol y
fumar. La angina de pecho raras veces ocasiona daños permanentes en el corazón, tal como
lo hace un ataque cardiaco. El ataque cardiaco ocurre cuando el flujo sanguíneo que va a
alguna parte del corazón se suspende súbita y permanentemente.
Derrame cerebral. La falta de flujo de sangre al
cerebro ocasionada por un coágulo de sangre o una hemorragia en el cerebro debido a la
rotura de los vasos sanguíneos es lo que ocasiona un derrame cerebral. Sin un buen
suministro de sangre, las células cerebrales no pueden obtener suficiente oxígeno y
comienzan a morir. Usted también puede tener lo que algunas veces se
denomina"derrame cerebral de poca amplitud" o un ataque isquémico
transitorio (AIT), en el cual no resulta dañado el cerebro. Pero aun cuando estos
ataques no dañen el cerebro, los AIT son graves y pueden ponerlo en un riesgo mayor de
sufrir un derrame cerebral total. No controlar la hipertensión, fumar y la diabetes
incrementan el riesgo de sufrir un derrame cerebral.
Presión sanguínea elevada (o hipertensión.) Existen
maneras para medir la presión sanguínea y medicamentos para tratar la hipertensión
(disminuyen esta presión.) La lectura de la presión sanguínea mide la fuerza de la
sangre bombeada desde el corazón, contra las paredes de los vasos sanguíneos. Para leer
la presión sanguínea se usan dos números: un número más alto, la presión sistólica,
o la presión de la sangre en los vasos mientras el corazón late, y un número más bajo,
la presión diastólica, o la presión de la sangre entre cada latido del corazón (cuando
el corazón está en descanso.) Aunque la lectura promedio de la presión sanguínea para
los adultos es 120/80, una lectura ligeramente mayor o menor (en cualquiera de los
números) podría no ser un problema. Se hace un diagnóstico de hipertensión sanguínea
cuando la lectura excede constantemente 140/90. Con frecuencia se le denomina asesina
"silenciosa" porque normalmente no hay señales o síntomas. La hipertensión
sanguínea puede ocasionar insuficiencia cardiaca en las mujeres, y también puede
provocar un derrame cerebral, insuficiencia renal y otros problemas de salud. Más de la
mitad de todas las mujeres mayores de 55 años padecen de esta enfermedad grave. Y es más
común y más grave en las mujeres afroamericanas. Consulte a su médico y pida que le
midan la presión sanguínea con regularidad. Si usted tiene hipertensión sanguínea, la
dieta, el ejercicio y los medicamentos pueden ayudarle a disminuir y controlar su presión
sanguínea.
Insuficiencia cardiaca. La insuficiencia cardiaca
significa que el corazón no es capaz de bombear sangre al organismo tan bien como
debería hacerlo. NO significa que el corazón se detiene literalmente. La insuficiencia
cardiaca se desarrolla lentamente, y puede tener un impacto importante en la vida de la
persona y en su capacidad para realizar actividades cotidianas como vestirse, bañarse y
desplazarse.
Insuficiencia cardiaca congestiva es un término usado frecuentemente para
describir la insuficiencia cardiaca. Pero la congestión, o la acumulación de líquidos,
es solamente un síntoma de insuficiencia cardiaca y no la padecen todas las personas que
tienen la insuficiencia cardiaca. Existen dos categorías principales de insuficiencia
cardiaca, sistólica y diastólica, y dentro de cada categoría, los síntomas
pueden ser distintos de persona a persona. La insuficiencia cardiaca sistólica
ocurre cuando disminuye la capacidad del corazón para bombear sangre. El corazón no
puede enviar suficiente sangre al sistema circulatorio, lo que ocasiona que la sangre que
va al corazón desde los pulmones regrese y gotee líquido en los pulmones (llamada congestión
pulmonar.) La insuficiencia cardiaca diastólica ocurre cuando el corazón
tiene dificultades para relajarse o descansar. El músculo del corazón se entumece y no
puede llenarse de sangre, lo que ocasiona que el líquido se acumule (con más frecuencia
en los pies, tobillos y piernas) y tenga lugar la congestión pulmonar. Consulte a su
médico de inmediato si experimenta alguno de los síntomas de insuficiencia cardiaca.
Existen medicamentos para tratar la insuficiencia cardiaca. Llevar una dieta sana y hacer
ejercicio con regularidad puede disminuir el riesgo de padecer de una insuficiencia
cardiaca.
Muchos factores pueden poner a una mujer en riesgo de sufrir enfermedades cardiacas y
cardiovasculares. Mientras más factores de riesgo (o elementos que incrementen el riesgo)
tenga una mujer, mayores serán las probabilidades de que desarrollará una enfermedad
cardiaca o cardiovascular. Existen algunos factores que usted no puede controlar, tales
como la edad, los antecedentes médicos familiares y el origen étnico. Pero usted puede
hacer algo con respecto a los tres principales factores de riesgo de las enfermedades
cardiacas y cardiovasculares: fumar, hipertensión sanguínea y nivel alto de colesterol.
Dejar de fumar reducirá el riesgo y usted puede obtener ayuda para dejar de hacerlo a
través de grupos de apoyo, programas especiales para modificar el comportamiento y
medicamentos. La hipertensión sanguínea y el colesterol elevado en la sangre pueden
controlarse con la dieta, el ejercicio y los medicamentos. Consulte con su médico acerca
de la elaboración de un plan para la salud cardiaca y cardiovascular.
Los estudios han mostrado que la inactividad física aumenta el riesgo de las personas
de sufrir una enfermedad cardiaca o cardiovascular. Las personas que no son activas tienen
el doble de probabilidades de desarrollar enfermedades cardiacas y cardiovasculares, en
comparación con las que son más activas. Se ha vinculado el sobrepeso en la mujer con
enfermedades cardiacas coronarias, el derrame cerebral, la insuficiencia cardiaca
congestiva y la muerte debido a causas relacionadas con el corazón. Entre más sobrepeso
tenga, mayor será su riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca.
Diabetes, referida algunas veces como altos niveles de azúcar en la sangre,
es una condición grave que aumenta el riesgo de las mujeres de sufrir enfermedades
cardiacas y cardiovasculares. Las mujeres con diabetes tienen un riesgo mayor de tener
enfermedades cardiacas y derrame cerebral que las mujeres sin diabetes. La diabetes, la
hipertensión sanguínea, el colesterol elevado y la obesidad, a menudo van de la mano y
aumentan el riesgo de sufrir enfermedades cardiacas. Además, se ha descubierto que la
diabetes duplica el riesgo de sufrir un ataque cardiaco en las mujeres, pero no en los
hombres.
Respirar el humo del tabaco durante largos periodos de tiempo, o todo el tiempo, puede
incrementar el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, aunque no fume. Las
píldoras anticonceptivas de dosis reducidas de hoy en día, conllevan un riesgo menor de
sufrir enfermedades cardiacas y derrame cerebral, del que conllevaron anteriormente las
píldoras de altas dosis. Pero este no es el caso para las mujeres que fuman o tienen
hipertensión sanguínea.
La actividad física regular puede ayudarle a reducir el riesgo de sufrir estas
enfermedades. El ejercicio ayuda a las mujeres a eliminar el peso excesivo, controlar la
presión sanguínea, disminuir la necesidad de insulina de una persona diabética y
aumenta el nivel de colesterol "bueno." Algunos estudios muestran que estar
inactivo incrementa el riesgo de las enfermedades cardiacas. Para reducir este riesgo:
Deje de fumar, hable con su médico si necesita ayuda para dejar de
fumar.
Reduzca el consumo de alimentos con un contenido alto de grasas
saturadas y colesterol.
Revise los niveles de la presión sanguínea, el colesterol y de azúcar
en la sangre y manténgalos bajo control.
Haga ejercicio físico al menos 30 minutos diarios, la mayor parte de
los días de la semana (o todos los días)
Baje de peso si tiene sobrepeso y mantenga un peso saludable.
Llevar una dieta baja en grasa saturada y colesterol, y hacer ejercicio con regularidad
son excelentes hábitos saludables que todas las mujeres deberían seguir. Estos buenos
hábitos reducirán la presión sanguínea y mantendrán saludables los niveles de azúcar
y colesterol en la sangre. Los estudios han mostrado que la actividad física disminuye el
riesgo de las enfermedades cardiacas, la hipertensión sanguínea y la diabetes.
Las mujeres, al igual que la mayoría de los estadounidenses, se están volviendo más
y más inactivos. Aproximadamente el 60% de las mujeres estadounidenses no realizan la
actividad física necesaria para mantener la salud. El Secretario de Salud recomienda 30
minutos de actividad moderada casi todos los días de la semana, de preferencia todos,
para proteger el corazón y la salud en general. Entre estas actividades se encuentran
caminar a paso ligero, andar en bicicleta y la jardinería. Usted no tiene que realizar la
actividad durante 30 minutos seguidos; puede dividirla en periodos más cortos de al menos
10 minutos cada uno. Las mujeres que han tenido ataques cardiacos podrían estar
preocupadas por hacer ejercicio después de su recuperación. Los estudios han mostrado
que las personas que después de haber tenido un ataque cardiaco incluyen en su vida
actividades físicas con regularidad, mejoran sus probabilidades de supervivencia. Si
usted ha tenido un ataque cardiaco, hable con su médico acerca de la elaboración de un
plan de ejercicios.
Aproximadamente el 25 por ciento de las mujeres estadounidenses tienen niveles de
colesterol en la sangre lo suficientemente elevados para ponerlas en riesgo de sufrir
enfermedades cardiacas. El colesterol es una sustancia parecida a la cera, que se
encuentra en todas las partes del organismo. Crea las membranas celulares, algunas
hormonas y la vitamina D. El colesterol proviene de dos fuentes: de su organismo y de los
alimentos que consume. El hígado produce todo el colesterol que el cuerpo necesita.
Consumir demasiado colesterol proveniente de alimentos de origen animal como la carne,
productos lácteos de leche entera, yema de huevo, aves y pescado puede ocasionar que se
eleve el colesterol. No obstante, la grasa saturada contenida en su dieta es la principal
responsable de que se eleve el colesterol.
El colesterol viaja a través de la sangre en paquetes llamados lipoproteínas.
La lipoproteína de baja densidad (LBD, o LDL pos sus siglas en inglés) y la lipoproteína
de alta densidad (LAD, o HDL por sus siglas en inglés) son dos tipos de
lipoproteínas. La LBD se llama con frecuencia el tipo de colesterol "malo"
porque puede causar que se presenten acumulaciones y obstrucciones en las arterias que
llevan la sangre al corazón. La LAD se conoce como el colesterol "bueno" porque
ayuda a eliminar el colesterol de la sangre, lo que evita acumulaciones y obstrucciones en
las arterias. Entre más elevado sea el colesterol, mayor será el riesgo de sufrir una
enfermedad cardiaca.
Cuando las mujeres cumplen 20 años, comienzan a elevarse sus niveles de colesterol en
la sangre. A partir de los 40 años, éstos aumentan repentinamente y se incrementan hasta
los 60 años. Tener sobrepeso y estar inactivo físicamente también puede aumentar el
nivel de colesterol malo (LBD) y disminuir el nivel de colesterol bueno (LAD.) Los
antecedentes familiares (los genes) también pueden afectar la forma en que el organismo
produce y maneja el colesterol. Todas las mujeres de 20 años y más necesitan realizarse
la prueba del colesterol en la sangre. El colesterol elevado en la sangre es un factor de
riesgo importante para las enfermedades cardiacas que usted puede ayudar a controlar con
la dieta y el ejercicio (los cuales incrementarán la LAD y disminuirán la LBD), así
como dejar de fumar. En algunos casos, su médico podría recetarle medicamentos para
reducir el colesterol.
Me hice una prueba de colesterol pero no entiendo los resultados. ¿Qué
significan?
Hable con su médico acerca de los resultados de su prueba de colesterol. Las
siguientes pautas son del Programa Nacional Educativo sobre el Colesterol (NCEP por sus
siglas en inglés) del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, y de los
Institutos Nacionales de Salud. Los niveles de colesterol se miden en miligramos (mg) de
colesterol por decilitro (dL) de sangre.
- Nivel de colesterol total - es recomendable un nivel de menos de 200
mg/dL. Pero incluso niveles de 200-239 mg/dL (cercanos a los límites elevados) pueden
incrementar el riesgo de sufrir enfermedades cardiacas.
-
Categorías del nivel del colesterol
Nivel de colesterol total |
Categoría |
Menos de 200 mg/dL |
Recomendable |
200 - 239 mg/dL |
Cercano a los límites elevados |
240 mg/dL y por arriba |
Elevado |
- LBD o colesterol (malo) - un nivel de 160 mg/dL o más se considera
elevado. Trabaje con su médico para determinar el nivel de LBD que es mejor para usted.
-
Categorías del nivel del colesterol LBD
LBD Nivel de colesterol |
Categoría |
Menos de 100 mg/dL |
Óptimo |
100-129 mg/dL |
Casi óptimo / por arriba del óptimo |
130-159 mg/dL |
Cercano a los límites elevados |
160-189 mg/dL |
Elevado |
190 mg/dL y por arriba |
Muy elevado |
LAD o colesterol (bueno) - un nivel de 60 mg/dL o más
es bueno y ayuda a reducir el riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca. Recuerde que la
LAD o colesterol (bueno) protege contra las enfermedades cardiacas, por lo tanto, entre
más LAD se tengan, mejor. Un nivel menor a 40 mg/dL se considera bajo e incrementa el
riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas.
Niveles de triglicéridos - también aumentan el riesgo
de sufrir enfermedades cardiacas. Los niveles cercanos a los límites elevados (150-199
mg/dL) o superiores (200 mg/dL o más) podrían hacer necesario un tratamiento en algunas
personas.
También puede hablar con su médico acerca de medidas para ayudar a controlar su
colesterol, como:
hacerse pruebas de colesterol y entender lo que significan los números;
controlar su peso;
seguir el programa de tratamiento que el médico indique (como tomar
medicamentos y reducir el consumo de alimentos altos en grasas saturadas y colesterol);
hacer ejercicio con regularidad (durante 30 minutos, la mayor parte de
los días de la semana);
dejar de fumar.
Con frecuencia, la enfermedad cardiaca no tiene síntomas, y por esta razón se le
denomina asesina "silenciosa." Sin embargo, existen algunos síntomas que pueden
alertarle sobre un posible problema. Sentir molestias en el pecho o brazo, especialmente
durante situaciones de estrés o actividad, es un síntoma clásico de enfermedad
cardiaca, y una señal de advertencia de un ataque cardiaco. También puede tener fatiga
(sin motivo), respiración entrecortada, mareo, náusea o latidos del corazón anormales (palpitaciones.)
Consulte a su médico si cree que puede estar experimentando cualquier síntoma de
enfermedad cardiaca. Lo primero que hará su médico será un historial médico completo y
le practicará un examen físico. Existen muchas pruebas para detectar las enfermedades
cardiacas. La opción de qué prueba se realizará (y cuántas) depende de los síntomas
de la persona y los antecedentes de problemas cardiacos. Con mucha frecuencia, el médico
comienza con pruebas sencillas, las cuales pueden llevar a pruebas más complejas. Puede
ser necesario realizar más de una prueba porque cada prueba proporciona información
diferente. Las pruebas pueden ser invasivas o no invasivas. Las pruebas
invasivas implican la introducción de agujas, instrumentos o líquidos en el cuerpo; las
no invasivas se llevan a cabo sin estos métodos.
Sepa que no todas las personas experimentan las siguientes señales de alerta cuando
sufren un ataque cardiaco o derrame cerebral. Además, algunas veces estas señales pueden
desaparecer y presentarse de nuevo. Los tratamientos resultan más efectivos, si se
administran durante la primera hora inmediatamente posterior al comienzo del ataque. ¡Si
tiene alguno de estos síntomas, llame al 911 inmediatamente!
Entre las señales del ataque cardiaco, se encuentran las siguientes:
Sensación de malestar en el pecho, o de presión o dolor, como si algo
lo aplastara o estrujara o un dolor en el centro del pecho, que puede prolongarse por
espacio de varios minutos, o desaparecer y reanudarse.
El dolor puede extenderse a uno o ambos brazos, la espalda, la
mandíbula o el estómago.
Sudor frío y sensación de náusea.
Al igual que en los hombres, el síntoma de ataque cardiaco más común que
experimentan las mujeres, es un dolor o malestar en el pecho. No obstante, las mujeres
tienen un poco más de probabilidades que los hombres de experimentar otras señales de
alerta, en particular la respiración entrecortada, náusea, vómito y dolor en la espalda
o mandíbula.
Entre las señales del derrame cerebral, se encuentran las siguientes:
Pérdida de sensibilidad repentina o parálisis del rostro, brazo o
pierna, especialmente en un solo lado del cuerpo.
Confusión repentina o dificultad para hablar o comprender frases.
Dificultad repentina para ver en uno o ambos ojos.
Dificultad repentina para caminar, mareo o falta de equilibrio o
coordinación.
Fuerte dolor de cabeza de aparición súbita y sin explicación
aparente.
Visión nublada o doble visión, somnolencia y náusea o vómitos.
¿Qué son las palpitaciones o latidos del corazón
"extra"? ¿Son peligrosos?
Los latidos del corazón "extra", también llamados palpitaciones o
contracciones ventriculares prematuras (CVP), ocurren cuando existe irritación en la
parte inferior de las cámaras de bombeo del corazón. Las CVP interrumpen el ritmo normal
del corazón y ocasionan latidos irregulares que pueden sentirse como un "latido
perdido" o "flip-flop" en el pecho. Esto puede ser inofensivo o puede
resultar en problemas más graves.
Si una mujer experimenta palpitaciones y otros síntomas como mareo o respiración
entrecortada, deberá informárselo al médico de inmediato. El médico hará un historial
médico completo y le practicará un examen físico, y puede ordenar que se lleven a cabo
pruebas adicionales para determinar la causa de las palpitaciones. Los productos con
cafeína (el café, golosinas en barra), el alcohol y el estrés pueden ocasionar
palpitaciones en algunas personas. Cuando una mujer está en la perimenopausia
(el período antes de la menopausia), los cambios en el nivel de las hormonas también
pueden ocasionar palpitaciones inofensivas.
La mayoría de las personas han sentido que los latidos de su corazón son muy
rápidos, palpitaciones en el pecho o notado que su corazón se salta un latido. Casi
todas también han experimentado mareos, vahídos, falta de aliento, o dolor en el pecho,
en algún momento. Aunque estas experiencias de arritmias cardiacas (un cambio en
el latido regular del corazón) pueden crear ansiedad, para la mayoría de las personas
son inofensivas. Conforme los adultos envejecen, tienen más probabilidades de padecer de
arritmias. Sólo muy pocas personas tienen arritmias que son peligrosas. No se espante si
tiene unas cuantas palpitaciones o su corazón se acelera ocasionalmente. Si tiene
preguntas acerca de su ritmo cardiaco o los síntomas, hable con su médico.
Si ya ha tenido un ataque cardiaco, la aspirina le ayudará a reducir el riesgo de
tener otro. También ayuda a mantener abiertas las arterias en aquellos que se han
sometido a un revascularización del corazón (heart bypass) u otro procedimiento para
abrir las arterias, como la angioplastia coronaria. Pero, debido a sus riesgos,
la Administración de Drogas y Alimentos NO ha aprobado la aspirina para prevenir los
ataques cardiacos en personas sanas. Podría ser incluso dañina para algunas personas,
especialmente para aquellos sin riesgo de enfermedades cardiacas. Consulte con su médico
acerca de si tomar aspirinas está bien para usted. Asegúrese de no confundir la aspirina
con otros productos comunes para aliviar el dolor, como el acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno
(Advil, Motrin), o naproxeno sódico (Aleve.)
Las píldoras anticonceptivas aumentan ligeramente el riesgo de las enfermedades
cardiacas en mujeres que no han experimentado la menopausia (cuando cesan los períodos.)
No obstante, pueden representar riesgos de enfermedades cardiacas en algunas mujeres,
particularmente en mujeres con hipertensión sanguínea y que fuman. Consulte con su
médico acerca de si las píldoras anticonceptivas son lo mejor para usted.
Antiguamente se pensaba que tomar la terapia hormonal (TH) (estrógeno más
progestina) ayudaba a proteger a las mujeres contra las enfermedades cardiacas. Pero
recientes descubrimientos del estudio Iniciativa para la Salud de la Mujer (WHI por sus
siglas en inglés), patrocinado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la
Sangre, mostraron que tomar la TH representa más riesgos que beneficios. El estudio
encontró que la TH podría incrementar el riesgo de la mujer de sufrir una enfermedad
cardiaca, derrame cerebral y embolia pulmonar (coágulo de sangre en el pulmón),
así como cáncer de mama. Debido a estos descubrimientos, el Grupo de Trabajo sobre
Servicios de Prevención de los Estados Unidos recomienda que no debería administrarse la
TH con el objeto de prevenir enfermedades cardiacas y otras condiciones crónicas a
mujeres que han experimentado la menopausia. Para obtener más información sobre este
estudio, vaya a http://www.nhlbi.nih.gov y pulse
sobre "Postmenopausal Hormone Therapy" o llame al número que aparece al final
de estas Preguntas frecuentes, en la sección "Para información adicional." La
WHI también está estudiando los efectos de tomar estrógeno solo (que se administra a
las mujeres que han tenido una histerectomía, o a quienes se les ha extirpado el útero o
matriz) en personas que tienen enfermedades cardiacas y otras condiciones; los resultados
estarán disponibles en pocos años.)
También se ha mostrado en estudios anteriores, que las mujeres que han experimentado
la menopausia y que tienen una enfermedad cardiaca, pueden tener un riesgo mayor de sufrir
otro evento cardiaco (como un ataque cardiaco) después de comenzar la TH, al menos en el
corto plazo. En mujeres que han tenido un derrame cerebral, el riesgo de tener otro
derrame cerebral aumenta cuando comienzan a tomar la TH. No se recomiendan las hormonas a
mujeres con enfermedades cardiacas o que han tenido un derrame cerebral. Si ha
experimentado la menopausia, hable con su médico acerca de si el uso de hormonas está
bien para usted. Y, continúe revisando la página de Internet de NWHIC (www.womenshealth.gov) para obtener información actualizada
sobre la terapia hormonal posmenopáusica.
Si está tomando píldoras anticonceptivas o una TH, esté atenta a señales de
complicaciones como hemorragia anormal, bultos en las mamas, respiración entrecortada,
mareo, fuertes dolores de cabeza, dolor en las pantorrillas o pecho e infórmelas a su
médico de inmediato. Además, pregúntele con qué frecuencia debería hacerse un examen.
Para obtener más información
Puede obtener más información acerca de las enfermedades cardiacas y cardiovasculares, comunicándose con womenshealth.gov llamando al (800) 994-9662, ó por medio de las siguientes organizaciones:
Instituto Nacional del Corazón los Pulmones y la Sangre (NHLBI por sus siglas
en inglés)
Número(s) telefónico(s): (301) 592-8573
Dirección en Internet: http://www.nhlbi.nih.gov/index.cfm
Programa Nacional Educativo sobre el Colesterol
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI)
Dirección en Internet: http://www.nhlbi.nih.gov/chd/
Campaña para Actuar a Tiempo ante las Señales de un Ataque Cardiaco
Programa Nacional de Alerta sobre Ataques Cardiacos
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI)
Número(s) telefónico(s): (301) 592-8573
Dirección en Internet: http://www.nhlbi.nih.gov/actintime/
La Verdad sobre el Corazón
Campaña Nacional para el Conocimiento por parte de las Mujeres acerca de las Enfermedades
Cardiacas
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI)
Dirección en Internet: http://www.nhlbi.nih.gov/health/hearttruth/index.cfm
Asociación Americana del Corazón
Número(s) telefónico(s): (800) 793-2665
Dirección en Internet: http://www.americanheart.org/
Instituto del Corazón del Estado de Texas
Número(s) telefónico(s): (800) 292-2221
Dirección en Internet: http://www.texasheartinstitute.org/
Colegio Americano de Cardiología
Número(s) telefónico(s): (800) 253-4636
Dirección en Internet: http://www.acc.org/
Contenido revisado el 1 de noviembre de 2002
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