Los adolescentes y los bocados

Algunos científicos han estudiado el efecto de los bocados en el consumo de los nutrientes y grupos de alimentos recomendados en la guía nutricional MiPirámide para adolescentes, y los hallazgos son tanto positivos como negativos. Después de analizar los hábitos alimentarios de más de 4,000 adolescentes encuestados por todo EE.UU., los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) descubrieron que el 90 por ciento de los adolescentes reportaron comer por lo menos uno bocado por día. En total, se descubrió que los bocados aumentaron el consumo de algunos de los grupos de alimentos recomendados en MiPirámide, pero también contribuyeron al consumo de calorías discrecionales excedentes en forma de grasas y azucares agregadas. Entre los adolescentes que comieron la cantidad más alta de bocados—aquellos que comieron cuatro o más bocados en un día—ambos chicos y chicas comieron dos veces más fruta comparados con los adolescentes que no comieron bocados. A pesar de eso, casi tres cuartos de los adolescentes que comieron mucha fruta fallaron en cumplir con la recomendación de MiPirámide de comer de 1,5 tazas a 2,5 tazas de fruta diariamente, dependiendo de la edad, el sexo y el nivel de actividad.

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Contacto científico: Rhonda S. Sebastian, teléfono 301-504-0343, USDA-ARS, Centro de Investigación de Nutrición Humana, Beltsville, Maryland.

Los bocados aumentan la probabilidad de que los adolescentes cumplan con algunas de las recomendaciones de la guía nutricional MiPirámide, pero también aumentan la probabilidad de un consumo más alto de grasas y azucares agregadas. Se puede obtener una guía nutricional hecha a la medida en www.mypyramid.gov. Dibujo cortesía del banco de imágenes gratis de Microsoft Office.

Nuevas investigaciones han mostrado que tomar los suplementos de calcio no reduce el riesgo de las fracturas de cadera. Imagen cortesía de Microsoft.

El calcio solo no reduce el riesgo de la fractura de cadera

La gente, especialmente las personas de edad avanzada, a menudo toma suplementos de calcio con la esperanza de protegerse contra fracturas de huesos en caso de una caída. Pero un análisis reciente de varios estudios no descubrió ninguna reducción en el riesgo de la fractura de cadera con la suplementación con calcio. El análisis fue patrocinado en parte por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Entre los estudios que satisficieron el criterio de los investigadores, siete incluyeron un total de 170.991 mujeres con casi 3.000 fracturas de cadera. Cinco de los estudios incluyeron un total de 68.606 hombres con 214 fracturas de cadera. Los resultados comunes de estos estudios indican que el consumo de calcio no es relacionado apreciablemente con el riesgo de fractura de cadera en mujeres u hombres. Esto significa que los investigadores no descubrieron ningunas pruebas de que un consumo más alto de calcio redujo la frecuencia de fracturas de cadera.

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Contacto científico: Bess Dawson-Hughes, teléfono 617-556-3066, USDA-ARS, Centro Jean Mayer de Investigación de Nutrición Humana del Envejecimiento, Boston, Massachusetts.

El potasio y la preparación de la patata

El método de preparar una patata puede tener un gran impacto en el contenido mineral de esta verdura popular, según los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Cortar la patata en cubos puede reducir el tiempo de hervir, pero también reduce el contenido mineral de la verdura por hasta el 75 por ciento. Ésta podría ser una buena estrategia de cocinar para los aficionados de la patata que quieren reducir su consumo del potasio, tales como pacientes en diálisis. Pero las personas que quieren derivar el máximo valor nutricional de la verdura deberían hervir las patatas enteras sin cortarlas. Los científicos también examinaron los efectos de lixiviar las patatas—es decir, remojarlas en agua durante la noche. Los resultados mostraron que la lixiviación no tuvo ningún impacto significativo en la reducción de potasio, en contraste con la sabiduría convencional.

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Contacto científico: Shelley Jansky, teléfono 608-262-8324, USDA-ARS, Unidad de Investigación de Cultivos de Hortalizas, Madison, Wisconsin.

Una nueva investigación ha mostrado que cortar las patatas en cubos antes de hervirlas puede reducir sus niveles de minerales por hasta el 75 por ciento. Foto cortesía del USDA.

Fresas.

Más fresas, más absorción de antioxidantes

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han evaluado la capacidad del cuerpo humano de absorber ciertos compuestos antioxidantes en fresas, y han descubierto que la absorción de un compuesto beneficioso en particular no excede la capacidad del cuerpo de utilizarlo con un consumo más alto. Comidas ricas en antioxidantes pueden ser fuentes excelentes de compuestos sanos, e investigadores están tratando de aprender más sobre el potencial de los compuestos para absorción y utilización dentro del cuerpo humano. El estudio reveló que el cuerpo humano es capaz de asimilar más pigmentos de antocianinas a la vez que aumenta el consumo.

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Contacto científico: Janet Dura-Novotny, teléfono 301-504-8263, USDA-ARS, Laboratorio de Investigación de los Componentes Alimenticios y la Salud, Centro de Investigación de Nutrición Humana, Beltsville, Maryland.

Protegiendo la lechuga romana contra los patógenos

Saber las preferencias de los patógenos alimentarios tales como Escherichia coli O157:H7 es esencial para montar un contraataque exitoso contra estos microbios. Por esta razón, Maria T. Brandl, quien es microbióloga con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), y su colega Ronald G. Amundson, con la Universidad de California-Berkeley, están investigando la capacidad no muy bien entendida de E. coli O157:H7 y Salmonella enterica de contaminar la lechuga romana. En experimentos, los científicos expusieron las hojas de la lechuga romana a E. coli O157:H7 y descubrieron que, después de 24 horas, las poblaciones del microbio fueron 10 veces más grandes en las hojas jóvenes que en las hojas más maduras. Una explicación: Las hojas jóvenes ofrecen más beneficios nutricionales para E. coli. Las hojas jóvenes tienen aproximadamente tres veces más nitrógeno y aproximadamente 1,5 veces más carbono que las hojas en el centro del cogollo de la lechuga.

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Contacto científico: Maria Brandl, teléfono 510-559-5885, USDA-ARS, Unidad de Investigación de la Seguridad y Microbiología de Productos Agrícolas, Centro de Investigación de la Región Occidental, Albany, California.

Los investigadores del ARS han descubierto que las hojas más jóvenes de la lechuga romana podrían ofrecer más beneficios nutricionales a la bacteria E. coli—un hallazgo que podría llevar a nuevos métodos para proteger la lechuga romana y otras verduras frondosas contra los microbios perjudiciales.

Cacahuetes.

Nueva información sobre los componentes del cacahuete

La harina de cacahuete sin grasa, los cacahuetes enteros y el aceite de cacahuete todos podrían tener propiedades que ayudan a proteger el corazón, según los resultados de un nuevo estudio por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Para el estudio, algunos hámsteres masculinos fueron divididos al azar en cuatro grupos. A cada grupo de casi 20 hámsteres se le dio una de cuatro dietas diferentes. Todas las dietas tuvieron niveles altos de grasa y colesterol. Cada dieta consta de porcentajes casi iguales de grasas, carbohidratos y proteínas. En tres de las cuatro dietas, cantidades equivalentes de un componente alimentario fueron reemplazadas con harina de cacahuete sin grasa, aceite de cacahuete, o cacahuetes sin cáscara. El grupo control de hámsteres se alimentaron con la cuarta dieta, la cual no contuvo ningún producto de cacahuete. Comparados con los hámsteres del grupo control, los hámsteres en los tres grupos que consumieron los productos de cacahuete tuvieron niveles significativamente más bajos del colesterol total y del colesterol "malo" LDL. No había ningún cambio en los niveles del colesterol "bueno" HDL.

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Contacto científico: Timothy H. Sanders, teléfono 919-515-6312, USDA-ARS, Unidad de Investigación de la Calidad y el Manejo de Productos para el Mercado, Raleigh, Carolina del Norte.

Lavando el cuero del ganado para aumentar la seguridad alimentaria de la carne

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han desarrollado una herramienta para lavar el cuero del ganado vacuno y, de este modo, mejorar significativamente la seguridad de la carne de res estadounidense y ahorrar millones de dólares cada año para el sector de la carne de res. Aproximadamente el 50 por ciento del ganado vacuno criado en los corrales de engorde en EE.UU. ahora pasa por el tratamiento de lavar, el cual ha reducido la incidencia nacional del patógeno Escherichia coli en muestras de carne de res molida por aproximadamente el 43 por ciento.

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Contacto científico: Terrance M. Arthur, teléfono 402-762-4227, USDA-ARS, Unidad de Investigación de la Seguridad y Calidad de Carne, Centro Estadounidense Roman L. Hruska de Investigación de Animales para Carne, Clay Center, Nebraska.

Lavar el cuero del ganado con productos químicos es una de las mejores maneras con el cual los procesadores de la carne pueden reducir el riesgo de contaminación de sus productos con el patógeno alimentario E. coli.

Los investigadores del ARS están estudiando las variaciones en la habilidad de cepas diferentes de bacterias de crecer en verduras tales como este brote de brécol, en el cual la fluorescencia verde indica la presencia de la bacteria Listeria monocytogenes tres días después de la inoculación del brote en el laboratorio. Foto cortesía de Lisa A. Gorski.

Científicos estudian los genes de patógenos para proteger las verduras

Una microbióloga del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) está tratando de identificar los genes responsables de las capacidades ampliamente variadas de ocho cepas de Listeria de colonizar exitosamente las raíces muy finas de la alfalfa. Ella también tiene un interés en estudiar, e incapacitar, los genes que ayudan a algunas colonias de Listeria a resistir sacamiento por el agua.

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Contacto científico: Lisa A. Gorski, teléfono 510-559-6046, USDA-ARS, Unidad de Investigación de la Seguridad y Microbiología de Productos Agrícolas, Centro de Investigación de la Región Occidental, Albany, California.

Utilizando el poder del plasma frío para proteger alimentos

Un tratamiento experimental desarrollado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) algún día podría ayudar a proteger algunas frutas y verduras frescas contra unos microbios potencialmente peligrosos tales como Salmonella, Listeria y Escherichia coli O157:H7. El tratamiento utiliza el plasma frío, el cual se genera cuando alguna forma de energía concentrada—en este caso, electricidad—es introducida en un gas hasta que se suelten los electrones libres de los átomos del gas. Este proceso de formar plasma es relacionado con la tecnología usada para crear plasma para los chips de computadora. Pero además de aumentar la conductividad, el proceso de convertir gas en plasma tiene un efecto antimicrobiano. Los investigadores del ARS no son los primeros en utilizar esta tecnología para propósitos de seguridad alimentaria. Pero su método de producción tiene el potencial para una eficacia aumentada y costes más bajos cuando aplicado en una escala más grande.

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Contacto científico: Brendan A. Niemira, teléfono 215-836-3784, USDA-ARS, Unidad de Investigación de la Seguridad Microbiana de Alimentos, Centro de Investigación de la Región Oriental, Wyndmoor, Pensilvania.

Un tratamiento experimental que utiliza el plasma frío, el cual es creado introduciendo electricidad en un gas hasta que se suelten los electrones libres, algún día podría ayudar a proteger los productos agrícolas tales como las manzanas y las almendras contra las bacterias potencialmente perjudiciales tales como Salmonella, Listeria y E. coli. Foto cortesía de Paul Pierlott.

'Gulfcrimson' es una nueva variedad de melocotón con fruta madura temprano en el verano. Foto cortesía de Tom Beckman, USDA-ARS.

ARS lanza una nueva variedad de melocotón

Una nueva variedad de melocotón que medra con un período más corto de enfriamiento durante el invierno les dará a los cultivadores en los llanos costeros del sudeste una ventaja—y a los consumidores una reserva más confiable—de melocotones que maduran temprano en el verano. La nueva variedad, llamada 'Gulfcrimson', fue desarrollada por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en colaboración con la Universidad de Georgia y la Universidad de la Florida. 'Gulfcrimson' requiere sólo 400 horas de enfriamiento para florecer y formar fruta. En comparación, la variedad 'June Gold', la cual es ampliamente cultivada, requiere 650 horas de enfriamiento. En años sin períodos suficientemente largos de enfriamiento durante el invierno, la formación de fruta por 'June Gold' no es fiable, una situación que puede causar cosechas reducidas para los cultivadores.

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Contacto científico: Thomas G. Beckman, teléfono 478-956-6436, USDA-ARS, Laboratorio Sudeste de Investigación de Fruta y Nueces de Árbol, Byron, Georgia.