14 de julio de 1995

LA SIGUIENTE CARTA FUE ENVIADA A LAS COMPAÑÍAS AÉREAS DE LOS ESTADOS UNIDOS

Y DEL EXTRANJERO Y A LOS EJECUTIVOS DE AGENCIAS DE VIAJES QUE SE ENUMERAN EN LA LISTA ADJUNTA.

Esta carta complementa nuestra anterior orientación en cuanto a la publicidad dirigida a las compañías de transporte aéreo y se refiere a la mención en anuncios publicitarios de tarifas de “paquetes de viaje con pasaje aéreo” publicados por las compañías aéreas y/o sus representantes (incluso agencias de viaje) [en adelante, los “vendedores”] de 1) cargos adicionales por impuestos y tasas gubernamentales percibidos por los vendedores y 2) otros cargos y tasas relacionados con dichos viajes combinados que pueden ser percibidos por los aeropuertos, hoteles u otras entidades. La presente contiene además información complementaria a la carta del Secretario de Transporte Federico Peña, de fecha 20 de diciembre de 1994, relacionada con la publicidad de tarifas descontadas.

Al revisar diversos anuncios publicitarios en periódicos de diferentes partes del país, hemos advertido una disparidad generalizada en los métodos conforme a los cuales las compañías de transporte, y las agencias de viaje que anuncian en forma conjunta con determinadas compañías de transporte, han indicado los impuestos y las tasas gubernamentales, entre otros cargos, en anuncios publicitarios de viajes combinados que incluyen transporte aéreo. Algunos de los anuncios publicitarios han sido incompatibles con nuestra norma sobre publicidad de precio total y nuestras políticas de ejecución de normas de larga data. El propósito de esta carta consiste en brindar orientación acerca del modo en que deben publicarse estos cargos. Para lograr ese objetivo, la presente se envía a las principales compañías de transporte aéreo de los Estados Unidos, nacionales y regionales, a las grandes compañías de transporte aéreo del extranjero y a las agencias de viaje más importantes.

El artículo 41712 del Título 49 del Código de los Estados Unidos prohíbe las prácticas desleales o engañosas o los métodos desleales de competencia por parte de las compañías de transporte aéreo o sus representantes [49 U.S.C. § 41712 (1994)]. El artículo 399.84 de las reglamentaciones del Departmento [artículo 399.84 del Título 14 del Código de Reglamentos Federales (14 CFR 399.84)] exige que toda publicidad u oferta de transporte aéreo que incluya el precio de dicho transporte debe indicar el importe total a abonarse. Estos requisitos acerca de la publicidad de “precio total” se aplican a las ofertas de viajes combinados en los que el pasaje aéreo se integra junto con el hotel, un crucero, una excursión, el alquiler de un automóvil u otros servicios.

Tal como lo hemos notificado a la industria anteriormente (véase, por ejemplo, la carta del Secretario de Transporte Federico Peña de fecha 20 de diciembre de 1994 y la carta de esta oficina de mayo de 1992), nuestra oficina, como política de ejecución de normas, ha permitido que los vendedores indiquen los impuestos y las tasas por pasajero, establecidos y aprobados por el gobierno, tales como derechos aduaneros, tasas de salida, y tasas de infraestructura aeroportuaria (PFC, por sus siglas en inglés) en forma separada en los anuncios publicitarios de tarifas, siempre que dichos cargos sean establecidos y percibidos por pasajero y que su existencia y monto se mencionen con claridad en el anuncio publicitario. Esta oficina considera que los anuncios que no cumplen con esta política violan tanto el artículo 41712 del Título 49 como el artículo 399.84 de las reglamentaciones del Departamento, y hemos adoptado medidas de cumplimiento en los casos en que dichos anuncios publicitarios no reunían estos requisitos. (Véase, por ejemplo, las Órdenes 95-1-39, 93-4-40, 92-10-41, y 92-7-19.)

La política mencionada anteriormente acerca de la enunciación de las tasas gubernamentales en las tarifas publicadas en anuncios publicitarios incluye las tasas impuestas por gobiernos extranjeros (por ejemplo, tasas de salida o tasas aeroportuarias extranjeras). Si estas tasas son percibidas por los vendedores y son impuestas por pasajero, pueden enunciarse en forma separada en los anuncios publicitarios de viajes combinados que incluyen transporte aéreo. Respecto de la información por separado de dichas tasas en los anuncios pubicitarios en los que se enuncian destinos múltiples, es posible indicar un monto máximo para la tasa, o una tasa para cada destino, o bien enumerar las tasas como un rango. Se puede utilizar la palabra “aproximadamente” o un rango de montos para dar cuenta de fluctuaciones menores en el tipo de cambio. Si este tipo de impuestos o cargos son percibidos por la entidad gubernamental (por ejemplo, un aeropuerto o autoridad portuaria) y no por el vendedor, el artículo 399.84 del Título 14 del Código de los Estados Unidos no se aplica pero, en virtud del artículo § 41712 del Título 49 del Código de los Estados Unidos, el anuncio publicitario debe informar la existencia de los cargos y destacar que éstos serán percibidos por la autoridad extranjera.

De igual forma, en otras situaciones en las que los pasajeros deberán abonar cargos o tasas obligatorias adicionales pero dichos cargos o tasas no son abonadas al vendedor del viaje combinado que incluye transporte aéreo, el vendedor debe indicar de forma clara en el anuncio publicitario la naturaleza de la tasa a abonar y la entidad (por ejemplo,, hotel, compañía de alquiler de automóviles, o club de viaje/vacaciones) a la que se abona el recargo o la tasa. Por ejemplo, si un hotel, y no el vendedor, cobra un “recargo por energía”, “cargo por ropa blanca”, o “tasa de seguridad”, el anuncio publicitario debe identificar el tipo de recargo o tasa e indicar que el pago se realiza directamente al hotel. Este tipo de información pondrá en aviso a los consumidores acerca de los cargos adicionales que deberán desembolsar en relación con su viaje y asegurará el cumplimiento del requisito legal establecido en virtud del artículo 41712 para evitar cualquier engaño. Además, ayudará a esta oficina a determinar, sin necesidad de una investigación más formal, si una tasa se indica por separado de forma apropiada.

Por otra parte, los anuncios publicitarios deben ser internamente congruentes a fin de no inducir a error al consumidor. Un anuncio publicitario publicado en un periódico que revisamos indicaba que “todos los impuestos y tasas de servicio” estaban comprendidos en el viaje combinado que incluía pasaje aéreo, pero la letra pequeña contenía una frase que indicaba que las tasas de salida extranjeras y las tasas de servicio del hotel se encontraban excluidas. En este caso, el anuncio publicitario infringe el artículo 41712 aunque los cargos o las tasas fueran abonados a una entidad que no fuera el vendedor (por ejemplo, una autoridad aeroportuaria o un hotel) porque las frases contradictorias hacen que el anuncio publicitario sea engañoso. En otro ejemplo reciente, el anuncio publicitario de una compañía aérea mencionaba varios viajes combinados que incluían transporte aéreo en una sola página, y cada anuncio publicitario empleaba una redacción distinta acerca de los costos incluidos en el viaje combinado. Uno de los viajes combinados o paquetes comprendía “todos los impuestos aplicables”, el otro abarcaba “impuestos aéreos y hoteleros” y otro incluía “impuestos del hotel y tasas de servicio del hotel”. Estas diferencias de redacción son, como mínimo, confusas y pueden inducir a error a los consumidores acerca de lo que se encuentra comprendido o no en el viaje combinado que incluye transporte aéreo.

En general, los anunciantes deberían inclinarse por una terminología más precisa y evitar los términos confusos que podrían inducir a error a los usuarios. Tal como se menciona anteriormente, hay situaciones en las que el Departamento no puede, sin más investigación, determinar si el cargo se encuentra adecuadamente indicado por separado de acuerdo con nuestra política de ejecución de normas. Por ejemplo, un anuncio publicitario mencionaba en letra pequeña “cargos aeroportuarios adicionales”, cuando debería haber utilizado una frase como por ejemplo “la tarifa no incluye tasas de infraestructura aeroportuaria de $____.” Otro anuncio aludía a “tasas internacionales adicionales” en la letra pequeña, cuando debería haber mencionado que “el precio publicado no incluye tasas de salida internacionales de aproximadamente $ ____”. La mayor precisión en los términos permite a los consumidores calcular el costo total de su viaje y a esta oficina controlar de modo más informal los anuncios publicitarios para asegurar que éstos cumplen con nuestras reglamentaciones.

A modo de recordatorio de la información ampliamente difundida con anteriorirdad (Véase, por ejemplo,el Boletín Oficial Federal publicado el 26 de julio de 1989 (54 FR 31052), y la carta dirigida al sector industrial de mayo de 1992 antes mencionada), las tasas establecidas por entidades gubernamentales, a excepción de las impuestas por pasajero, tales como un impuesto sobre los combustibles ad valorem, cargos por habitación y cargos por alquiler diario de automóvil, deben incluirse en el precio total indicado en el anuncio publicitario a abonar al vendedor y no pueden enunciarse por separado. Además, las frases generales tales como “podrán aplicarse impuestos y recargos adicionales”, que impiden a los consumidores calcular un cargo exacto, máximo o un rango de tarifas, no están permitidas de acuerdo con nuestra norma sobre publicidad de precios totales, salvo en los casos en que, según se indica más arriba, éstos sean percibidos por una entidad distinta de la compañía de transporte y el anuncio publicitario así lo indique. Sin embargo, alentamos a que las compañías de transporte y a sus representantes mencionen el monto de dichos cargos adicionales para favorecer la información completa y así evitar conflictos con los usuarios.

Los ejemplos incluidos a continuación ilustran maneras aceptables de enunciar las diversas tasas y recargos que no se encuentran comprendidos en el precio total de un viaje combinado que incluye transporte aéreo:

1. No incluye tasas de salida/seguridad/aeroportuarias extranjeras de hasta aproximadamente $ (indicar monto) por pasajero, según el destino.

2. Tampoco se incluyen tasas de salida/seguridad/aeroportuarias extranjeras por pasajero de aproximadamente: (indicar ciudad), $ (indicar monto); (indicar ciudad), $ (indicar monto); etc.

3. No incluye tasas de salida/seguridad/aeroportuarias extranjeras de aproximadamente $ (indicar monto) a $ (indicar monto) por pasajero, según el destino.

4. Las tasas de salida/aeroportuarias extranjeras de hasta aproximadamente $ (indicar monto) por pasajero no están incluidas en el precio del viaje combinado y deben abonarse directamente a la autoridad aeroportuaria/portuaria correspondiente.

5. (5) No incluye tasas de servicio de hotel por energía/ropa blanca a ser abonadas directamente al hotel. (Nota: Si se abonan directamente a la compañía de transporte o su representante legal, estos cargos deben incluirse en el precio total.)

6. El precio del viaje combinado que incluye transporte aéreo no comprende el impuesto estatal sobre el alquiler de automóviles de $ 2 por día, que debe abonarse a la compañía de alquiler de autos. (Nota: Si se abonan directamente a la compañía de transporte o a su representante legal, estos cargos deben incluirse en el precio total.)

Por favor, tengan presente que los ejemplos mencionados anteriormente sólo se brindan a modo de orientación. Reconocemos que otros métodos en virtud de los cuales las compañías de transporte informan las tasas e impuestos gubernamentales por pasajero en los anuncios publicitarios tal vez sean aceptables y no es nuestra intención limitar el uso de alternativas apropiadas por parte de las compañías de transporte. Sin embargo, nuestras reglamentaciones establecen que el consumidor debe tener la posibilidad de determinar con facilidad, en base a la tarifa indicada en un anuncio publicitario, el precio total a abonar al vendedor por todo el viaje combinado que incluye el transporte aéreo anunciado, reconociendo que tal vez algunos de los cargos relativamente de minimis mencionados anteriormente tengan que presentarse en términos de aproximaciones o rangos y el artículo 41712 prohíbe asimismo que los anuncios publicitarios sean engañosos.

Además de las cuestiones antes mencionadas, es intención de esta oficina volver a hacer hincapié en su política de ejecución de normas con respecto a la publicación de tarifas descontadas. En su carta de fecha 20 de diciembre de 1994 dirigida a las compañías de transporte aéreo, el Secretario de Transporte Federico Peña, trató el tema de las tarifas “de referencia” (es decir, las tarifas con las cuales se comparan los ahorros) aludiendo a dos requisitos. En primer lugar, la tarifa “de referencia” debe haberse ofrecido a la venta en cantidades razonables antes del anuncio pubicitario de la nueva tarifa. En segundo lugar, el anuncio publicitario debe o bien identificar y describir la tarifa “de referencia”, o bien la tarifa “de referencia” debe ser “una tarifa descontada comparable a la tarifa publicada, con restricciones similares”. Esta oficina interpreta que “una tarifa descontada comparable a la tarifa publicada, con restricciones similares” significa la tarifa descontada de precio más bajo comparable con la tarifa publicada, con restricciones similares. Esta interpretación es acorde con el requisito legal establecido por el artículo 41712 y con nuestras políticas de ejecución de normas de larga data con respecto a este tipo de anuncios publicitarios. Además, se encuentran de conformidad con el objetivo manifestado por Secretario de Transporte de asegurar que los consumidores reciban de manera efectiva los ahorros que deberían esperar en base a las declaraciones publicadas.

A fin de permitir la más amplia y eficaz difusión posible de la información contenida en la presente carta, solicitamos que cada compañía aérea entregue una copia de la presente a cualquiera de sus representantes que anuncien viajes combinados que incluyan transporte aéreo prestado por dicha compañía aérea. Dado que esta carta se envía a varias agencias de viaje principales y solicitamos a las compañías aéreas que la hagan llegar a sus representantes, deseamos recordar a las agencias de viaje que, en la medida en que actúen como agentes emisores de pasajes, según se define en el artículo 40102 del Título 49 del Código de los Estados Unidos [49 U.S.C. § 40102], es decir,que vendan viajes combinados que incluyan transporte aéreo como mandantes o representantes de una compañía aérea, les resulta aplicable el artículo 41712 del Título 49 del Código de los Estados Unidos [49 U.S.C. § 41712] y que el artículo 399.80 del Título 14 del Código de Reglamentos Federales de las reglamentaciones del Departamento define ciertas prácticas de dichas compañías como desleales y engañosas en violación a la norma legal. Por ejemplo, conforme al artículo 399.80(f) del Título 14 del Código de Reglamentos Federales, los agentes de pasajes pueden estar sujetos a medidas de cumplimiento en su calidad individual por distorsionar tarifas o servicios en relación con los viajes combinados que incluyen transporte aéreo. En consecuencia, les recordamos a todas las compañías de viajes que actúen como agentes de pasajes que deben respetar las normas y políticas de ejecución del Departamento en cuanto a la publicidad del transporte aéreo y los servicios relacionados con dicho transporte.

Si tienen preguntas o desean obtener más información acerca de nuestras políticas, por favor, comuníquense con Dayton Lehman, mi suplente, o Larry Organ, miembro de nuestro personal, al (202) 366-9342. También pueden comunicarse con Hoyte Decker, Subdirector de nuestra División de Protección de los Pasajeros Aéreos, al (202) 366-2220.

Atentamente,

Samuel Podberesky

Subasesor Jurídico de la

Oficina de Ejecución de Normas y de Asuntos Judiciales Relativos a la Aviación

COMPAÑÍAS AÉREAS EXTRANJERAS