Discurso del secretario

SECRETARIO DE COMERCIO CARLOS M. GUTIÉRREZ
DECLARACIONES DE APERTURA ANTE EL CONGRESO DE COMPETITIVIDAD DE LAS AMÉRICAS
ATLANTA, GEORGIA

Gracias, Chris (Padilla, vicesecretario de comercio internacional).

Alcaldesa Franklin, su visión y dedicación en estos dos últimos años ha sido crucial para el éxito del Foro de Competitividad de las Américas.

Gracias por su colaboración y por todo lo que ha logrado.

Cerca de mil líderes empresariales, académicos y gubernamentales han venido de casi todos los países del hemisferio, y les tenemos preparado un programa estupendo.

Nos honran con su presencia tres presidentes que han hecho muchísimo por el crecimiento y la cooperación en el hemisferio:

• Álvaro Uribe, Presidente de Colombia;
• Elías Antonio Saca, Presidente de El Salvador; y
• Álvaro Colom, Presidente de Guatemala.

Nos hablarán esta mañana sobre liderazgo, el desarrollo de la democracia y lo que están haciendo para aumentar la competitividad de sus países. Gracias por acompañarnos.

Al igual que este año, nuestra meta el año pasado fue escuchar y aprender unos de otros sobre las maneras óptimas de aumentar la competitividad en nuestro hemisferio. Nadie tiene todas las respuestas. Pero esperamos que al final de esta reunión cada uno de ustedes tendrá por lo menos tres o cuatro ideas que puedan llevar a su país, y decir, “Quiero probar esto. Me enteré de lo que está haciendo otro país, y quiero probarlo en mi país”. Ése es el propósito de esta conferencia.

Entonces, he aquí, algunas de las mejoras desde nuestra última reunión:

• En México, el número de días necesarios para constituir una empresa se redujo a casi la mitad.
• En la República Dominicana, el tiempo requerido para registrar una propiedad disminuyó de 107 días a 60 días, lo que facilita la obtención de financiamiento y la constitución de empresas. Esos son resultados tangibles que tendrán un impacto.
• Uruguay y Nicaragua fueron los anfitriones de exitosos foros y congresos sobre competitividad en sus países, y también se enfocaron en la pequeña empresa.

Y sabemos algo sobre todas nuestras economías: las pequeñas empresas generan la mayoría de los empleos. En Estados Unidos aproximadamente 70 por ciento de todos los empleos nuevos son creados por pequeñas empresas. Y ésta es una cifra interesante que repito a menudo, porque me parece muy impresionante: 50 por ciento de todos los empleos nuevos son generados por negocios con menos de cinco años en operación.

Entonces, aunque a menudo pensamos que las grandes empresas multinacionales rigen la economía, ése no es el caso. El elemento que sustenta a las economías de nuestro hemisferio —la fuente de energía y vitalidad—, son las pequeñas empresas, los empresarios, las personas con un sueño, las personas dispuestas a asumir riesgos, a comenzar un negocio nuevo y hacer que crezca.

Por supuesto que el intercambio comercial también es una poderosa fuente de crecimiento. En nuestro país, Estados Unidos, las exportaciones ahora determinan 12 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB). Y este año hemos tenido aumentos de dos dígitos en comercio con países de nuestro hemisferio, entre los cuales Brasil, México, Colombia, Perú y Chile, mostraron el mayor incremento: tasas de contundente crecimiento de dos dígitos en intercambio bilateral.

Sin embargo, los logros alcanzados aún son vulnerables. Aún son frágiles, porque sabemos que hay quienes preferirían regresar a una época en la que no había mucho comercio, a una era de aislacionismo económico, lo que consideramos sería un grave error. Y es nuestro liderazgo lo que llevará al hemisferio por el camino correcto: exportar, atraer inversiones, generar empleo, crear prosperidad.

Y al mismo tiempo, sabemos que no hay escasez de competencia. Y como mencioné ayer, creemos, y las cifras lo demuestran, que en el hemisferio competimos menos unos con los otros que con otros países lejanos. Entonces, a menudo pensamos que una reducción en el empleo se debe al comercio dentro del hemisferio. Y la gente culpa al NAFTA o al CAFTA o algún otro acuerdo comercial. El hecho es que se complementan. Hay muchas cadenas de suministro integradas en nuestro hemisferio, y a menudo, la competencia proviene de países que están lejos, no de países dentro de nuestro hemisferio.

Nos interesa ser más competitivos por razones muy simples. Es gracias a la competencia y una mayor competitividad que podemos generar más empleo, fomentamos el crecimiento y ayudamos a nuestro pueblo a tener una vida mejor. Eso es lo que significa competitividad: generar empleo, fomentar el crecimiento y ayudar a nuestros países a obtener acceso a mercados. De eso se trata la competitividad. Podemos darles a habitantes de zonas remotas y a los más pobres en nuestras ciudades la oportunidad de una vida mejor. Necesitan la oportunidad de salir de la pobreza y la posibilidad de compartir los beneficios que conlleva ser parte de la comunidad mundial. O sea que se trata de ayudar a todos, hacer que la gente se supere, de generar empleo, de darle a la gente un futuro más promisorio.

Uno de los grandes ejemplos que doy sobre esperanza y crecimiento y progreso es, por supuesto, Colombia. Colombia es un gran ejemplo de lo que se puede lograr al aumentar la estabilidad, la democracia y el compromiso con el libre mercado. Colombia ha logrado una transformación sumamente impresionante.

Colombia ha reducido significativamente la pobreza y el desempleo, y 92 por ciento de los niños colombianos asisten a la escuela. Al mismo tiempo, la economía de Colombia ha seguido creciendo velozmente, y su PIB ha aumentado casi al doble desde el 2002.

Este tipo de cambio positivo es bueno para Colombia y es bueno para el hemisferio.

Como dijo el Presidente Bush: “Debemos trabajar con los países vecinos para forjar un hemisferio Occidental de libertad y prosperidad, un hemisferio unido por ideales compartidos y el libre comercio… Nuestro futuro está intrínsecamente ligado al futuro de nuestros vecinos”.

Hoy, tenemos un plan de trabajo muy ambicioso que continuará hasta mañana, sobre formas en que podemos aumentar nuestras tasas de crecimiento, formas en que podemos aprender unos de los otros. Tenemos 30 sesiones hoy y mañana y trataremos cuatro temas en particular, aunque como se podrán imaginar, surgirán subtemas de estos cuatro grandes temas: el primero es viajes y turismo; el segundo es logística comercial; el tercero es energía renovable, y el cuarto, alianzas empresariales y educativas.

Permítanme hablar un poco sobre viajes y turismo. Sabemos que éste es uno de los sectores más importantes en nuestro hemisferio. Es una industria de servicios que está cambiando constantemente para satisfacer lo que exigen clientes de todo el mundo.

El sector de viajes y turismo representa miles de millones de dólares en gastos, miles de empleos tanto en grandes como pequeñas empresas. En el estado de Georgia, el turismo genera aproximadamente $28,000 millones en ingresos anualmente y provee aproximadamente 200,000 empleos.

Desde los bosques lluviosos del Amazonas, a las antiguas ruinas del Perú y las playas de las Bahamas, en todo nuestro hemisferio, en cada país, hay destinos que los turistas quieren visitar. Nuestro desafío, por supuesto, es maximizar el impacto positivo del turismo.

En la economía de Estados Unidos, los viajes y el turismo y los sectores relacionados a viajes y turismo representan aproximadamente 8 millones de empleos. Por lo que ésta es una industria mayúscula, enorme, que genera muchos empleos y permite que la gente entienda a diferentes naciones y se abra al resto del mundo.

Sabemos que la logística es sumamente importante para nuestro hemisferio y para el comercio y el crecimiento, especialmente dada la proximidad geográfica, y tener una logística óptima es la mejor forma de aprovechar la proximidad geográfica. Una porción significativa del aumento en la productividad se deriva del movimiento cada vez más eficiente de productos e información.

Consideren uno de los mayores programas que tendremos en el hemisferio en los próximos 10 años, que es el Canal de Panamá. En casi 100 años, cerca de un millón de embarcaciones han pasado por el canal, y cada cruce ha reducido la travesía en miles de millas.

Y vamos camino a una nueva expansión del Canal de Panamá. Lo que denominamos buques “Panamax” pronto serán más grandes. El canal está aumentando al doble su capacidad. Lo que estamos viendo es que todos y cada uno de los puertos del hemisferio serán afectados por esta nueva capacidad del Canal de Panamá. Por lo que se requerirá nueva inversión en puertos e infraestructura logística en todo el hemisferio.

Un ejemplo: Chile invertirá hasta $1,000 millones entre hoy y el 2020 en sus terminales portuarios debido, en parte, al mayor tamaño de los buques. Recientemente hablé con el Presidente Vásquez de Uruguay. Tienen un proyecto importante en el puerto de Montevideo. Cada vez que hablo con alguien de algún país, tienen un proyecto entre manos para sus puertos.

En Estados Unidos, es necesario que aumentemos al doble la capacidad portuaria durante los próximos 10 años. Y sabemos que los puertos que no aumenten su capacidad para buques más grandes estarán en desventaja competitiva. Pero es una gran oportunidad, la oportunidad de que todo el hemisferio sea mucho más eficiente.

Otro ejemplo: hace cuatro años, el sector de flores de Colombia sufría retrasos de hasta 13 horas en los aeropuertos colombianos. Mejoras en la coordinación logística han reducido los retrasos a menos de tres horas, y la capacidad y tecnología del transporte refrigerado han mejorado. Como resultado, en la actualidad, todos los días, consumidores en Europa, Asia y Estados Unidos reciben millones de flores colombianas que están más frescas que nunca. Y ante ese tremendo desafío logístico, lograron una hazaña logística.

Con el aumento en el precio de energía, trasladar los productos al mercado de forma rápida y eficiente, como bien sabemos, es cada vez más importante. Y han visto estudios recientemente que indican que debido al precio de energía y debido a su impacto en el costo del transporte, se ha vuelto más eficiente comerciar en nuestro propio hemisferio, en vez de ir lejos a traer productos. Ésa es también una ventaja para el Hemisferio Occidental.

Un ejemplo de lo que estamos haciendo cerca: los cruces entre el condado de San Diego y Baja California, México –los cruces en términos de retrasos– representan para las economías de Estados Unidos y México la pérdida de 19,000 empleos; los retrasos en nuestra frontera –19,000 empleos perdidos y aproximadamente $3,300 millones en producción anual desaprovechada. O sea que se pueden imaginar que se realizan muchos esfuerzos para mejorar nuestra capacidad de hacer que los camiones transiten rápidamente, para disminuir la cantidad de tiempo que los camiones pasan esperando.

He aquí otro dato interesante: la cantidad de productos que entran a Estados Unidos de Canadá por el puente Ambassador es mayor que todas nuestras exportaciones al Japón, y Japón es nuestro tercer o cuarto socio comercial. Entonces, nuevamente, equipos en ambos lados examinan las mejores maneras de aumentar la capacidad, la capacidad del puente, para cruzar de Estados Unidos a Canadá y de Canadá a Estados Unidos. Es sumamente importante. Si no lo hacemos debidamente, tendrá un gran impacto en nuestra capacidad de crecer. La otra cara de la moneda es que si lo hacemos debidamente, tendremos una ventaja tremenda en términos de costo y capacidad.

Así como la logística puede generar embotellamientos u oportunidades, lo mismo ocurre con el acceso a recursos esenciales, como agua y electricidad.

• México, la Planta de Gas Metano del Relleno Sanitario de Monterrey proporciona electricidad para alumbrado nocturno y para el funcionamiento del sistema del metro durante el día. Han convertido el problema de emisiones de basurales en un recurso valioso.

Para mí, probablemente, el mejor ejemplo mundial en términos de tener una visión y una estrategia a largo plazo para la energía es Brasil. Como saben, Brasil es líder en el desarrollo de biocombustibles, y los logros alcanzados han sido impresionantes. Es más, ha pasado de ser importador neto de energía a exportador, en gran parte debido a los biocombustibles, especialmente el etanol, del cual produce más de 25,000 millones de litros al año. Lo que más me impresiona de Brasil es que no sólo producen mucho petróleo, sino que hace unos años tuvieron la previsión de diversificarse con biocombustibles y hoy están viendo los beneficios de esta diversificación.

En Estados Unidos, el Presidente Bush está alentando al Congreso a financiar programas de tecnología de biocombustibles y pilas de combustible, pero también lo está alentando a que permita la producción de petróleo de esquisto y arena bituminosa, y producir más petróleo en nuestro propio país. Tenemos más petróleo del que podemos producir si estamos dispuestos a perforar en la Plataforma Continental Exterior de manera que se proteja el medio ambiente.

Será necesaria mucha más investigación, educación e inversión para satisfacer las crecientes necesidades de energía en el mundo. Y como sabemos, las alianzas entre las empresas, el gobierno y el mundo académico son más importantes que nunca. Y estamos viendo… algo que vemos muchísimo, es empresas que invierten en la universidad junto con el gobierno para desarrollar productos nuevos. Y esto está sucediendo en universidades en todo, absolutamente todo el hemisferio.

Estamos viendo a funcionarios locales como la alcaldesa Franklin, como a los gobernadores. Un gran ejemplo es el gobernador de Córdoba, Argentina. Ese gobernador se ha hecho cargo de atraer inversión. Entonces, ya no es una tarea federal, ya no es una preocupación federal. Es a nivel de alcaldes, de gobernadores que forman alianzas con universidades, alianzas con negocios a fin de poder tener un mejor entorno para que entre capital y genere empleo.

Recientemente vi un ejemplo de progreso en la educación. En realidad, lo oí mencionar y creo que muchos de ustedes han escuchado lo mismo. En Uruguay, han llegado al punto en que todos los escolares tienen una computadora. Cuando se habla de progreso y se habla de inversión que producirá beneficios a largo plazo, esto es progreso. Y en Estados Unidos y en cada uno de los países de Norteamérica, Centroamérica, Sudamérica, y el Caribe, el desafío, como saben, es la educación.

En algunos países, 50 por ciento de las personas, 20 por ciento de las personas, no están participando en la economía, no están contribuyendo a pesar de que sabemos que pueden contribuir, a pesar de que sabemos que pueden aportar mucho a nuestro crecimiento, a nuestra economía. Necesitan una cosa: acceso a la educación. Y el que pueda encontrarle solución antes que los demás tendrá una tremenda ventaja competitiva. Se está haciendo mucho en este país. Se está haciendo mucho en todos y cada uno de los países.

El Presidente Uribe habló ayer sobre un programa en Colombia donde se les está dando una mensualidad a los padres a cambio de que se aseguren de que sus hijos vayan a la escuela y tengan buenas notas, y así no tienen que mandar a sus hijos a trabajar. En vez de eso, los mandan a la escuela.

Hay programas como ése en todo el hemisferio y ésa será la diferencia en nuestro crecimiento dentro de cinco, 10, 20, 30 años: la educación. La educación es la gran niveladora. Y espero que nos enteremos hoy y mañana de ciertas ideas, alianzas y formas en que podemos usar la educación y dichas alianzas.

Hay una universidad llamada la Universidad de la Tierra en Costa Rica, con la que tuve la oportunidad de estar vinculado hace aproximadamente 10 años. Ése es un gran ejemplo de transformación del sector agrícola mediante la aplicación de un enfoque empresarial a los esfuerzos de conservación y desarrollo, con la colaboración del sector empresarial, gubernamental y académico. Ése es apenas un ejemplo. Estoy seguro de que hay muchos ejemplos en cada uno de los países.

Permítanme concluir con dos ideas que pienso que nos unirán. Y la razón por la que estamos aquí es porque creemos fervientemente en estas dos ideas muy simples.

Como nos hemos dado cuenta, los grandes cambios estratégicos generalmente comienzan con ideas muy simples. En el tiempo que pasé en el sector empresarial, me di cuenta de que si tardaba mucho tiempo para explicar una estrategia, probablemente no tenía una estrategia. Pero si era muy simple, probablemente era algo muy bueno.

La primera es que el mercado no es estático. El mercado no es algo que ha crecido a cierto nivel y no crecerá más. No es un “juego de suma cero” donde lo que gana alguien significa una pérdida para los demás. Entonces, la gente cree que lo que necesitamos hacer es tomar el valor del mercado y redistribuirlo porque ésa es la única manera en la que realmente, verdaderamente, vamos a lograr la igualdad. Y sabemos que ése es un mito.

Como decimos en español: (inaudible) Entonces, lograr que todos sean iguales haciendo que todos sean pobres no es el verdadero desafío, no es el desafío que vale la pena asumir. El desafío es darles a todos oportunidades para que todos puedan mejorar su vida, todos puedan mejorar su futuro, todos puedan mejorar el nivel de vida de su familia, todos puedan tener la esperanza de un futuro más próspero.

Entonces, los ingresos económicos no son estáticos. Podemos hacer que el mercado crezca, y al hacerlo crecer podemos darles a todos más oportunidades. Pero si llega el momento en que pensamos que ya no tenemos potencial de crecimiento en el futuro, estaremos en apuros.

La segunda idea que les plantearé es lo que estamos notando en todo el hemisferio: que no importa la ideología, que sea de derecha o de izquierda, las economías, las sociedades que están creciendo son las regiones que atraen inversión, comercian con el resto del mundo, creen en el poder de la libre empresa, ayudan a la gente a montar negocios nuevos, fomentan el espíritu empresarial, reducen los impuestos para que la gente pueda ir e invertir más… Esos son los países que están creciendo.

A largo plazo, nunca he sabido de un país que haya crecido aislándose, que haya soñado con la autosuficiencia en vez de interaccionar con el mundo. Entonces, quizá la idea es que la nueva ideología es el pragmatismo porque, a fin de cuentas, lo único que importa es, ¿está generando empleo? ¿Está atrayendo inversión? ¿Está exportando más? ¿Está mejorando el nivel de vida de la gente?

Un ejemplo que he usado a menudo de un país en nuestro hemisferio que creo tiene el récord mundial en acuerdos comerciales es Chile. Creo que Chile tiene 52 acuerdos de libre comercio. Y podemos hablar sobre cuál es la ideología de Chile –no lo sé– no importa. Lo que importa es que están generando empleo. Están haciendo que su economía crezca. Los ingresos per cápita están aumentando. Está entrando dinero. Se están abriendo negocios. Y eso es lo que importa. Y eso es lo que creo que nos une a todos.

Entonces, estoy deseoso de aprender de todos ustedes y espero que ustedes también estén deseosos de aprender de esta sesión. Y al final podremos regresar a casa y hacer lo que todos queremos hacer, que es generar empleo, atraer inversión, comerciar más y brindarle a la gente un futuro mejor. Y les agradezco por su ejemplo y les agradezco por su liderazgo, y que la pasemos de maravillas.