21/02/2008

La cirugía es lo mejor para el estrechamiento de la columna

MIÉRCOLES 20 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- El estudio más grande de su tipo concluye que la cirugía es mejor que los tratamientos no quirúrgicos para la estenosis espinal, un estrechamiento doloroso de la columna que surge del deterioro normal que acompaña al envejecimiento.

Las personas que se sometieron a una operación mostraron mayor mejora en el dolor, la función, la satisfacción y la propia percepción del avance, en comparación con los que recibieron la atención típica no quirúrgica.

De todos modos, los autores del estudio advirtieron que no se debe abusar del procedimiento, que aparece publicado en la edición del 21 de febrero de la New England Journal of Medicine.

"No queremos que la gente suponga que como esto funciona, todas las cirugías de columna son buenas", advirtió el Dr. James Weinstein, autor del estudio y presidente del departamento de ortopedia de la facultad de medicina de la Dartmouth en Lebanon, Nueva Hampshire. Estas personas tenían hallazgos físicos y criterios de diagnóstico muy específicos. En estos casos específicos, es una buena operación. Esta no es una operación para el dolor de espalda".

Aunque la cirugía para corregir la afección es común, sobre todo entre los mayores de 65, Weinstein anotó que hubo poca diferencia objetiva en la efectividad de un procedimiento de ese tipo.

"Los estudios no se han realizado de una manera que se podría generalizar o usar en el resto del país", señaló Weinstein.

En el estudio participaron dos grupos de pacientes, 289 que se asignaron aleatoriamente para que recibieran cirugía o atención usual no quirúrgica (fisioterapia, educación o asesoría con instrucción para el ejercicio en casa, junto con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos si era necesario) y 365 que nos querían ser asignados aleatoriamente, por lo que se les asignó a un grupo de observación. En general, participaron trece clínicas de once estados.

Los participantes tuvieron al menos doce semanas de síntomas de estenosis espinal sin espondilolistesis (en la que una vértebra de la zona lumbar se desplaza), según lo confirman los estudios de imaginología.

Después de dos años, las dos terceras partes de los pacientes que habían sido asignados aleatoriamente a la cirugía en realidad se habían sometido a ella, mientras que el 43 por ciento del grupo de los que no se sometió a cirugía también se había sometido a ella.

La cirugía resultó más efectiva que el tratamiento no quirúrgico para abordar los síntomas y mejorar la función en sí. Se observaron algunas mejoras incluso a las seis semanas después de la cirugía, alcanzaron su pico a los seis meses y continuaron por dos meses.

"Yo esperaba como cirujano de columna que funcionara realmente y así fue", comentó Weinstein. "Parece a partir de nuestros resultados que la cirugía es mejor que no hacerla".

"A la gente que recibió la atención no quirúrgica le fue un poco mejor, pero no mucho. En gran medida se quedaron iguales", agregó Weinstein. "En comparación, los pacientes operados mejoran mucho".

Sin embargo, hay cómo defender ambos métodos. "Una cosa que aprendí es que sigue habiendo una opción", aseguró Weinstein. "Nadie empeoró con o sin cirugía".

Otro experto celebró el estudio.

"Este estudio confirma lo que los cirujanos han creído por mucho tiempo", aseguró el Dr. Mark D. Rahm, profesor asistente de cirugía del Colegio de medicina del Centro de ciencias de la salud Texas A & M. "Señala que la gente que es lo suficientemente sintomática para querer la cirugía se puede sentir bien sabiendo que mejorará su condición general".

Más información

La American Academy of Orthopaedic Surgeons tiene más información sobre la estenosis espinal.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

FUENTES: James Weinstein, D.O., chairman, department of orthopedics, Dartmouth Medical School, and director, Dartmouth Institute of Health Policy and Clinical Practice, Lebanon, N.H.; Mark D. Rahm, M.D., assistant professor of surgery, Texas A&M Health Science Center College of Medicine, and director, Division of Spine Surgery, Scott & White, Temple, Texas; Feb. 21, 2008, New England Journal of Medicine
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