08/10/2008

Los pacientes en estado de conciencia mínima podrían seguir sintiendo dolor

MARTES, 7 de octubre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los pacientes con daños cerebrales graves que se encuentran en un "estado de conciencia mínima" podrían seguir sintiendo dolor y requerir tratamiento analgésico, según investigadores europeos.

Un estado de conciencia mínima (ECM) es distinto a un estado vegetativo persistente (EVP), que conlleva despertar sin conciencia del yo o el medioambiente. Los pacientes de ECM muestran cierta evidencia de conciencia del yo y de lo que los rodea.

Sin embargo, los cuidadores tienen dificultades para evaluar los niveles de nivel consciente de los pacientes de ECM en base a su conducta, según la información de respaldo del estudio llevado a cabo por el Dr. Steven Laureys, del Grupo de ciencias del coma de la Universidad de Lieja, en Bélgica, y colegas.

Compararon la actividad cerebral tras la estimulación eléctrica del nervio medio en cinco pacientes de ECM (de 18 a 74 años de edad), quince pacientes de EVP (de 18 a 75 años de edad), y quince personas sanas (de 19 a 64 años de edad). Los investigadores se enfocaron en áreas del cerebro responsables de la sensación de dolor (la matriz cortical del dolor), que incluyen el tálamo, la corteza somatosensorial primaria, y las cortezas insular, frontoparietal y cingulada anterior.

Los pacientes de ECM mostraron el mismo nivel de actividad en estas áreas que las personas sanas, y significativamente más actividad que los pacientes de EVP. Los pacientes de ECM también mostraron una mejor "conectividad" entre las distintas regiones cerebrales responsables del dolor que los pacientes de EVP.

"Estos hallazgos podrían ser la evidencia objetiva de una potencial capacidad de percepción del dolor en pacientes de ECM, lo que respalda la idea de que estos pacientes necesitan tratamiento analgésico", concluyeron los investigadores.

El estudio fue publico en línea en The Lancet Neurology y se espera que aparezca en la edición impresa de noviembre de la revista.

"Una mejor comprensión del procesamiento neural que puede ocurrir ante la ausencia de la conciencia, y los patrones de actividad neural que se asocian a la acción volicional y la experiencia consciente indudablemente proveerá información sobre las diferencias mecanísticas entre la población altamente heterogénea, pero funcionalmente restringida, de pacientes de trastornos de la conciencia", escribió en un comentario acompañante el Dr. John Whyte, del Instituto de investigación sobre rehabilitación Moss en Elkins Park, Pensilvania.

Más información

El U.S. National Institute of Neurological Disorders and Stroke tiene más información sobre la lesión cerebral traumática.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

-- Robert Preidt
FUENTE: The Lancet Neurology, news release, Oct. 7, 2008
id=620165