08/10/2008

La ley de suicido asistido de Oregón podría no tomar en cuenta a los pacientes deprimidos

MIÉRCOLES, 8 de octubre (HealthDay News/Dr. Tango) -- La ley de suicidio asistido por médico de Oregón podría no proteger de manera adecuada a uno de cada cuatro pacientes terminales que sufre de depresión clínica, señala un estudio recient.

La Ley de muerte digna fue aprobada por el estado en 1997, y ha habido intenso debate sobre el grado en que trastornos psiquiátricos potencialmente tratables pueden influenciar la decisión de un paciente de acelerar la muerte, según un comunicado de prensa sobre el estudio, publicado en línea el 8 de octubre en la revista British Medical Journal.

La ley sí contiene varias medidas de seguridad para asegurar que los pacientes son competentes para tomar la decisión de terminar con su vida, entre ellas remisiones a un psicólogo o psiquiatra, si hay preocupación de que una enfermedad mental pudiera estar trastornando el juicio del paciente. Sin embargo, con frecuencia la depresión se pasa por alto en los pacientes de enfermedad mental.

En 2007, ninguna de las 46 personas que usaron el suicidio asistido por médico en Oregón fue evaluada por un psicólogo o psiquiatra, según el comunicado de prensa.

Para el nuevo estudio, investigadores de la Universidad de salud y ciencias de Oregón evaluaron la depresión y la ansiedad en 58 pacientes terminalmente enfermos que habían solicitado un suicidio asistido por médico o se habían comunicado con una organización para la muerte asistida. Quince de los pacientes cumplían con los criterios para depresión, y trece para ansiedad.

Para el final del estudio, 42 pacientes habían muerto. De éstos, 18 recibieron una receta para un medicamento letal, y nuevo murieron por ingestión letal. De los que recibieron una receta para un medicamento letal, tres cumplían con los criterios de depresión. Los tres murieron por ingestión letal en un plazo de dos meses de la evaluación de los investigadores.

Aunque la mayoría de pacientes que solicitan el suicidio asistido por médico no tiene un trastorno depresivo, los autores del estudio sugirieron que "la práctica actual de la Ley de muerte digna podría no proteger adecuadamente a todos los pacientes mentalmente enfermos". Los autores hicieron un llamado a "una mayor vigilancia y una evaluación sistemática por depresión entre los pacientes que pueden acceder a la ayuda legalizada para morir".

Aunque es importante proteger a los pacientes vulnerables, puede ser difícil determinar si la depresión está trastornando el juicio de los pacientes terminalmente enfermos, escribió en un editorial acompañante la Dra. Marije van der Lee, del Instituto Helen Dowling de los Países Bajos.

La depresión no necesariamente trastorna el juicio, apuntó van der Lee. "Debemos enfocarnos en tratar de 'proteger' a los pacientes para que no se depriman en primer lugar, en lugar de enfocarnos en proteger a los pacientes del suicidio asistido", escribió.

Más información

El U.S. National Cancer Institute tiene más información sobre diversos temas que surgen al final de la vida.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

-- Robert Preidt
FUENTE: British Medical Journal, news release, Oct. 8, 2008
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