10/12/2007

La mayoría de los asegurados de Medicare ignoran la exploración del cáncer colorrectal

LUNES 10 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente halla que la mayoría de los estadounidenses afiliados a Medicare no están recibiendo las pruebas del cáncer colorrectal, un asesino importante, aunque éstas son gratuitas.

De hecho, el porcentaje de afiliados de Medicare, el programa de seguro de salud federal para estadounidenses de edad avanzada, que se hace colonoscopias se ha reducido desde que el programa empezó a pagar por este servicio, apuntó el estudio.

Una evaluación de 153,469 afiliados a Medicare de 1998 encontró que el 29.2 por ciento de ellos se examinó para el cáncer colorrectal entre 1991 y 1997, cuando Medicare empezó a pagar por las pruebas de exploración. Sólo el 25.4 por ciento fue examinado entre 1998 y 2004, después de que Medicare empezara a cubrir la prueba de exploración, halló el estudio.

No hacerse estas pruebas puede costar la vida, afirmó el autor del estudio, el Dr. Gregory Cooper, jefe interino de gastroenterología en el Centro médico Case del Hospital Universitario de Cleveland.

"Sabemos que la curva de la supervivencia está relacionada fuertemente con el estado en que se diagnóstica el cáncer", destacó. "Para los afiliados más saludables de este cohorte, la detección temprana supone un beneficio".

El cáncer colorrectal es la tercera causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos. La American Cancer Society calcula que se diagnosticarán unos 147,000 casos nuevos este año en EE.UU., con 57,000 muertes.

El nuevo estudio, publicado en línea en la edición del 10 de diciembre de la revista Cancer, analizó una variedad de pruebas de exploración. Incluyeron los enemas de bario, los métodos de detección de sangre fecal y la colonoscopia, considerada como la prueba más definitiva. Al detectar los pólipos antes de que se vuelvan malignos, una colonoscopia puede ayudar a prevenir el cáncer. Se recomienda que las colonoscopias se hagan cada 10 años para los adultos después de los 50.

El público, los médicos y el sistema de Medicare en sí mismo son los responsables en diferentes maneras del poco éxito de la exploración del cáncer colorrectal, afirmó el Dr. Otis W. Brawley, director médico de la American Cancer Society.

"Muchos médicos aún no tienen una mentalidad preventiva", dijo Brawley. "Las personas acuden al médico abrumadas porque tienen un problema médico y se sienten doloridas. Nadie visita al médico con una intención preventiva".

Medicare sí permite que un paciente haga una visita inicial a un médico nuevo, "pero el sistema está diseñado para que todo se reduzca a una discusión y no a exámenes físicos", dijo Brawley. "Durante la discusión se podría decir a los pacientes que tienen este beneficio, pero que depende de ellos aprovecharlo o no".

Algo pasa con el cáncer colorrectal que hace que los pacientes eviten hablar al respecto, apuntó Brawley.

"No se ha probado que la exploración del cáncer de próstata salve vidas, pero la gente pregunta por ella", dijo. "Se ha demostrado que la exploración del cáncer de colon salva vidas y la gente no la solicita".

La responsabilidad a final de cuentas recae sobre el paciente, dijo Cooper. "Si el médico no lo trae a colación, el paciente tiene que recordárselo con frecuencia", señaló.

Los nuevos hallazgos del estudio son preocupantes, a luz de la investigación publicada en el Journal of the American Medical Association el pasado diciembre que halló que desde que Medicare empezó a pagar por las exploraciones del cáncer colorrectal, se han diagnosticados más tumores a pacientes en fases más tempranas y curables.

Los nuevos hallazgos tampoco reflejan un informe federal publicado en marzo que encontró que los objetivos nacionales para las exploraciones del cáncer colorrectal se están consiguiendo con la iniciativa Healthy People 2010.

Más información

El U.S. National Cancer Institute tiene más información sobre el cáncer colorrectal.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

FUENTES: Gregory Cooper, M.D., interim chief of gastroenterology, University Hospitals Case Medical Center, Cleveland; Otis W. Brawley, M.D., chief medical officer, American Cancer Society, Atlanta; Dec. 10, 2007, Cancer, online
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