09/05/2008

El secreto para tratar el tinnitus en los veteranos podría ser descubierto en los peces cebra

JUEVES 8 de mayo (HealthDay News/Dr. Tango) -- Para millones de estadounidenses, e incluso miles de veteranos de la guerra de Irak, el zumbido en los oídos es una afección que en el mejor de los casos molesta y en el peor incapacita.

Ahora, un investigador afirma que espera haber encontrado una cura en un lugar muy inusual, un pez.

Ernest Moore, audiólogo y biólogo celular de la Universidad Northwestern, dijo que los peces cebra parecen tener la capacidad de padecer la afección, conocida como tinnitus. El tratamiento farmacológico parece ayudar a restaurar la actividad eléctrica en el oído interno del pez a la normalidad.

"Si funciona en ensayos clínicos con humanos, podría ofrecer una cura", señaló Moore. "Lo que esperamos es tal vez poder ayudar a los individuos que tienen este problema intratable".

Moore mismo es una de esas personas. Sufre de tinnitus. Dijo que la causa podría remontarse a los años en que cazaba zarigüeyas con su abuelo sin usar protección auditiva.

Más tarde, trabajó como audiólogo en la Reserva del Ejército de EE.UU. y recuerda "escuchar historias sobre zumbidos en los oídos y comentar a la gente por qué realmente no teníamos una cura".

Moore describe que su tinnitus suena un poco parecido al ruido blanco. Otros, apuntó, escuchan un tono puro en una frecuencia media.

La American Tinnitus Association dice que muchas personas sufren de la afección las 24 horas del día. William Shatner, actor de "Star Trek", describe que su propio caso crea "un chirrido agonizante en mi cabeza", según la asociación.

"Algunas personas lo tienen todo el tiempo, otras de manera intermitente", dijo Moore. "Algunas personas sólo lo reconocen de noche, cuando está todo tranquilo. Si se tiene en un oído y se coloca eses oído en la almohada, puede escucharlo".

Las causas de tinnitus parecen incluir la exposición a ruidos y la susceptibilidad genética. El uso de algunos medicamentos también puede causarlo.

Entre los tratamientos se encuentran el uso de dispositivos para enmascarar el ruido y la cirugía, apuntó Moore. Algunas personas, señaló, encuentran alivio con fármacos como la aspirina y los esteroides.

Los investigadores han intentado estudiar el tinnitus con ratas, que pueden desarrollar el padecimiento. Moore recurrió al pez cebra, un pez tropical que con frecuencia se encuentra en los acuarios.

Al igual que los humanos, los peces tienen dos oídos, apuntó, y la actividad eléctrica permite a los peces escuchar. Moore está administrando distintos fármacos a los peces y evaluando cómo afectan la actividad neuronal que tiene que ver con oír.

Moore dijo que envió una propuesta de subvención al Departamento de Defensa, que está invirtiendo en apoyo a la investigación del tinnitus.

Anthony Cacace, profesor de ciencias y trastornos de la comunicación en la Universidad estatal de Wayne, dijo que la clave de cualquier investigación con animales es determinar que en realidad pueden escuchar el tinnitus. La investigación sugiere que sucede con ratas y ratones, apuntó.

"Hay que saber si tienen tinnitus antes de poder tratarlos con medicamentos", señaló.

Cacace dijo que la investigación ha avanzado en el último par de años a medida que los científicos han aprendido a medir la eficacia de los tratamientos haciendo un mejor trabajo de la monitorización del sistema nervioso de los animales.

Más información

Los National Institutes of Health pueden darle más información sobre el tinnitus.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

FUENTES: Ernest Moore, Ph.D., audiologist and cell biologist, Northwestern University, Chicago; Anthony Cacace, Ph.D., professor, communications sciences and disorders, Wayne State University, Detroit
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