06/05/2008

Puede haber variaciones en los costos de $100 por los mismos medicamentos

LUNES 5 de mayo (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los precios de los medicamentos recetados pueden variar en $100 o más por el mismo medicamento de una farmacia a otra, incluso en la misma cadena. Entonces, vale la pena buscar los mejores precios, según halló un estudio reciente.

Sin embargo, la encuesta también halló que es menos probable que los consumidores consulten a su farmaceuta sobre los medicamentos que están utilizando que en el pasado, lo que puede conllevar consecuencias graves en las interacciones con los medicamentos.

"Más gente está pagando porcentajes más altos por gastos de bolsillo por sus recetas ahora que en 2002", señaló Tod Marks, editor principal de la revista Consumer Reports, que realizó la encuesta.

"En nuestra encuesta, hallamos que había una diferencia de precio significativa, no sólo por el mismo medicamento en distintas farmacias, sino que también había diferencias de precio dentro en la misma cadena y en el precio en línea", señaló Marks. "A veces, esos precios pueden ser significativamente diferentes".

Los hallazgos fueron publicados en la edición de junio de Consumer Reports.

Para la encuesta, la revista llamó a 163 farmacias de todo el país para determinar las diferencias de precio de cuatro medicamentos recetados, de los cuales tres eran de marca y uno era genérico.

El precio de un suministro de tres meses de Detrol, un medicamento para la incontinencia urinaria, varió entre $365 a $541. Los precios de Levoxyl, un tratamiento para el hipotiroidismo, variaron de $29 a $85. Y los costos del alendronato, un medicamento genérico para la osteoporosis variaron de $124 a $306, según halló el estudio.

Según la encuesta, Costco fue la fuente menos costosa para los cuatro medicamentos, mientras que Walgreens y Rite-Aid estuvieron entre las más costosas.

La encuesta también halló que los consumidores no deberían descartar las farmacias independientes. Aunque quizá no sean las más baratas, sus precios son competitivos y su servicio es excelente.

"Mucha gente supone que las farmacias independientes son costosas", comentó Marks. "En muchos casos, no son las menos costosas en general, pero sí encontramos una cantidad significativa de farmacias pequeñas altamente competitivas".

Los consumidores también deberían preguntarle a sus empleadores por gestores de beneficio de farmacia (en inglés PBM), que pueden ofrecer precios y copagos sustancialmente más bajos", aseguró Marks.

Marks también recomendó comprar medicamentos genéricos porque pueden costar hasta 50 por cieno menos que sus equivalentes de marca. Además, los consumidores deben buscar programas de descuento en las farmacias que puedan reducir los medicamentos de receta para los que no tienen seguro, dijo.

En otra parte de la encuesta, Consumer Reports le preguntó a 40,133 lectores sobre sus experiencias con farmacias. Algunos de los hallazgos: La gente le pidió consejo a los farmaceutas sobre medicamentos de receta sólo el 38 por ciento de las veces.

Eso es 50 por ciento menos desde la última encuesta de 2002, aseguró Marks, y agregó: "Ese es un cambio bastante significativo en la relación entre consumidor y farmaceuta".

Esa es una tendencia preocupante, asegura Marks, porque la tercera parte de los adultos estadounidenses toman cinco o más medicamentos recetados o complementos. Además, unas 18 millones de personas terminan en las salas de emergencia de los hospitales cada año por errores en los medicamentos, dijo.

"Los consumidores deberían consultar a sus farmaceutas, ya sea que tomen medicamentos recetados o incluso cosas sin receta porque la gente cree que son inofensivas, pero la realidad es que pueden tener ramificaciones graves", dijo.

Marks anotó que las cadenas y las farmacias independientes tenían un alto nivel de aprobación del consumidor. Las farmacias locales independientes con frecuencia se consideran mejores en servicio personal, en comparación con las de cadena, en donde los consumidores experimentan con frecuencia esperas más largas, dijo.

Las farmacias en los supermercados tenían alta clasificación de comodidad, agregó Marks. "Una de las cosas buenas de las farmacias de los supermercados es que tienden a no estar tan atestadas como las cadenas grandes", dijo.

Entre los minoristas de mercado masivo, Kmart y Shopko salieron vencedores en cuanto a los precios de los medicamentos, aseguró Marks. Wal-Mart y Target obtuvieron altas clasificaciones por ofrecer medicamentos genéricos a bajo costo, dijo.

Un representante de la industria farmacéutica aseguró que las razones para la variación en el precio entre las farmacias probablemente eran complejas.

"En cualquier mercado hay variación en el precio", señaló Chrissy Kopple, vicepresidenta de relaciones con los medios de la National Association of Chain Drug Stores, con sede en Alexandria, Virginia. "Como asociación del sector, no podemos comentar con gran detalle sobre los precios de los medicamentos recetados por asuntos de legislación antimonopolista. Sin embargo, como es el caso en cualquier negocio, varios factores están en juego en la determinación de los precios, como los costos, la estrategia del negocio y la competencia local", puntualizó.

Más información

Para más información sobre la comparación de precios de medicamentos, visite Consumer Reports.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

FUENTES: Tod Marks, senior editor, Consumer Reports; Chrissy Kopple, vice president, media relations, National Association of Chain Drug Stores, Alexandria, Va; May 5, 2008, survey, Consumer Reports, Yonkers, N.Y.
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