WASHINGTON – El Secretario de Justicia de los Estados Unidos Michael B. Mukasey conmemoró hoy el Día Nacional de Niños Desaparecidos en una ceremonia que honró a agentes de las fuerzas del orden público y ciudadanos de todo el país por su compromiso en recuperar a menores desaparecidos y combatir la explotación de menores.
La ceremonia de este año remarcó los esfuerzos del Departamento para devolver sanos y salvos a menores desaparecidos y resaltó el progreso logrado mediante iniciativas que el Departamento, sus componentes y sus asociados estatales y locales han desarrollado e implementado para proteger a los niños, tales como el Proyecto Niñez Segura [Project Safe Childhood (PSC)], que cumplirá su segundo aniversario esta primavera.
"Nuestros niños son el tesoro más valioso de nuestro país. Es, por lo tanto, un honor reconocer a quienes trabajan para qué la niñez sea el tiempo seguro y lleno de esperanza que debe ser", dijo el Secretario de Justicia de los Estados Unidos Mukasey. "Aquellos a quienes honramos hoy establecen altos estándares e inspiran a otros en la lucha para defender y proteger a los niños inocentes".
En la ceremonia, el Secretario de Justicia de los Estados Unidos Mukasey reconoció a los siguientes premiados:
· Dos detectives, Justin Spence de la Fuerza de Tarea de Delitos en Internet contra Menores de Florida, y el sargento Jay Poupard de la Fuerza de Tarea de Delitos en Internet contra Menores de Michigan, quienes recibieron la Mención de Honor Especial del Secretario de Justicia de los Estados Unidos por compartir información y por sus acciones expeditivas, que salvaron la vida de una niña de ocho años de edad. Sus acciones, además, evitaron una mayor distribución de imágenes pornográficas.
· La teniente Jessica Farnsworth, de la Oficina de Investigaciones del Secretario de Justicia de Utah, recibió el Premio de las Fuerzas del Orden Público Alerta AMBER [Desaparecidos de EE.UU.: Transmisión de Respuesta de Emergencia (America’s Missing: Broadcast Emergency Response)] por su labor de creación del Equipo de Respuesta al Secuestro de Niños [Child Abduction Response Team (CART)] del Secretario de Justicia de los Estados Unidos, para el que exitosamente reclutó a investigadores exclusivos federales, estatales y locales, así como a personal de soporte altamente cualificado.
· Dos técnicas radiólogas, Lisa Ahlbrandt y Sue Midgett, de Norfolk, Virginia, recibieron el Premio a los Ciudadanos Alerta AMBER por sus acciones intuitivas y su fortaleza en recuperar, a salvo, a un niño secuestrado que se encontraba bajo una alerta del AMBER.
· La agente de policía estatal de 1ra. clase Becky North, una Oficial de la Policía Estatal de Maryland, recibió el Premio a la Protección de Niños por su tenacidad en la investigación de un caso de abuso a menores en el que un delincuente sexual recibió una sentencia de 99 años en prisión.
· Doyoun Park, un alumno de quinto grado de la escuela primaria Quail Hollow en Sandy, Utah, fue elegido como ganador del Concurso de Afiches del Día Nacional de Niños Desaparecidos 2008.
Los premiados también fueron reconocidos por sus destacadas contribuciones al programa Alerta AMBER. Los Alertas AMBER han salvado las vidas de más de 397 menores desde el inicio del programa en 1996. En 2001, solo cuatro estados contaban con planes de Alerta AMBER de alcance estatal. En 2005, el Departamento cumplió con su objetivo de tener planes Alerta AMBER estatales en funcionamiento en los 50 estados. El Departamento está trabajando con Canadá y México para implementar planes, en caso de que los menores sean secuestrados a través de nuestras fronteras norte o sur. El Departamento está, además, expandiendo el programa Alerta AMBER a tierras indígenas.
Durante la ceremonia de hoy, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia [Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention (OJJDP)] del Departamento anunció el lanzamiento de la nueva publicación, No estás solo: del secuestro al fortalecimiento [You’re Not Alone: The Journey from Abduction to Empowerment]. Escrita con la asistencia de jóvenes adultos que fueron secuestrados cuando niños, la publicación está diseñada para ayudar a otros sobrevivientes de secuestros a recuperarse de su trauma e infundirles una sensación de fortalecimiento durante la experiencia. El documento se une a otras dos publicaciones de la OJJDP que asisten a quienes han sido afectados por un secuestro: "Cuando tu hijo ha desaparecido: una guía para la supervivencia de la familia" [When Your Child Is Missing: A Family Survival Guide], que proporciona consejos e información útiles de otros padres de niños desaparecidos o secuestrados, y "¿Qué hay de mí? Sobrellevar el secuestro de un hermano o hermana", que fue escrito por hermanos de niños desaparecidos o secuestrados y ayuda a los hermanos que quedan a sobrellevar los momentos posteriores a un secuestro.
Esta primavera señala el segundo aniversario de la iniciativa PSC del Departamento, que fue implementada en 2006 para unir a los investigadores y fiscales federales, estatales y locales para combatir los delitos de explotación de menores en línea.
En 2007, el PSC condujo a un aumento del 14 por ciento en las investigaciones de explotación sexual infantil realizadas por el FBI con respecto al año anterior, y a un aumento del 28 por ciento de los casos de explotación sexual infantil presentados por los fiscales federales. Además, el FBI inició 2,443 nuevas investigaciones sobre "imágenes inocentes" (pornografía infantil), un aumento del 14 por ciento con respecto al año fiscal 2006. Las fuerzas de tarea ICAC informaron más de 2,400 arrestos por explotación sexual infantil facilitada por la informática durante el año fiscal 2007.
Hace veinticinco años, el presidente Ronald Reagan proclamó el 25 de mayo el Día Nacional de Niños Desaparecidos en memoria de Etan Patz, un niño de seis años de edad que desapareció en una esquina en las calles de Nueva York en ese día de 1979. El Día de los Menores Desaparecidos honra su memoria y la de aquellos niños que todavía están desaparecidos, celebra las historias de recuperación y rinde homenaje a los ejemplares esfuerzos de las dependencias, organizaciones y personas dedicadas a la protección de los menores.
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