WASHINGTON – Wang Hong, un ciudadano chino, fue sentenciado hoy en el Tribunal Federal de Distrito en Denver a 167 días en prisión y tres años de libertad bajo supervisión, anunció hoy el Departamento de Justicia. Wang se declaró culpable de cargos federales de contrabando a principios de año en conexión con su venta y envío de caparazón de tortuga marina y productos de caparazón de la China a los Estados Unidos.
Wang fue arrestado el 6 de septiembre de 2007, como parte de una investigación encubierta con varios años de duración, realizada por la División de Operaciones Especiales del Servicio de Peces y Vida Silvestre de EE.UU. Wang había sido acusado formalmente por un gran jurado federal en agosto de 2007, junto con el codemandado Stephen Cheng, también chino. El 3 de enero de 2008, Wang se declaró culpable de, a sabiendas, enviar cuatro embarques de caparazón de tortugas marinas Hawksbill y arcos de violín decorados con caparazón de tortuga marina Hawksbill, evaluados en un total de más de 5,000 dólares, a agentes encubiertos del Servicio de Peces y Vida Silvestre de EE.UU. en Colorado durante 2006 y 2007.
"La sentencia de hoy transmite un fuerte mensaje de que quienes trafiquen ilegalmente especies en extinción serán castigados", dijo Ronald J. Tenpas, Secretario de Justicia Auxiliar de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "El Departamento de Justicia seguirá enjuiciando el contrabando ilegal de especies en extinción, tales como las tortugas marinas, para asegurar que quienes se dediquen a dichas actividades no consideren a los Estados Unidos un mercado seguro para sus productos ilegales".
"Esta operación demuestra que nuestra determinación es fuerte cuando se trata de proteger a las tortugas marinas", dijo Troy Eid, Fiscal Federal para el Distrito de Colorado.
Hasta la fecha, seis de los siete demandados detenidos en septiembre de 2007 como resultado de esta investigación se han declarado culpables: Los ciudadanos chinos Fu Yiner y Wang Hong; los ciudadanos mexicanos Carlos Leal Barragan y Esteban Lopez Estrada; Oscar Cueva de McAllen, Texas; y Jorge Caraveo de El Paso, Texas. Fu Yiner fue sentenciado el 22 de enero de 2008 a 138 días de prisión (pena cumplida) y tres años de libertad bajo supervisión.
La tortuga marina Hawksbill figura como especie en extinción bajo la Ley de Especies en Extinción de EE.UU. También cuenta con protección internacional bajo la Convención de Comercio Internacional de Especies de Fauna Silvestre y Flora en Extinción [Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES)], un tratado multilateral del que participan los Estados Unidos, China y aproximadamente 170 otros países. La importación de tortugas marinas a los Estados Unidos, principalmente con fines comerciales, está estrictamente prohibida por la CITES y la ley estadounidense.
Este enjuiciamiento es el resultado de una investigación realizada por la División de Operaciones Especiales del Servicio de Peces y Vida Silvestre de EE.UU., encabezada por el Agente Especial George Morrison. Están a cargo de la acusación en el caso la Fiscal Federal Auxiliar Linda McMahan del Distrito de Colorado y el Abogado Litigante Principal Robert S. Anderson y Abogado Litigante Colin L. Black de la Sección de Delitos Ambientales del Departamento de Justicia.
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