DALLAS – El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas [Immigration and Customs Enforcement (ICE)] de EE.UU., en coordinación con el Departamento de Justicia de EE.UU. y una serie de otras agencias de las fuerzas del orden público locales, estatales y federales, arrestaron hoy a más de 280 extranjeros empleados en plantas de Pilgrim's Pride en cinco estados por sospecha de robo de identidad y otras violaciones delictivas, a fin de obtener sus empleos.
Se realizaron acciones de coacción simultáneas en plantas de Pilgrim's Pride en las siguientes localidades: Mount Pleasant, Texas; Live Oak, Fla.; Chattanooga, Tenn.; Batesville, Ark.; y Moorefield, W.Va. La dirección de estos establecimientos de Pilgrim’s Pride colaboró plenamente con los arrestos de hoy. Pilgrim's Pride Corp., con sede en Pittsburg, Texas, es una de las principales empresas de procesamiento de pollo en los Estados Unidos. Se encuentra información específica sobre la operación en cada localidad en una hoja informativa adjunta.
Un gran jurado federal en Tyler, Texas, emitió acusaciones formales contra múltiples demandados el 1° de abril de 2008, las cuales permanecieron selladas hasta la operación de hoy. Las acusaciones formales alegan que cada demandado obtuvo y utilizó los números de cuenta de Seguro Social de terceros para obtener empleo en Pilgrim's Pride Corp. Si se los condena, cada demandado podría recibir sentencias de hasta cinco años en prisión federal y una multa de hasta 250,000 dólares. El Departamento de Justicia prevé que un número sustancial de detenidos será objeto de enjuiciamiento federal.
Durante la investigación que llevó a la operación de hoy, los investigadores identificaron numerosas víctimas de robo de identidad. Las víctimas de robo de identidad describieron a los agentes del ICE el sinfín de dificultades que enfrentaron como resultado del robo de sus identidades, incluidos prendas tributarias equivocadas, denegación de beneficios médicos y de servicios sociales y efectos adversos a sus historias de crédito.
"Los casos delictivos como estos muestran cómo la inmigración ilegal puede dejar un sendero de víctimas", dijo Julie L. Myers, Secretaria Auxiliar del Departamento de Seguridad Nacional para el ICE. "Un gran porcentaje del robo de identidad es cometido por extranjeros ilegales que intentan evitar la detección y obtener empleo. Sin embargo, incluso en las circunstancias menos perjudiciales, estos ladrones de identidad causan estragos en las historias de crédito y tributarias de ciudadanos estadounidenses inocentes que luego pasan años intentando reparar el daño causado.
"Seguiremos enjuiciando agresivamente a todas las personas que tomen el buen nombre y crédito de otras personas para lograr trabajar ilegalmente en este país", dijo John L. Ratcliffe, Fiscal Federal para el Distrito Este de Texas. "Estas acusaciones formales federales resaltan nuestro compromiso de acabar con el fraude de inmigración y el robo de identidad en los lugares de trabajo estadounidenses".
Se están tomando fotografías y huellas digitales de todos los individuos arrestados durante la operación y los mismos están siendo procesados por ICE. También están siendo entrevistados por agentes del ICE y profesionales médicos actualmente asignados al ICE, provenientes de Servicios de Salud de la División de Inmigración del Departamento de Salud y Servicios Humanos. El objetivo de las entrevistas es obtener información de los detenidos sobre posibles problemas de salud, proveedor de cuidados u otros asuntos humanitarios, e identificar cualquier necesidad médica urgente.
Para los individuos arrestados solo por violaciones de leyes inmigratorias, la información ayudará a ICE a tomar decisiones sobre si detener a la persona o permitir la libertad condicional humanitaria. Asimismo, la información será proporcionada a las Fiscalías Federales relevantes y agencias de servicios sociales estatales para que estén plenamente informadas sobre temas humanitarios que puedan surgir en los casos individuales bajo cargo del sistema de justicia penal. Los individuos enjuiciados por cargos penales serán detenidos a cargo del Servicio de Alguaciles de EE.UU.; los mismos quedarán alojados en diversas instalaciones cerca de las localidades donde se produjeron los arrestos.
ICE está coordinando con dependencias de servicio social y organizaciones no gubernamentales en los cinco estados para asegurar que haya información precisa disponible para los familiares de las personas arrestadas. ICE también ha establecido un número de llamada sin cargo al que los familiares pueden llamar para obtener información sobre la situación de detención y el proceso de deportación de su pariente. El número de la línea directa gratuita es 1-866-341-3858.
"Estas extensas acusaciones formales demuestran la determinación inquebrantable de mi oficina de investigar enérgicamente el fraude contra el programa de certificación de mano de obra extranjera", dijo Gordon Heddell, Inspector General, Departamento de Trabajo de EE.UU. "Junto con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. y nuestros otros asociados de las fuerzas del orden público, seguiremos protegiendo la integridad del proceso de certificación de mano de obra extranjera, al dedicar recursos a investigar el uso tanto del robo de identidad como la documentación falsa para facilitar la entrada de trabajadores no documentados".
Agentes del ICE señalan que la investigación de los transgresores individuales continúa. ICE, junto con la Oficina del Inspector General del Departamento del Trabajo de EE.UU. [U.S. Department of Labor’s Office of Inspector General (DOL-OIG)], comenzó a analizar las alegaciones en enero de 2007. Los arrestos iniciales ocurrieron el 11 de diciembre de 2007, cuando ICE arrestó a 24 personas después de haber entregado órdenes de arresto en la planta de Pilgrim's Pride de Mount Pleasant, Texas, y en varios domicilios próximos. Desde entonces, cinco de las personas arrestadas se han declarado culpables de uso indebido de números de Seguro Social y aguardan sentencia.
La investigación es encabezada por ICE con el apoyo de las Fiscalías Federales del Distrito Este de Texas, Distrito Este de Arkansas, Distrito Este de Tennessee, Distrito Medio de Florida, y el Distrito Norte de Virginia Occidental. También asisten en la investigación el DOL-OIG; la Oficina del Inspector General de la Administración del Seguro Social; la Oficina del Inspector General del Departamento de Agricultura de EE.UU.; Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU.; el Servicio Postal de EE.UU.; el Servicio de Alguaciles Federales; la Policía del Estado de Virginia Occidental; y numerosas otras dependencias estatales y locales.
Es importante observar que no se debe considerar una acusación formal prueba de culpabilidad, y que se supone que todas las personas acusadas de un delito son inocentes hasta que se pruebe lo contrario más allá de la duda razonable.
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