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Interruptores de Circuito con Pérdida a tierra (GFCI, por sus siglas en inglés) |
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Figura 1: GFCI
Vea una animación de esta imáge |
Una pérdida a tierra ocurre cuando hay un
ruptura en la baja resistencia del paso a conexión a tierra de una
herramienta o un sistema eléctrico. La corriente eléctrica entonces
puede tomar una trayectoria alterna a la tierra a través del
trabajador, resultando en lesiones serias o la muerte.
El interruptor de circuito con pérdida a tierra, o GFCI, es un
circuito interruptor de energía de acción rápida diseñado para
desconectar la energía eléctrica en caso de una pérdida a tierra en
un lapso de 1/40 de segundo. Esto funciona comparando la cantidad de
corriente que sale y que regresa del equipo a lo largo de los
conductores de circuito. Cuando la cantidad que sale es diferente de
la cantidad que regresa por aproximadamente 5
mili-amperios,
el GFCI interrumpe la corriente.
El GFCI está clasificado para desconectar la corriente
suficientemente rápido para prevenir un incidente eléctrico. Si es
instalado y mantenido correctamente, esto pasará tan pronto como el
equipo defectuoso es enchufado. Si el conductor de conexión a tierra
no está intacto
o es de baja impedancia,
el GFCI quizás no funcione hasta que una persona le proporcione una
trayectoria. En este caso, la persona recibirá una descarga, pero el
GFCI debe activarse tan rápidamente que la descarga no sería mortal o
dañina.
El GFCI no le protegerá de riesgos por contactos con líneas (p.ej.
una persona que sostiene dos cables "vivos" o un cable vivo y un
cable neutral en cada mano, o que contacta una línea eléctrica aérea).
Sin embargo, le protege de la forma más común de riesgos por descarga
eléctrica, la conexión a tierra. También protege contra fuegos,
sobrecalentamiento, y destrucción del aislamiento del cable
.
Para sus aplicaciones en la construcción, hay varios tipos de GFCIs
disponibles, con algunas variaciones:
El Tipo Receptáculo
- El Tipo Receptáculo incorpora un dispositivo GFCI en uno o más
tomacorrientes. Tales dispositivos se han hecho populares debido a su bajo
costo.
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El Tipo Portátil
- GFCIS del Tipo Portátil vienen en varios estilos, todos diseñados para ser
transportados fácilmente. Unos son diseñados para enchufarse en receptáculos
existentes que no son GFCI, o para conectarse a un cordón y enchufe. El tipo portátil también incorpora un
dispositivo sin voltaje de liberación que desconectará la energía en los
receptáculos si cualquier conductor de suministro es abierto. Las unidades
aprobadas para uso en exteriores estarán en recintos adecuados para el ambiente.
Si se exponen a la lluvia, deben indicar que son impermeables.
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Tipo Cable-Conectado
- El Tipo Cable-Conectado de GFCI es un enchufe de conexión que incorpora el
módulo GFCI. El GFCI protege al cable y a cualquier equipo conectado al cable.
El enchufe de conexión accesorio tiene una apariencia que no es del tipo
estándar, con botones de prueba y reinicio. Como el tipo portátil, incorpora un
dispositivo sin voltaje de liberación que desconectará la energía a la carga si
cualquier conductor de suministro es abierto.
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Debido a que los GFCIs son tan complejos,
necesitan ser probados regularmente. Pruebe mensualmente los aparatos
eléctricos permanentemente alambrados, y los GFCIs Tipo Portátiles
antes de cada uso. Todos los GFCIs tienen un circuito de prueba
incorporado, con botones de prueba y reinicio, que provocan una
pérdida a tierra falsa para verificar la protección.
La protección contra pérdida a tierra, tal como la que proveen los
GFCIs , es requerida por OSHA además de (y no como un substituto
para) los requisitos generales de conexión a tierra.
Información Adicional:
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