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GUÍA DE DERECHO LABORAL
Capítulo: Indemnización por neumoconiosis
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Actualización: Septiembre de 2005
Título IV,
Ley Federal de Seguridad y Salubridad Minera de 1977, con sus respectivas
modificaciones (Código
de los Estados Unidos 30 §901 y siguientes;
Código Federal de Reglamentaciones 20 Partes 718, 722, 725, 726, and 727)
Quiénes
cuentan con protección
La Ley de
Beneficios para Neumoconiosis (Black Lung Benefits Act (BLBA)) estipula pagos
mensuales y tratamiento médico para mineros de minas carboníferas que se
encuentren totalmente incapacitados debido a la neumoconiosis producida por el
trabajo dentro o en las cercanías de las minas carboníferas del país.
BLBA también estipula incrementos en los pagos a mineros basados en la
cantidad de dependientes y en ciertos familiares supérstites de mineros que
fallecieron debido a neumoconiosis o mientras se encontraban totalmente
incapacitados debido a esta enfermedad.
Cada operador de
una mina carbonífera debe pagar un impuesto interno, basado en la cantidad y el
precio del carbón vendido, para financiar el pago de los beneficios a mineros
conforme las disposiciones de la ley y para afrontar los costos de
administración de la ley. Además, cuando los
operadores sean los empleadores de los mineros, deben proveer el pago de
beneficios a mineros, ya sea en forma directa o a través de un seguro.
Con el propósito
de determinar la responsabilidad del operador para el pago de beneficios, se
considerará que el operador incluye: (1)
cualquier propietario, arrendatario u otra persona que opere, controle o
supervise una mina carbonífera o planta de preparación, o (2) cualquier
contratista independiente que preste servicios o realice construcciones en la
mina, o (3) cualquier empresa que transporte carbón desde las minas hasta las
plantas de preparación.
Disposiciones básicas / requisitos
Los ex-mineros o
mineros actuales (incluyendo ciertos trabajadores del transporte del carbón o de
la construcción en minas carboníferas que han estado expuestos al polvo del
carbón) y sus dependientes supérstites, el cónyuge, niños huérfanos, padres,
hermanos y hermanas totalmente dependientes podrán presentar un reclamo para
obtener los beneficios por neumoconiosis.
Los beneficios
básicos mensuales a los que puede acceder un minero con incapacidad total o su
cónyuge supérstite o los solicitantes con dependientes aptos pueden encontrarse
en la
página Web de Neumoconiosis del Departamento de Trabajo.
Los pagos de beneficios se reducen según las sumas recibidas por
neumoconiosis en virtud de la indemnización estatal a trabajadores y debido a
los ingresos excesivos en algunos casos. Los
montos de los beneficios se ajustan periódicamente según el porcentaje de
aumento de los salarios a nivel federal.
Los pagos de
gastos médicos se limitan al tratamiento de condiciones directamente
relacionadas con la neumoconiosis y únicamente los ex-mineros con una
incapacidad total reúnen los requisitos para acceder a este beneficio.
La ley cubre ciertos gastos médicos, de cirugía y otros como cuidados
hospitalarios y de enfermería, servicios de rehabilitación y gastos por
medicamentos y equipamiento.
El Fondo
Fiduciario de Incapacidad para Neumoconiosis (Black Lung Disability Trust Fund)
financia los costos de los reclamos por esta enfermedad:
(1) cuando el último empleo del minero en una mina carbonífera fue
anterior al 1º de enero de 1970; o (2) cuando no se ha identificado ningún
operador de la mina carbonífera en los reclamos de mineros cuyo último empleo en
una mina carbonífera fue después del 31 de diciembre de 1969; o (3) cuando el
operador responsable de la mina carbonífera no ha cumplido con el pago de los
beneficios.
Los operadores
de minas carboníferas identificados como responsables ante los reclamos basados
en empleos posteriores a 1970 deben proveer los beneficios solicitados ya sea en
forma directa o a través de un seguro. El pago
de un impuesto pagadero por los operadores de minas carboníferas sobre cada
tonelada vendida financia el Fondo Fiduciario.
El monto actual es de $1.10 por tonelada para minas carboníferas subterráneas y
$0.55 para minas carboníferas en la superficie, sujeto a un tope de 4.4% del
precio de venta.
Los operadores
de las minas carboníferas pueden garantizar el pago de los beneficios bajo su
responsabilidad si reúnen los requisitos de un auto-asegurado u obtienen un
seguro a través de una compañía de seguros o agencia estatal.
Los operadores deben obtener la aprobación del Departamento de Trabajo
para convertirse en auto-asegurados. Para
reunir los requisitos deben haber desarrollado actividades en la industria
carbonífera por lo menos durante tres años, demostrar la capacidad de afrontar
los reclamos por neumoconiosis y comprometerse a prestar los servicios en forma
oportuna, cumplir los requerimientos de activos mínimos y obtener un bono de
garantía de indemnidad o bien presentar otra garantía para asegurar el pago de
los beneficios, entre otras cosas. Los
operadores pueden apelar la denegación de su pedido de auto asegurarse ante el
Departamento de Trabajo. Cuando los operadores
obtienen un seguro comercial, sus obligaciones con respecto al pago de
beneficios y a la provisión de tratamiento médico corresponden a las compañías
aseguradoras.
Se exige que los
operadores de las minas carboníferas comiencen a pagar los beneficios dentro de
los 30 días posteriores a la determinación final de su obligación de pagar los
beneficios. Cuando la apelación de un reclamo y
la determinación final se encuentren pendientes y se realice el pago a través
del Fondo Fiduciario, el operador deberá rembolsar la suma pagada a dicho fondo.
Derechos de
los empleados
Si el empleado o
sus familiares supérstites o el empleador no están de acuerdo con la decisión de
la
División de Indemnización a Trabajadores de Minas Carboníferas
(Division of Coal Mine Workers' Compensation), puede solicitar una audiencia
formal en un tribunal administrativo. La
decisión de juez del tribunal administrativo podrá ser apelada ante la Junta
Revisora de Beneficios (Benefits Review Board) y la decisión de esta Junta podrá
ser apelada ante los Tribunales de Apelación y finalmente ante la Corte Suprema
de los Estados Unidos.
Asistencia
disponible para el cumplimiento
Para obtener
información adicional, contáctese con la
oficina de Neumoconiosis del distrito más cercana.
Además de estar incluidas en el directorio del sitio Web, estas oficinas
se encuentran consignadas en los directorios telefónicos locales bajo: U.S.
Government, Department of Labor, Employment Standards Administration (ESA),
Office of Workers’ Compensation Programs (OWCP), Division of Coal Mine Workers’
Compensation (DCMWC).
Las preguntas
sobre requerimientos de seguro y auto-seguro deberán dirigirse a U.S. Department
of Labor, ESA/OWCP/DCMWC, Branch of Standards, Regulations and Procedures,
Responsible Operator Section, 200 Constitution Avenue NW, Room N-3464,
Washington, D.C. 20210.
Para obtener
asistencia complementaria, visite la
página Web de Neumoconiosis de DCMWC o contáctese por teléfono al
202-693-0047 o por fax al 202-693-1398.
Sanciones
El Departamento
de Trabajo podrá suspender o revocar la facultad de auto asegurarse debido al
incumplimiento de las disposiciones legales por parte del operador, a la
insolvencia de la garantía del bono o a la disminución de la obligación
financiera del operador.
La revocación de
la facultad de auto-asegurarse o el hecho de no obtener un seguro no libera a
los operadores de su obligación de pagar los beneficios y proveer tratamiento
médico. Los operadores que no garanticen el
seguro estarán sujetos a una multa civil de $1,000 por cada día en que el seguro
no se encuentre en vigencia.
Se podrá trabar
embargo sobre los bienes de los operadores que no paguen los beneficios que
recaen bajo su responsabilidad o que no efectúen el reembolso al Fondo
Fiduciario. El Departamento de Trabajo también
puede solicitar una orden judicial en el Tribunal del Distrito de los Estados
Unidos para garantizar que se cumplan esas obligaciones y para evitar
incumplimientos posteriores. Los operadores
también están sujetos al pago de intereses sobre pagos de beneficios debidos o
reembolsos debidos al Fondo Fiduciario y los intereses podrán calcularse en una
suma adicional del 20 por ciento de la suma debida que será pagadera al
solicitante.
Los operadores
que a sabiendas oculten o realicen actos de disposición de bienes para evitar el
pago de los beneficios en virtud de la ley podrán ser acusados de haber cometido
una contravención y en caso de ser condenados, serán pasibles de una multa de
$1,000, y de un año de prisión como máximo o ambas.
Vinculación
con otras leyes federales, estatales o locales
Los beneficios
federales por neumoconiosis se deducen de los beneficios estatales de
indemnización a trabajadores por la misma enfermedad. Si los beneficios estatales por neumoconiosis son inferiores a
los federales, el programa federal de neumoconiosis cubre la diferencia.
Los beneficios de Seguro Social por incapacidad también se reducen según
el monto recibido en concepto de beneficios por neumoconiosis.
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La Guía
de Derecho Laboral es un recurso de acceso público.
No origina nuevas obligaciones legales ni sustituye al Código de
los Estados Unidos, al Registro Federal ni al Código de Reglamentaciones
Federales como fuentes oficiales de las leyes aplicables.
Se han realizado todos los esfuerzos necesarios a fin de
garantizar que la información contenida en el presente documento sea
fiel y completa al momento de su publicación y en lo sucesivo.
Si desea obtener una versión posterior de esta Guía, visite el
sitio
www.dol.gov/compliance o llame a nuestra línea de asistencia
gratuita: 1-866-4–USA–DOL (1-866-487-2365).
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