El Monumento Marino Nacional de las Islas Hawaianas del Noroeste (Northwestern Hawaiian Islands Marine National Monument) abarca casi 140,000 millas cuadradas de aguas de Estados Unidos, entre ellas 4,500 millas cuadradas de un hábitat de arrecife de coral en un estado relativamente natural en el que hay más de 7,000 especies. El monumento será administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (U.S. Fish and Wildlife Service) del Departamento del Interior y la Dirección del Océano y la Atmósfera (National Oceanic and Atmospheric Administration) del Departamento de Comercio, en estrecha coordinación con el estado de Hawaii.

"Además de los dos refugios naturales nacionales que ya existen en la zona, este monumento nacional ofrece protección y conservación permanentes de los extraordinarios recursos naturales y vida silvestre en las islas hawaianas del noroeste", dijo el secretario del Interior Dirk Kempthorne. "Estas aguas aisladas y arrecifes de coral, relativamente no afectados por las actividades humanas, ofrecen un hábitat vital para la foca de Hawai, que está en peligro de extinción, la tortuga verde de Hawai, amenazada con extinción, y otras especies marinas poco comunes".

"Éste es un logro histórico para la conservación, protección y el realce de las islas hawaianas del noroeste", dijo el secretario de Comercio Carlos Gutiérrez. "Aproximadamente un cuarto de las especies de aquí no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, y un monumento marino nacional proporcionará protección integral y permanente a esta región".

El monumento nacional está ubicado en las aguas de la Reserva de Islas Hawaianas creada por el Presidente Theodore Roosevelt en 1909, la Reserva Natural Nacional de las Islas Hawaianas y la Reserva Natural Nacional del Atolón Midway, donde está ubicado el Monumento Nacional de la Batalla de Midway que conmemora la importante contienda marina de la Segunda Guerra Mundial.

Se requerirán permisos para las actividades relacionadas con la investigación, educación, conservación y administración, costumbres hawaianas y usos marítimos no extractivos. Se prohibirá la recolección comercial y recreativa de preciosos corales, crustáceos y especies del arrecife en las aguas del monumento, y la pesca comercial se eliminará en ella en fases durante un periodo de cinco años. No se permitirá la exploración ni extracción de petróleo, gas y minerales en ningún sector del monumento.

Antes de la designación de hoy, esta región única fue parte de un estudio de cinco años realizado conforme al proceso de designación de reservas marinas nacionales, durante el cual participaron entidades federales y estatales, líderes autóctonos de Hawai y el público, en estrecha colaboración, con una gran cantidad de declaraciones y comentarios para formular un plan de consenso generalizado. Desde el año 2000, se han recibido más de 52,000 comentarios del público, la mayoría de ellos a favor de la protección.

La medida tomada hoy por el Presidente implica una protección inmediata y la aplicación inmediata de medidas administrativas incluidas en el plan formulado durante el proceso de designación como reserva marina nacional, además del inicio inmediato de un proceso administrativo integrado por el gobierno federal y estatal que incluirá consultas continuas y la participación del público.

El secretario Kempthorne mencionó que la gobernadora de Hawaii, Linda Lingle, aprobó recientemente la creación de un refugio marino en las islas hawaianas del noroeste. "Socios estatales y federales, organizaciones nacionales y locales dedicadas a la conservación y miles de personas interesadas han hecho posible la protección de este monumento nacional. Éste es el máximo de la colaboración", dijo Kempthorne.

Conforme a la Antiquities Act de 1906 que se promulgó hace 100 años, el Presidente de los Estados Unidos está autorizado a declarar monumentos nacionales por proclama pública a los monumentos históricos, estructuras históricas y prehistóricas, y otros objetos de interés histórico y científico que están ubicados en tierras que son propiedad del gobierno de los Estados Unidos o son controladas por él.