Secretario Kempthorne Señala Obligaciones, Oportunidades para el Manejo del Río Colorado

WASHINGTON —El secretario del Interior Dirk Kempthorne dijo hoy que éste es un momento crucial para los estados de la cuenca del río Colorado, y agregó que la región y la nación tienen la sagrada obligación de velar por el río Colorado por medio de medidas administrativas más eficientes, mientras los estados continúan beneficiándose de sus recursos hidrológicos y energéticos.

“A ustedes y a mí nos han encomendado un tesoro nacional, el río Colorado, y las decisiones que tomemos sobre este río afectarán la vida y el futuro de millones de personas; de una región entera de nuestro país”, señaló Kempthorne ante funcionarios estatales de la cuenca en la reunión anual de la Asociación de Usuarios de las Aguas del Río Colorado (Colorado River Water Users Association).  “Si procedemos con sensatez, las futuras generaciones se beneficiarán. Si procedemos irracionalmente, las futuras generaciones se verán afectadas.  Es nuestro deber proceder con sensatez”.

Kempthorne, cuyo departamento administra las represas y reservorios del río Colorado elogió “el extraordinario ingenio” que ha hecho posible que se aproveche al máximo la energía del río. Mencionó las represas Hoover y del cañón Glen, y otros triunfos de ingeniería en la cuenca del río Colorado. Estos proyectos hicieron posible que el agua del río fluya sobre las montañas hasta llegar a personas y granjas a cientos de millas de distancia. “Hemos convertido vastas extensiones de terreno inhabitable en lugares donde la gente vive, trabaja y lleva una vida plena”, dijo.

“Ahora hemos entrado en una era en la que el progreso del río no vendrá en la forma de hazañas hercúleas de ingeniería, sino por medio del manejo eficiente de las aguas del río”, dijo Kempthorne. “Desde la perspectiva legal y política, las dificultades que enfrentamos en la negociación y construcción de este futuro parecen incluso más difíciles de superar que los desafíos que enfrentaron los ingenieros que construyeron las represas”.

Entre esos desafíos están el manejo del río durante una sequía prolongada, la protección de peces y vida silvestre en peligro de extinción, la rehabilitación de ecosistemas naturales y el aumento de la demanda de agua para servir a las crecientes comunidades del oeste. Superar estos retos requerirá de perseverancia y determinación, y el fracaso no es una opción, dijo Kempthorne.

Entre los principios que deben continuar guiando estos esfuerzos está, en primer lugar, que cooperar es mejor que entablar litigios, dijo. “Donde hay conflicto o potencial de conflicto, nadie gana a menos que todos ganen algo y todos renuncien a algo”, señaló. “Si insistimos en recurrir a tribunales y jueces para que tomen las decisiones que nosotros debiéramos tomar conjuntamente, como socios, los tribunales declararán quién gana y quién pierde. Pero estoy convencido de que este ganador disfrutará sólo de una victoria pírrica, en que el costo de la batalla excede los frutos del triunfo”.

“Un segundo principio es continuar buscando soluciones innovadoras a los desafíos que enfrentamos”, dijo Kempthorne, quien mencionó como ejemplos de soluciones creativas a problemas existentes el Programa de Recuperación de Peces en Peligro de Extinción del Alto Río Colorado, el Programa de Conservación de Especies Múltiples en la Cuenca del Bajo Colorado y el Programa de Implementación para la Recuperación de la Cuenca del Río San Juan.

“Cuando hubo la necesidad de variar el manejo del río para proteger a los peces y vida silvestre amenazados o en peligro de extinción, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (Fish and Wildlife Service), la Oficina de Rehabilitación (Bureau of Reclamation) y muchos otros socios locales o estatales desarrollaron estas alternativas prudentes y razonables conforme a la Ley de Especies en Peligro de Extinción (Endangered Species Act). Esto permite que los proyectos de aguas de carácter esencial sigan funcionando mientras procede la conservación de los peces.

“Asimismo, ante la incertidumbre del impacto del manejo de la Represa de Cañón Glen, desarrollamos el Programa de Manejo Flexible de la Represa de Cañón Glen”, indicó Kempthorne. “Ésta es una solución de vanguardia que proporciona un eficiente plan y proceso de trabajo para integrar las operaciones de la represa, la protección y el manejo de los recursos corriente abajo, y supervisión e investigación. También podemos mejorar la salvaguarda de recursos naturales y mejorar las oportunidades de recreación en la Zona Nacional de Recreación del Cañón Glen y el Parque Nacional del Gran Cañón.

“Considero que es de vital importancia crear el equilibrio apropiado entre la operación de la represa del cañón Glen y los requerimientos de los recursos corriente abajo”, dijo Kempthorne. “El trabajo que iniciemos ahora contribuirá a aumentar los conocimientos científicos, lo que a su vez mejorará las condiciones del Gran Cañón simultáneamente con la protección de los beneficios a largo plazo tanto de la represa como del Proyecto de Almacenaje del Río Colorado”.

Un tercer principio es esperar el mejor de los casos, pero planear para el peor de los casos, señaló. “A pesar de que el 2005 fue un año de precipitación superior a la normal, estamos viéndonos afectados nuevamente por una situación de sequía. No sabemos cuánto durará esta sequía”, dijo. Por lo tanto, es de vital importancia que continuemos avanzando en el desarrollo de las Directivas de Escasez. Me complace que estemos cumpliendo con el cronograma para anunciar la declaración preliminar de impacto ambiental a principios del 2007.

Kempthorne elogió a los siete estados del río Colorado por llegar a un consenso sobre la estrategia de sequía en febrero pasado y los exhortó a continuar trabajando conjuntamente para que la versión final de la declaración de impacto ambiental pueda producida con todas las de la ley a fines del próximo año.

El texto completo de la declaración del secretario Kempthorne está en la red en www.usbr.gov/newsroom/speech/