“Con su apoyo y liderazgo, su equipo en (el Departamento del) Interior ha logrado grandes obras a pesar de huracanes, incendios forestales y sequías sin precedente, litigación enconada y mayores responsabilidades de seguridad tras el 11 de septiembre. El Departamento del Interior ha preservado millones de acres de tierras públicas y privadas, y llevado a la nación hacia la conservación cooperativa al trabajar con los propietarios de tierras y grupos locales. Cientos de comunidades están mejor protegidas de incendios forestales catastróficos. Los funcionarios estatales y locales tienen una función más extensa en las decisiones sobre tierras federales que afectan sus jurisdicciones. Más de 6,000 proyectos para mejorar nuestros parques nacionales han sido concluidos o están en camino. Millones de estadounidenses tienen más fuentes seguras de agua por medio de acuerdos históricos que están poniendo fin a décadas de incertidumbre y conflictos en torno al agua en el Oeste. Hemos rediseñado nuestro sistema de fideicomisos indígenas para prestar servicios mejores a los beneficiarios. Vamos por buen camino para cumplir con las tareas que el Congreso y usted nos asignaron en la Ley de la Política Enegética (Energy Policy Act) del 2005.

“Señor Presidente, este departamento ha subido a la cumbre para lograr los objetivos que nos propusimos. En ese proceso, he formulado seis presupuestos departamentales, fomentado la conservación cooperativa en viajes por todo Estados Unidos, puesto en marcha su plan administrativo y hecho declaraciones ante el Congreso muchísimas veces.

“Ahora considero que es momento de dejar esta montaña que me dio para subir, recobrar el aliento, para luego fijar la vista en objetivos nuevos por alcanzar en el sector privado. Con optimismo, mi esposo y yo iremos a parar más cerca de las montañas que amamos en el Oeste”.

Norton, de 51 años, es la primera mujer en el cargo de secretaria del Interior. Es la 48va secretaria del Interior y ha ocupado el puesto durante un periodo más extenso que todos sus predecesores, excepto seis. Norton asumió el cargo de secretaria el 31 de enero del 2001. Después de la reelección del Presidente Bush, éste le pidió a la secretaria Norton que continuase prestando servicios en su gobierno.

En el pasado año, Norton concluyó con casi todos los objetivos que se propuso alcanzar. El Congreso aprobó la Energy Policy Act del 2005 en julio. En agosto, el departamento inició la primera Conferencia sobre la Conservación Cooperativa de la Casa Blanca, nunca antes celebrada. La Cámara de Representantes aprobó legislación para mejorar la Ley de Especies en Peligro de Extensión (Endangered Species Act) en septiembre. En noviembre, el Congreso por poco --tres votos-- abrió la zona 1002 de la Reserva Natural Nacional del Ártico (Arctic National Wildlife Refuge) al desarrollo energético responsable. En febrero, a instancias de Norton, los siete estados en la cuenca del río Colorado llegaron a un acuerdo preliminar sobre asuntos que no se habían resuelto durante varias décadas. También en febrero, la secretaria Norton publicó el borrador de un plan de cinco años para el desarrollo energético en alta mar.

“Nunca habrá un momento perfecto para irse”, escribió Norton. “Siempre quedará más trabajo por hacer. Mi partida ahora le da la oportunidad de nombrar a un nuevo secretario para que cumpla con los objetivos que usted dicte durante el resto de su gobierno”, la secretaria Norton le escribió al Presidente.

La secretaria Norton dijo que partiría a fines de marzo, señalando que el Senado tardó 34 días en confirmar su nombramiento.

“Estoy segura de que el Senado actuará rápidamente con respecto a la confirmación de mi sucesor”, indicó Norton.  

En sus cinco años en el Departamento del Interior, la secretaria Norton se ha dedicado a:

• Fomentar la conservación cooperativa en todo Estados Unidos
• Poner en práctica el Programa para Bosques Saludables (Healthy Forests Initiative) del Presidente
• Negociar el fin de conflictos sobre el agua que datan de hace muchos años en el Oeste
• Mejorar los parques nacionales y las reservas naturales
• Promover el desarrollo energético responsable
• Mejorar los servicios a las naciones indígenas
• Mejorar las ciencias a favor de un mundo cambiante
• Poner en práctica el Plan Administrativo del Presidente

Bajo el liderazgo de la secretaria Norton, el Departamento del Interior se ha dedicado a:

            Poner en práctica en todo Estados Unidos las “4C”: Comunicación,             cooperación y consultas, todas a servicio de la conservación.
            El departamento:

• Puso en marcha la primera White House Conference on Cooperative Conservation, a la cual asistieron cuatro secretarios del gabinete y más de mil líderes de conservación. De ella surgieron nuevas alianzas para la conservación y se identificaron herramientas prácticas que facilitarán la conservación cooperativa de las tierras y aguas de nuestra nación.
• Otorgó calidad de agencia cooperativa a gobiernos estatales y locales para darles una función mayor en la planificación del uso de tierras federales realizada en sus jurisdicciones.
• Creó una relación laboral eficaz con organismos de pesca y caza. Los estados presentaron y el Departamento del Interior aprobó planes de acción para el manejo de vida silvestre.
• En cinco años, invirtió $2,100 millones en programas de conservación cooperativa para los cuales típicamente se proporcionan fondos de contrapartida que no provienen del gobierno federal para tener aún más impacto en la conservación.
• Inció, por medio de la Oficina de Explotación Minera a Cielo Raso (Office of Surface Mining), el Programa Regional de Reforestación de los Montes Apalaches (Appalachian Regional Reforestation Initiative) que, en los últimos dos años, ha logrado que se planten millones de árboles en tierras rehabilitadas que anteriormente fueron usadas para la minería.
• Ayudó a rehabilitar o proteger más de cinco millones de acres de tierras y 10,000 millas de arroyos y millas de litorales por medio de la iniciativa voluntaria de miles de estadounidenses en todo el país.
• En el 2003, volvió a lanzar el programa Take Pride en America®, una alianza que respalda y reconoce a voluntarios en tierras públicas. Desde el 2003, los voluntarios de Take Pride han concluido más de 5,000 proyectos voluntarios en tierras públicas en todas las regiones del país.

            Desarrollar y poner en práctica el Healthy Forests Initiative del Presidente.
Esta política propone el manejo activo de las tierras públicas como la mejor manera de evitar incendios catastróficos.

• En cinco años, el Departamento del Interior y el Servicio Forestal de Estados Unidos (U.S. Forest Service) arraló y dio tratamiento a más de 16 millones de acres, lo que hace que éstos y las comunidades aledañas estén más protegidas de los incendios catastróficos.
• Con el U.S. Forest Service, el departamento creó el Consejo de Liderazgo sobre Incendios Forestales (Wildland Fire Leadership Council), un grupo federal, estatal y local que coordina la toma de decisiones sobre la política contra los incendios forestales.

En tiempos de sequías sin precedente, llevó a su fin los conflictos en torno al agua en el Oeste exitosamente.
Durante los peores cinco años de la sequía en los últimos cinco siglos, la secretaria Norton se concentró en regiones de crisis potenciales y negoció acuerdos históricos sobre el agua que ayudarán a abastecer de agua a millones de estadounidenses durante muchas décadas. Por medio de estos esfuerzos, el departamento:

• Resolvió conflictos que datan de hace más de 75 años cuando los usuarios de agua de California llegaron a un acuerdo con el gobierno federal y seis otros estados para compartir y usar las aguas del río Colorado durante muchas décadas.
• Basándose en este éxito, la secretaria Norton inició el proceso para que siete estados del Oeste establecieran medidas de transferencia y conservación del agua durante décadas futuras. En respuesta, los estados han presentado recomendaciones detalladas hechas en consenso, entre ellas recomendar que haya consultas interestatales antes de cualquier juicio.
• Trabajando con California, Arizona y Nevada, el Departamento del Interior aprobó un programa de $626 millones durante 50 años para proteger el hábitat ribereño a favor de las especies en peligro de extinción a lo largo y cerca del río Colorado entre Las Vegas y México.
• Creó el programa Water 2025 que financió 68 concesiones de desafío para abordar los conflictos sobre al agua en el Oeste antes de que se produzcan crisis. Se han otorgado concesiones a 16 estados, potencialmente ahorrando 285,000 acres-pie de agua.

            Ampliar y mejorar los parques nacionales y refugios naturales.
Durante los cinco años de la secretaria Norton, se crearon o ampliaron significativamente varias unidades de parques nacionales y refugios naturales, entre ellos:

            National Park Service

• Great Sand Dunes National Park en Colorado, donde están ubicadas las dunas de arena más altas de Norteamérica, contiene seis montañas de más de 13,000 pies de altura, diversos hábitats naturales y oportunidades significativas para la recreación.
• Lewis and Clark National Historical Park en Washington y Oregon combina unidades estatales y nacionales en un parque integral que preserva lugares usados por los exploradores más famosos de Estados Unidos.
• Flight 93 National Memorial rinde homenaje a los héroes abordo del avión que fue secuestrado y consiguientemente estrellado el 11 de septiembre de 2001.
• Cedar Creek and Belle Grove National Historic Park en Virginia. Este parque de 3,500 acres es un lugar de importancia nacional de la Guerra Civil y plantación prebélica.
• Minute Man Missile National Historic Site en Dakota del Sur. Este lugar ilustra la historia de la Guerra Civil y la carrera armamentista.
• African Burial Ground National Monument en la ciudad de Nueva York es un lugar que honra a africanos libres y esclavizados que vivieron y murieron en Nueva York durante el siglo XVIII.

            Reservas Naturales Nacionales

• Baca National Wildlife Refuge en Colorado. Con 92,500 acres, ésta es la más extensa reserva natural nacional de Colorado.
• Glacial Ridge National Wildlife Refuge en Minnesota. Esta reserva de 35,000 acres es la más extensa pradera de pasto alto y el mayor proyecto de rehabilitación de humedales de la historia. En una zona importante para la reproducción y anidación de aves acuáticas.
• Rocky Mountain Arsenal Wildlife Refuge, alguna vez un lugar dedicado a la defensa nacional, se incorporó formalmente al sistema de refugios naturales el 17 de abril de 2004. Otro lugar antiguamente usado para la defensa nacional en Colorado, Rocky Flats, está por pasar a ser un refugio natural el próximo año.

Además de estas expansiones, se invirtió miles de millones de dólares en los parques nacionales y refugios naturales. Más de 6,000 proyectos de mantenimiento de instalaciones han sido concluidos en los parques nacionales en los últimos cinco años, o están en camino. Se está cumpliendo con el compromiso del Presidente Bush de invertir casi $5,000 millones en parques nacionales. Son ejemplos de estas inversiones las mejoras a la Estatua de la Libertad y el Monumento a Washington, y las medidas para protegerlos de atentados terroristas. La secretaria Norton también transfirió 27 faros a grupos comunitarios locales dedicados a su preservación.

Promover el desarrollo energético responsable para atender las necesidades de energía de Estados Unidos.
Un tercio del petróleo, el gas natural y el carbón producido en Estados Unidos proviene de recursos manejados por el Departamento del Interior. La secretaria Norton puso en marcha la Política Energética Nacional del 2001 del Presidente que propone la producción energética de manera responsable hacia el medio ambiente, y está aplicando la Energy Policy Act del 2005.
Bajo el liderazgo de la secretaria Norton, el Departamento del Interior:

• Propuso y está poniendo en práctica el plan del 2002-2007 para la producción de petróleo y gas en alta mar. Se proyecta que este plan produzca 22,000 millones de barriles de petróleo y 61,000 millones de pies cúbicos de gas natural. Esto es suficiente proporcionar combustible a todos los autos y viviendas de Estados Unidos durante por lo menos dos años. En apenas el año fiscal 2005, el departamento recaudó ingresos minerales de más de $10,000 millones, la mayoría de ellos originados en la producción del gas y petróleo.
• Desarrolló un nuevo plan preliminar de cinco años para el 2007-2012 que propone regiones adicionales para el desarrollo energético en alta mar.
• Emitió el doble de permisos para perforar en busca de petróleo y gas en los últimos cinco años que durante los cinco años previos.
• Produjo casi 11,000 millones de pies cúbicos de gas natural en tierra de 2001 a 2004, un aumento de 17 por ciento con relación a los cuatro años previos.
• Aumentó el uso de prácticas administrativas óptimas. Éstas son prácticas innovadoras de protección ambiental que protegen la vida silvestre al reducir el área del desarrollo energético.
• Dirigió esfuerzos para aumentar la energía renovable en tierras públicas. Se está enmendando o modificando los planes de uso de tierras para dar cabida al desarrollo de la energía eólica. La cantidad de biomasa ofrecida por la producción de energía se duplicó de un año a otro, de 27,000 toneladas a 71,000 toneladas.
• Aumentó la producción de carbón en tierras de uso múltiple en los últimos cuatro años en 22% con relación a los cuatro años previos.
• Va por buen camino para cumplir con todos los objetivos y tareas establecidas por la Energy Policy Act de 2005. Esto incluye realizar investigación y desarrollo de proyectos demostrativos de petróleo de esquisto y ofrecer incentivos económicos acertados para fomentar el desarrollo de zonas de alto riego y alto costo en el Golfo de México.

            Mejorar los servicios a las naciones indígenas.
            El departamento ha:

• Invertido $1,600 millones para reemplazar 37 escuelas y emprendió proyectos importantes de mejoras y reparaciones a instalaciones en 45 escuelas. Se han concluido 10 reemplazos y se tienen programado completar 19 otros entre 2006 y 2007. Nueve proyectos importantes de mejoras y reparación de instalaciones han sido concluidos y el fin de 25 otros está programado en el 2006 y 2007.
• Después de extensas consultas con las naciones indígenas, se reorganizó la Oficina de Asuntos Indígenas (Bureau of Indian Affairs) y la Oficina del Fideicomisario Especial para Indígenas Americanos (Office of the Special Trustee for American Indians) para mejorar los servicios a las personas indígenas y a los beneficiarios del fideicomiso tribal.
• Completó exitosamente la formulación negociada de normas para poner en práctica la Ley para que Ningún Niño Se Quede Atrás (No Child Left Behind Act) del Presidente. Esto resultó en la asignación de más de $33 millones en fondos para mejorar la lectura entre los estudiantes, el rendimiento académico y la calidad de los maestros en las escuelas financiadas por la BIA.
• Creó un edificio subterráneo de archivos de primera calidad en Kansas para almacenar y proteger más de 250 millones de páginas de documentos indígenas catalogados electrónicamente.
• Aumentó la contabilidad histórica de dinero indígena individual por el departamento. Esto ha proporcionado extensas pruebas de que en la mayoría de los casos, el dinero recaudado a favor de personas indígenas fue distribuido a los debidos destinatarios.

            Mejorar las ciencias a favor de un mundo cambiante.

• El Servicio Geológico de Estados Unidos (U.S. Geological Survey), en asociación con otras agencias, inició un programa de detección oportuna de enfermedades altamente patogénicas en la vida silvestre cuando existe el riesgo de que los animales domésticos o las personas se infecten.
• El USGS acaba de publicar un estudio de casos de pesticidas en arroyos y aguas subterráneas, el cual concluyó que típicamente hay pesticidas presentes en los arroyos en zonas urbanas y agrícolas, pero que son menos comunes en aguas subterráneas. El informe también concluye que rara vez los pesticidas alcanzan concentraciones propensas a afectar a las personas.
• Como resultado del terremoto y tsunami en el 2004 en Indonesia, el USGS instituyó un nuevo sistema de operaciones sísmicas que opera las 24 horas del día y los siete días de la semana, el cual reduce en mitad el tiempo requerido para reportar información acerca de terremotos en todo el mundo. Este sistema avanzado de advertencia contribuirá a salvar vidas.
• El USGS recientemente propuso un programa de $2.2 millones contra peligros múltiples para compilar información sobre diferentes peligros en productos integrados para respaldar la planificación del uso de tierras, la mitigación de peligros y la respuesta de emergencia.
• Durante el Huracán Katrina, los empleados del USGS usaron su pericia en sistemas de información geográfica para ubicar y rescatar a las víctimas de la inundación.

            Mejorar la administración del Departamento del Interior.

• Cuando la Secretaria Norton asumió el mando en el 2001, concluir la auditoría anual de los departamentos generalmente tomaba cinco meses. La auditoría de este año fue concluida en 45 días, lo cual es un logro que sobrepasa el desempeño en la mayoría de las grandes corporaciones. La auditoría del 2001 identificó 17 debilidades administrativas significativas, y el año pasado, se redujo esa cifra a cuatro. El departamento eliminó más vulnerabilidades que cualquier otro departamento federal.
• En el gobierno electrónico, el departamento consolidó 33 conexiones de Internet en apenas cinco portales seguros administrados centralmente, y eliminó 171 sistemas duplicados.
• El departamento concluyó su primer plan estratégico para administrar más de 180,000 activos estructurales y físicos de éste.
• El departamento puso en marcha propuestas para ahorrar el dinero de  los contribuyentes. Las oficinas ahorraron $65 millones al consolidar oficinas y localidades, y promover la informática.

Para más información acerca de los programas y logros del Departamento del Interior durante el periodo de la secretaria Norton, consulte:

http://www.doi.gov/initiatives/conservation.html

http://www.doi.gov/news/finalweb2.pdf

http://www.doi.gov/indiantrust/iimaccounting.pdf

http://www.doi.gov/iepa/index.html

http://www.forestsandrangelands.gov/Healthy_Forests/index.shtml/

http://www.doi.gov/water2025/ppt.html

http://www.doi.gov/accomplishments/bia_report.pdf