"En un acto audaz, y por proclama, el Presidente Bush ha distinguido y preservado este African Burial Ground como un monumento nacional de los Estados Unidos de Norteamérica", dijo Norton. "Como nación, no olvidaremos que madres e hijas, padres e hijos están enterrados aquí. Como nación, damos a las personas de ascendencia africana un lugar para reconectarse con sus inicios, linaje, cultura y patrimonio".

Con la histórica medida tomada por el Presidente Bush, el African Burial Ground se convierte en el más reciente monumento nacional y la 390º unidad del Servicio Nacional de Parques (National Park Service). Al otorgarle este nivel más alto de reconocimiento, el African Burial Ground National Monument preservará esta historia para siempre y arrojará una nueva luz en muchos capítulos perdidos.

El African Burial Ground fue redescubierto en 1991, cuando se inició la construcción de un edificio federal en Manhattan baja. El lugar fue designado un Monumento Histórico Nacional por el Secretario del Interior en 1993. El cementerio es parte de un terreno original de siete acres que contiene los restos de aproximadamente 15,000 personas, por lo cual es el cementerio africano más grande y antiguo excavado en Norteamérica.

"Después de enfrentar este doloroso pasado, nos unimos para preservar estas tierras sagradas", dijo Norton. "Este cementerio enseña sobre lo vergonzoso de la esclavitud. También enseña que el arrepentimiento y el recuerdo llevan a la renovación".

Aquéllos encargados de planear el edificio sabían que alguna vez hubo un cementerio en el lugar, pero supusieron que ya no quedarían vestigios del pasado. En vez, a una superficie de 20 pies, se encuentran restos de africanos libres y esclavizados. En el 2003 los restos de 419 fueron enterrados nuevamente. Los arqueólogos han confirmado que el lugar tiene una importancia sin precedente en el país y el mundo.

"Al crear este monumento, reconocemos que como nación, alguna vez fuimos ciegos y estuvimos separados por la vergüenza de la esclavitud", dijo Norton. "Ahora podemos ver, unidos por la esperanza que proviene del arrepentimiento, el recuerdo y la renovación".

Según la Antiquities Act de 1906, que fue promulgada hace 100 años, el Presidente de los Estados Unidos tiene la autoridad para declarar por proclama pública que lugares históricos, estructuras históricas y prehistóricas, y otros objetos de interés histórico o científico que están ubicados en tierras que son propiedad del gobierno de Estados Unidos o están bajo su control, son monumentos nacionales.