EL DEPARTAMENTO DE JUSTICIA DEMANDA A LA ASOCIACIÓN NACIONAL DE AGENTES INMOBILIARIOS POR LIMITAR LA COMPETENCIA ENTRE CORREDORES INMOBILIARIOS

La política de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios [National Association of Realtors (Nar)] impide que corredores inmobiliarios que operan en Internet ofrezcan mejores servicios
y costos más bajos a los consumidores

WASHINGTON, D.C. - La División Antimonopolios del Departamento de Justicia presentó una demanda hoy contra la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios [National Association of Realtors (NAR)], cuestionando una política que impide que corredores inmobiliarios que utilizan herramientas innovadoras basadas en Internet ofrezcan mejores servicios y costos más bajos a los consumidores. Según el Departamento, la política de la NAR impide que los consumidores reciban los beneficios plenos de la competencia y amenaza instaurar modelos comerciales obsoletos y desincentivar los descuentos.

La demanda civil antimonopolios del Departamento fue presentada hoy en el Tribunal Federal de Primera Instancia en Chicago.

"La compra de una vivienda es una de las decisiones financieras más significativas que una familia puede tomar, y la política de la NAR reprime la competencia en beneficio de algunos de sus miembros, a costa de los compradores y vendedores de viviendas de todo el país", dijo J. Bruce McDonald, Secretario de Justicia Adjunto Interino de los Estados Unidos de la División Antimonopolios del Departamento. "Los consumidores se benefician cuando los corredores inmobiliarios son libres de competir vigorosamente, ofreciendo servicios innovadores".

A pesar de que la NAR anunció, hoy, su adopción de una política revisada, la política revisada sigue discriminando a los corredores innovadores y no resuelve las inquietudes del Departamento.

En la mayoría de los mercados, los corredores inmobiliarios comparten información sobre propiedades en venta, conocidas como listas, a través del Servicio de Listas Múltiples [Multiple Listing Service (MLS)] local - una empresa conjunta de corredores competidores. La participación en el MLS local permite al corredor proporcionar a los clientes listas de prácticamente todas las propiedades en venta en la comunidad, lo que es crítico para competir en el mercado local, dijo el Departamento.

Tradicionalmente, los corredores proporcionaban listas de propiedades a sus clientes de diversas maneras, tales como la entrega personal en sus oficinas, por correo, fax o correo electrónico. Recientemente, algunos corredores han comenzado a ofrecer servicios de corretaje a sus clientes en Internet, utilizando los llamados portales de oficina virtual [virtual office website (VOW)]. Los VOWs son portales en Internet protegidos por contraseñas que permiten a los clientes del corredor realizar búsquedas en la base de datos del MLS por cuenta propia, utilizando sus computadoras personales para obtener la misma información que estaría disponible a través de una oficina física de ladrillos y argamasa de un corredor. El envío de listas a través de Internet brinda a los consumidores con habilidades para el uso de Internet más control sobre la búsqueda de una vivienda y les permite instruirse con respecto a sus opciones, a su propio ritmo y en su propio tiempo. Esto permite que los corredores reduzcan el tiempo que sus agentes dedican a buscar en la base de datos del MLS o mostrar viviendas que no son del gusto del cliente, dijo el Departamento. Debido a que se puede utilizar el Internet para proporcionar servicios de corretaje con mayor eficacia - resultando en mejor servicio y costos más bajos para los consumidores - los corredores que utilizan el Internet representan un desafío competitivo para los corredores tradicionales, agregó el Departamento.

En su demanda, el Departamento alega que la política de la NAR impide la competencia, al exigir que MLSs afiliados a la NAR adopten reglas que permiten que los corredores eviten la publicación de las propiedades de sus clientes en los portales de otros corredores, a través de una opción de exclusión. Esencialmente, la política de la NAR permite que los corredores tradicionales bloqueen el acceso pleno en Internet a todas las propiedades de los MLS por los clientes de la competencia. Al ejercerla, la disposición de exclusión impide a los corredores que operan por medio de Internet proporcionar el listado completo de propiedades del MLS que coincidan con los criterios de búsqueda de un cliente, inhibiendo, efectivamente, la nueva tecnología, dijo el Departamento.

La política de la NAR altera significativamente las reglas que gobiernan a los MLSs, al permitir que corredores tradicionales discriminen a otros corredores con base en su modelo comercial, negándoles los derechos plenos de la participación en el MLS. La demanda del Departamento busca asegurar que los corredores tradicionales, a través de la política de la NAR, no puedan privar a los consumidores de los beneficios que surgirían de estas nuevas formas de competencia. De acuerdo con la demanda del Departamento, los corredores que participaron en el trabajo de grupo de la NAR que formuló la política de los VOW reconocieron que el derecho a la exclusión sería "abusado sobremanera". El presidente del grupo de trabajo admitió que, probablemente, el derecho a la exclusión seria ejercido por corredores, a pesar del hecho de que "la exclusión podría no ser en el mejor interés del vendedor", dijo el Departamento en su demanda. La política de la NAR niega a los corredores que utilizan tecnologías y modelos comerciales nuevos los mismos beneficios de membresía del MLS disponibles para los corredores de la competencia, inhibe la innovación, desincentiva la competencia en lo que respecta el precio y la calidad, e impide el ingreso de nuevos y eficientes competidores en el mercado - en perjuicio de los consumidores.

"La División Antimonopolios del Departamento se compromete a preservar la competencia en este sector vital de la economía de nuestro país", agregó McDonald.

El tribunal determinará una fecha de audiencia previa al juicio, una vez que la NAR presente su respuesta a la demanda del gobierno. La sede central de la NAR está ubicada en Chicago.

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