WASHINGTON – El Departamento de Justicia anunció hoy que ha realizado un acuerdo conciliatorio con el Estado de Massachusetts en resolución de alegatos de que el estado violó los derechos de electores puertorriqueños bajo la Sección 4(e) de la Ley de Derechos Electorales [Voting Rights Act (VRA)].
La Sección 4(e) exige que los materiales electorales, incluidas las papeletas, sean proporcionados en Español a electores puertorriqueños con conocimientos limitados del idioma inglés [limited-English proficient (LEP)] y que fueron educados en una escuela estadounidense en la que el idioma predominante en el salón de clases era el Español. El departamento alegó que el estado de Massachusetts violó la VRA al dejar de proveer papeletas traducidas y otros materiales electorales en Español, durante elecciones estatales y federales, a electores LEP puertorriqueños en la Ciudad de Worcester, Mass. La Ciudad de Worcester ha proporcionado materiales electorales en Español, de acuerdo con la ley, durante elecciones municipales desde 2001.
De acuerdo con el Departamento, el hecho de que el estado de Massachusetts dejara de proveer materiales traducidos a Worcester hizo que los electores puertorriqueños no pudieran tener acceso a las elecciones o emitir un voto informado. De acuerdo con el censo de 2000, la Ciudad de Worcester tenía una población total de 172,648, de los cuales 17,091 (9.9 por ciento) eran descendientes de puertorriqueños y 9,197 (5.3 por ciento) habían nacido en Puerto Rico. Asimismo, hay 199,207 descendientes de puertorriqueños en el estado de Massachusetts, los cuales corresponden al 3.14 por ciento de la población total.
Bajo el acuerdo conciliatorio, siempre que Massachusetts provea a la Ciudad de Worcester materiales electorales, incluidas papeletas, muestras de papeletas e instrucciones para la votación, el estado debe proveer dichos materiales tanto en Español como en inglés para satisfacer las necesidades de su población electoral.
"Al realizar este acuerdo, las autoridades de Massachusetts han demostrado su compromiso de satisfacer las necesidades de los ciudadanos puertorriqueños en Worcester", dijo Grace Chung Becker, Secretaria de Justicia Auxiliar Interina de la División de Derechos Civiles. "Este acuerdo demuestra el compromiso del Departamento de Justicia de proteger los derechos electorales y el acceso al voto de todos los ciudadanos estadounidenses".
"Este acuerdo cumple la promesa de la Ley de Derechos Electorales al asegurar que los electores de idiomas minoritarios tengan acceso apropiado al voto en Worcester", dijo Michael J. Sullivan, Fiscal Federal para el Distrito de Massachusetts. "Reconocemos y apreciamos el compromiso del Secretario del Estado de Massachusetts de resolver este tema".
Para entablar demandas sobre prácticas electorales discriminatorias, entre ellas actos de acoso o intimidación, los electores pueden llamar a la Sección Electoral de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia al 1-800-253-3931. Para obtener más información sobre la Ley de Derechos Electorales y otras leyes federales electorales, visite el portal del Departamento de Justicia en http://www.usdoj.gov/crt/voting/index.htm
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