WASHINGTON – Hoy, el Departamento de Justicia conmemora el 16º aniversario de la Ley para Personas con Discapacidades [Americans with Disabilities Act (ADA)], una legislación histórica promulgada por el Presidente George H. W. Bush el 26 de julio de 1990. La ADA proporciona un mandato nacional claro y exhaustivo para la eliminación de la discriminación contra personas con discapacidades y ha tenido gran éxito en ampliar las oportunidades para ciudadanos discapacitados. Al reducir barreras y abrir puertas, la ADA ha ampliado la participación en la vida comunitaria.
A lo largo de este Gobierno, el hacer valer enérgicamente la ADA ha sido una de las principales prioridades de la División de Derechos Civiles, quien ha seguido empeñándose en asegurar la puesta en práctica y cumplimiento de la ADA en los 50 estados. El Departamento de Justicia ha demostrado su compromiso continuo con el Proyecto Acceso Cívico, una iniciativa de ámbito nacional para mejorar el acceso a instalaciones comunitarias a través del trabajo realizado con ciudades, pueblos, villas y condados. "En los 16 años desde la aprobación de la ADA, la División de Derechos Civiles ha hecho de hacer valer esta ley histórica una de sus principales prioridades", dijo Wan J. Kim, Secretario de Justicia Auxiliar de la División de Derechos Civiles. "Nuestra labor de coacción recalca nuestro compromiso de asegurar la participación plena en la sociedad para millones de ciudadanos de los Estados Unidos con discapacidades". Durante este Gobierno, la División de Derechos Civiles ha logrado resultados sin precedentes para personas discapacitadas, a través de numerosas demandas, acuerdos conciliatorios, cartas de resolución y mediaciones exitosas. Algunos de los éxitos notables de la División incluyen:
La iniciativa Proyecto Acceso Cívico [Project Civic Access (PCA)] para asegurar que los pueblos y ciudades de todos los Estados Unidos cumplan con la ADA. Hasta la fecha, hemos firmado 147 acuerdos con 139 comunidades para hacer accesibles programas e instalaciones. El objetivo del Proyecto Acceso Cívico es asegurar que las personas con discapacidades tengan igualdad de oportunidades de participar en la vida cívica. Recientemente, el Departamento de Justicia ha realizado un acuerdo con la ciudad de Waukegan, Ill. La ciudad de Waukegan acordó realizar cambios estructurales en sus instalaciones recién construidas y reformadas, incluidos el ayuntamiento, la estación de policía, cuarteles de bomberos y la biblioteca pública. El acuerdo también trata de las rampas en los bordillos de aceras, comunicación eficaz, estacionamiento municipal, portales de Internet de la ciudad, procedimientos para presentación de agravios y la accesibilidad de programas municipales que funcionan en instalaciones a orillas del lago, refugios para animales y el edificio de obras públicas.
Solo en el año fiscal 2005, el Departamento de Justicia logró acción favorable para personas con discapacidades en 367 casos y asuntos, incluidos 112 acuerdos conciliatorios formales, 53 resoluciones informales de denuncias, 184 mediaciones exitosas, ocho decretos por consentimiento y 10 fallos judiciales favorables. Estos asuntos proporcionaron desagravios judiciales e indemnizaciones por daños y perjuicios para personas discapacitadas en todo el país y sentaron precedentes importantes asociados a la ADA en una serie de áreas importantes.
En junio de 2005, el Departamento logró un fallo exitoso de la Corte Suprema, el cual confirmó que la ADA cubre a cruceros de bandera extranjera que se encuentren en aguas de los Estados Unidos. En Spector contra Norwegian Cruise Line Ltd., la Corte Suprema estuvo de acuerdo con la posición de los Estados Unidos de que el Título III de la ADA se aplica, en general, a todos los transatlánticos que se encuentren en aguas de los Estados Unidos, incluidos los de banderas extranjeras.
Recientemente, el Departamento ha negociado decretos por consentimiento en todo el ámbito del país con las mayores cadenas de cines del país para asegurar "líneas de vista comparables" para clientes que usen sillas de ruedas en cines de estilo estadio. Como resultado de estos acuerdos, en toda construcción futura, los lugares para sillas de ruedas de rueda deben estar ubicados cerca del centro del auditorio o más atrás, en áreas en las que la mayoría de los otros clientes eligen sentarse y, en el caso de los cines existentes, muchos auditorios serán modificados con rampas nuevas o adicionales u otras mejoras que permitirán la ubicación de lugares para sillas de ruedas en la sección de estadio o en la hilera al fondo de la sección de asientos tradicional. Se realizaron acuerdos con Cinemark USA, Inc. (diciembre de 2004), Regal Cinemas (junio de 2005) y National Amusements (enero de 2006). El 10 de enero de 2006, el tribunal de distrito en Estados Unidos v. AMC Entertainment, Inc. emitió un fallo sumario favorable para los Estados Unidos, el cual exigía que AMC corrigiera violaciones a la ADA en los cines de toda la cadena, si bien la orden no incluye a los cines pertenecientes anteriormente a Loews Theaters y que fueron adquiridos recientemente por AMC en una fusión. El fallo del caso AMC obliga a AMC a agregar rampas en 350 auditorios y realizar mejoras en otros casi 1300 auditorios, moviendo hacia atrás las ubicaciones para sillas de ruedas.
Un acuerdo realizado la semana pasada con la Universidad de Chicago hará con que el campus sea más accesible para alumnos, docentes y visitantes discapacitados. Para asegurar el cumplimiento por el campus con la ADA y sus Normas de Diseño Accesible, la Universidad pondrá en práctica planes dentro de los próximos cuatro años para hacer con que sus instalaciones, incluidas salas de aula, viviendas y bibliotecas, sean accesibles para personas discapacitadas. La Universidad también ha acordado modificar para el 1º de octubre de 2006 los sistemas de transporte del campus, tales como buses y camionetas, de modo que cumplan con las exigencias de la ADA.
El 18 de julio de 2006, en coordinación con la Fiscalía Federal para el Distrito Este de Michigan, el Departamento realizó un acuerdo de ámbito nacional que cubre las 840 tiendas Jo-Ann Fabric and Crafts en los Estados Unidos, para hacer las tiendas accesibles a usuarios de sillas de ruedas. El acuerdo cubre entradas, el tamaño de los pasillos, las áreas de exhibición de mercaderías, las áreas de corte de telas, los mostradores de pago, y otros espacios y elementos en tiendas nuevas y existentes.
En junio de 2006, el Departamento de Justicia firmó un acuerdo con TestMasters, uno de los principales proveedores de cursos preparatorios para pruebas de ingreso a cursos de posgrado. De acuerdo con los términos del acuerdo, TestMasters acordó proporcionar servicios auxiliares a estudiantes que los necesiten, según exige el Título III de la ADA. Las medidas para lograr el cumplimiento incluyen proporcionar intérpretes de lenguaje de señas y servicios de notas para personas inscriptas en cursos de TestMasters que sean sordas o tengan deficiencias auditivas.
En noviembre de 2005, el Departamento de Justicia logró un acuerdo exhaustivo con el Washington Hospital Center asociado a la ADA, con relación al acceso a atención médica. Según los términos del acuerdo, los proveedores médicos acordaron crear un mínimo de 35 habitaciones para pacientes que sean accesibles según la ADA, realizar una revisión de las políticas del hospital y capacitar al personal con respecto al tratamiento de las necesidades de personas con discapacidades, y nombrar un empleado de la ADA para que supervise la puesta en práctica del acuerdo. El acuerdo conciliatorio marcó un paso importante en la iniciativa del Departamento de mejorar el acceso a servicios médicos y equipos médicos para personas con discapacidades.
También en noviembre de 2005, el Departamento de Justicia anunció un acuerdo conciliatorio con la ciudad de Detroit, el cual resolvió una demanda por discriminación contra el Departamento de Transporte de la ciudad [Detroit Department of Transportation (DDOT)] asociado a sistemas de bus público con itinerario fijo. La demanda del Departamento de Justicia alegó que el DDOT adoptó prácticas discriminatorias al utilizar buses con ascensores para sillas de ruedas que no funcionaban y al no asegurar la disponibilidad de buses con ascensores en buen estado de funcionamiento. La falta de ascensores en buen estado de funcionamiento obligó a muchas personas en sillas de ruedas a esperar durante periodos largos que llegara un bus con un ascensor de sillas de ruedas que funcionara y, en algunos casos, buscar métodos alternativos de transporte o abandonar la intención de viajar. Según el acuerdo, Detroit acordó establecer sistemas para identificar, retirar de servicio y reparar prontamente a los buses con ascensores de sillas de ruedas defectuosos, incluidas inspecciones de mantenimiento diarias y registros de servicios de mantenimiento para cada bus.
En noviembre de 2005, el Departamento también resolvió una demanda que alegaba que la ciudad de Royal Oak, Mich., violaba la ADA, al negarle a Easter Seals un permiso de uso de tierras donde se trasladaría un establecimiento diurno que provee servicios de apoyo para adultos con enfermedad mental grave y persistente. El Departamento intervino en una demanda privada y alegó que la ciudad negó el permiso después de oposición vocal de miembros de la comunidad, muchos de los cuales expresaron temores sin fundamento de que personas con enfermedad mental caminaran por el barrio y de un posible efecto negativo en los valores de las propiedades. Según el acuerdo conciliatorio, la ciudad de Royal Oak permitirá a Easter Seals abrir el establecimiento diurno en el lugar solicitado, pagará 300,000 dólares en daños monetarios a los demandantes privados, y personal de la municipalidad recibirá capacitación asociada a sus obligaciones según la ADA.
Las personas interesadas en obtener más información sobre la ADA pueden llamar a la Línea Informativa de la ADA sin cargo perteneciente al Departamento de Justicia, (800) -514-0301 (voz) u (800) -514-0383 (TTY), o visitar el portal de la ADA en http://www.ada.gov.
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