WASHINGTON – Hoy, el Secretario de Justicia de los Estados Unidos Michael B. Mukasey anunció que 175 individuos fueron arrestados hoy y el 16 de septiembre de 2008, por cargos relacionados con un cartel internacional de narcotráfico en una acción coordinada de coacción llevada a cabo por centenas de agentes de las fuerzas del orden público internacionales, federales, estatales y locales en todos los Estados Unidos e Italia. Incluidas las operaciones anunciadas hoy, una investigación prolongada de uno de los carteles de narcotráfico más grandes de México y sus redes de distribución estadounidenses e internacionales ha resultado en el arresto de más de 500 personas en los Estados Unidos, México e Italia hasta la fecha.
El "Proyecto Reckoning", una iniciativa de las fuerzas del orden público liderada por la Administración de Control de Drogas [Drug Enforcement Administration (DEA)] y de la que participaron múltiples dependencias, tuvo como objetivo al cartel de narcotráfico mexicano conocido como el Cartel del Golfo. Entre los acusados se encuentran los tres supuestos líderes del Cartel del Golfo: Ezequiel Cárdenas-Guillen, Heriberto Lazcano-Lazcano y Jorge Eduardo Costilla-Sánchez. Estos individuos, cada uno de ellos designado Objetivo de Organización Prioritario Consolidado [Consolidated Priority Organization Targets (CPOT)] por la Fuerza de Tarea de Control de Drogas contra el Delito Organizado [Organized Crime Drug Enforcement Task Force (OCDETF)], fueron acusados formalmente en el Tribunal Federal de Distrito en el Distrito de Columbia de haber conspirado para importar drogas a los Estados Unidos desde México. La designación CPOT está reservada a narcotraficantes importantes que se cree que son los líderes de organizaciones de narcotráfico responsables por la importación de grandes cantidades de narcóticos a los Estados Unidos.
El Cartel del Golfo es responsable por el transporte de múltiples toneladas de cocaína, metanfetamina, heroína y marihuana desde Colombia, Guatemala, Panamá y México a los Estados Unidos, así como por la distribución de dichos narcóticos dentro de los Estados Unidos. También se cree que el Cartel del Golfo es responsable por el lavado de múltiples millones de dólares del producto de la delincuencia. Los individuos acusados en los casos están siendo acusados de una variedad de delitos, entre ellos: cargos de narcotráfico asociados a la cocaína y la marihuana; promoción y conspiración para cometer secuestro; intento de homicidio; conspiración para usar un arma de fuego en un delito violento; conspiración para asesinar y secuestrar en un país extranjero; viajes interestatales y al extranjero para promover la delincuencia organizada; lavado de dinero; y otros delitos asociados.
Hasta la fecha, el Proyecto Reckoning ha resultado en el arresto de 507 individuos y en la confiscación de aproximadamente 60.1 millones de dólares estadounidenses, 16,711 kilogramos de cocaína, 1,039 libras de metanfetamina, 19 libras de heroína, 51,258 libras de marihuana, 176 vehículos y 167 armas. El Proyecto Reckoning, una investigación de 15 meses de duración, combinó en una iniciativa centralmente coordinada varias operaciones de coacción multi-distritos contra individuos con conexiones estrechas con el Cartel del Golfo. La Operación Dos Equis, la Operación Vértigo, la Operación Stinger y la Operación La Familia, así como numerosas operaciones locales se unieron para formar el Proyecto Reckoning.
"Al propagar drogas peligrosas y recurrir a la violencia brutal, los carteles internacionales de drogas representan una amenaza extraordinaria, tanto aquí como en el exterior", dijo el Secretario de Justicia de los Estados Unidos Michael B. Mukasey. El alcance de la amenaza exige una respuesta deliberada y sostenida, y los éxitos que hemos tenido, como el que anunciamos hoy, se deben a la labor combinada de las fuerzas del orden público federales, estatales, locales e internacionales. Si bien estoy satisfecho con la labor realizada hasta ahora, no podemos descansar sobre estos laureles, y no lo haremos. La amenaza de los carteles internacionales de drogas es demasiado grande. Todos debemos trabajar unidos para imponernos".
"Completamos un ataque duro, coordinado y masivo con éxito contra el poderoso y extremamente violento Cartel del Golfo", dijo la Administradora Interina de la DEA Michele M. Leonhart. "Hemos arrestado a líderes de cárceles estadounidenses, confiscado al cartel 60 millones en dinero en efectivo, encarcelado a sus asesinos brutales y desbaratado significativamente su estructura en EE.UU. La DEA seguirá adelante con su ataque implacable contra este cartel, con el objetivo de desmantelarlo y acabar con la violencia que cometen contra las comunidades de la frontera sudoeste".
"Lamentablemente, la Atlanta metropolitana sigue siendo un importante centro de distribución de drogas al Sudeste y más allá. La DEA y nuestros numerosos asociados de las fuerzas del orden público seguimos investigando agresivamente todos los aspectos del narcotráfico", dijo el Fiscal Federal para el Distrito Norte de Georgia David E. Nahmias. "Este caso importante es otro ejemplo de su labor eficaz y coordinada. Las dos secciones del cartel acusadas formalmente en Atlanta actuaron como muchas empresas de transporte, coordinando el envío de camiones enteros de drogas ocultas y millones de dólares a todo el país, a México y desde México. A través de nuestra investigación sofisticada y nuestros enjuiciamientos, hemos desmantelado a estas organizaciones, confiscado grandes cantidades de sus venenos y su producto, y ahora trabajaremos arduamente para encerrar a sus miembros por muchos años".
"Esta operación ejemplifica la visión europea de la lucha internacional contra el narcotráfico", dijo la Dra. Nicola Gratteri, Fiscal italiana de la Oficina del Fiscal de Distrito Antimafia de Reggio Calabria, Italia.
Están a cargo de estos casos abogados del Distrito Norte de Georgia; Distrito Sur de Texas; Distrito Norte de Texas; Distrito Oeste de Texas; Distrito de Nueva Jersey; Distrito Este de Louisiana; Distrito de Nuevo México; Distrito Sur de Florida; Distrito Este de Carolina del Norte; Distrito Sur de Nueva York; y la Sección de Narcóticos y Drogas Peligrosas de la División de lo Penal y la Oficina de Asuntos Internacionales. Además, ocurrirán enjuiciamientos locales en este caso en los estados de California, Georgia, Illinois, Carolina del Norte y Missouri.
La labor de investigación del Proyecto Reckoning fue coordinada por la División de Operaciones Especiales del Departamento de Justicia, la DEA, el Buró Federal de Investigaciones [Federal Bureau of Investigation (FBI)], el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, Servicios de Impuestos Internos, el Servicio de Alguaciles Federales y abogados de la Sección de Narcóticos y Drogas Peligrosas de la División de lo Penal. Más de 200 agencias de las fuerzas del orden público federales, estatales, locales y extranjeras aportaron recursos de investigación y acusación al Proyecto Reckoning a través de la OCDETF. También proveyó asistencia significativa una coalición de agencias de investigación internacionales liderada por oficinas de la DEA ubicadas en Colombia, Guatemala, México, Panamá e Italia, con la asistencia de contrapartes extranjeros en cada uno de esos países.
Una acusación es solo un cargo y no es prueba de culpabilidad. Un demandado tiene derecho a un juicio justo en el que será la carga del gobierno probar su culpabilidad más allá de la duda razonable.
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