WASHINGTON – Jorge Caraveo, de El Paso, Texas, fue sentenciado hoy en el Tribunal Federal de Distrito en Denver a 18 meses de prisión por su participación en la venta y contrabando de tortugas marinas y otras pieles exóticas y productos de piel a los Estados Unidos, desde México, anunció el Departamento de Justicia.
Junto con el periodo de prisión, Caraveo fue sentenciado a tres años de libertad bajo supervisión y al pago de un cargo especial de 300 dólares.
Caraveo y diez otros fueron acusados formalmente en Denver en agosto de 2007, después de una investigación encubierta de varios años de duración denominada Operación Central, conducida por la División de Operaciones Especiales del Servicio de Peces y Vida Silvestre de EE.UU. [U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS)]. Caraveo y seis otros demandados fueron arrestados en Texas y Colorado el 6 de septiembre de 2007. Los siete individuos se declararon culpables. Los ciudadanos mexicanos Carlos Leal Barragán y Esteban López Estrada, quienes contrabandearon pieles de tortuga marina, botas y otros productos fabricados con especies protegidas, fueron sentenciados a 16 meses y 24 meses en prisión, respectivamente. Los ciudadanos chinos Fu Yiner y Wang Hong, quienes contrabandearon artículos hechos de partes del caparazón de la tortuga marina, incluidos púas para guitarra y arcos para violín, fueron sentenciados a 138 días y 167 días en prisión, respectivamente. El ciudadano mexicano Martín Villegas Terrones y Oscar Cueva de McAllen, Texas, aún no han sido sentenciados.
Caraveo se declaró culpable el 29 de enero de 2008, a tres cargos de contrabando. Según el acuerdo de declaración de culpabilidad, Caraveo administraba un negocio en El Paso, Texas, denominado Juárez Boot Company, a través del cual compró y vendió pieles exóticas, incluidas de tortuga marina, caimán, avestruz y lagarto; fabricó botas y cintos con las pieles; y vendió las pieles, botas y cintos a clientes en los Estados Unidos. Caraveo cruzó la frontera entre Juárez, México, y El Paso, Texas, diariamente y, con frecuencia, ocultó calzado y pieles de animales exóticos en su vehículo. Caraveo recibió en Juárez las pieles y exóticas y productos de piel de codemandados en México para su importación clandestina a los Estados Unidos. Caraveo recibió "honorarios por cruce" como pago por sus actividades de contrabando.
En la audiencia de lectura de sentencia de hoy, el Tribunal encontró que el valor minorista de mercado justo de las pieles y centenas de pares de botas y zapatos contrabandeados por Caraveo en el transcurso de los últimos años era de más de 200,000 dólares. Se le exigirá que renuncie a la propiedad de las botas y zapatos hechos de pieles exóticas, los cuales fueron confiscados en su empresa Juárez Boot Company en septiembre de 2007 y por los cuales no puede presentar certificados de importación.
La investigación de este caso incluyó la colaboración entre las autoridades de los Estados Unidos y de México, incluidos el Departamento de Justicia de EE.UU., el USFWS, la Procuraduría General de la República Mexicana o PGR; y la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente o PROFEPA. Las autoridades mexicanas confiscaron centenas de artículos de tortuga marina y especies silvestres y realizaron una serie de arrestos asociados en diversas áreas de México durante septiembre de 2007, como parte de la acción de captura coordinada con las fuerzas del orden público de EE.UU.
"La sentencia de hoy es, gran parte, el resultado de la colaboración eficaz entre los gobiernos de EE.UU. y México en la investigación y enjuiciamiento de individuos que matan ilegalmente a especies de vida silvestre con peligro de extinción y protegidas en México, y luego las contrabandean a los Estados Unidos", dijo Ronald J. Tenpas, Secretario de Justicia Auxiliar de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "El tipo de colaboración internacional exhibido en este caso fortalece a ambos nuestros países. Es nuestra intención continuar con esta relación de colaboración con México, y también esperamos continuar y establecer relaciones similares con otros países del mundo que compartan nuestro deseo de acabar con la explotación ilegal de nuestra vida silvestre y recursos naturales".
"El que cause daño a tortugas marinas cumplirá sentencias en la prisión", dijo Troy Eid, Fiscal Federal para el Distrito de Colorado.
Existen siete especies conocidas de tortugas marinas. Cinco de las siete especies son consideradas "en peligro de extinción" bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE.UU. A veces se mata ilegalmente a las tortugas marinas para obtener su caparazón, carne, piel y huevos, los cuales tienen valor comercial. El comercio internacional de todas las partes de tortugas marinas para fines comerciales está prohibido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies de Fauna y Flora en Extinción, también conocida como el tratado CITES [Convention on International Trade in Endangered Species], un tratado multilateral en el cual participan los Estados Unidos, la China y aproximadamente otros 170 países. La ley de los Estados Unidos exige que la fauna silvestre que ingrese a los EE.UU. esté claramente marcada y sea declarada a autoridades aduaneras o de fauna silvestre al ingresar, exige permisos para el comercio o manipulación de muchas especies de fauna silvestre, y prohíbe el comercio de especies en extinción, incluidas todas las tortugas marinas.
Seis de las siete especies de tortugas marinas habitan en aguas mexicanas y anidan en las playas de dicho país. El exterminio de tortugas marinas, tomar sus huevos y vender productos de tortuga marina son actos ilegales en México desde 1990. Campañas públicas e iniciativas populares han informado ampliamente al público sobre estas restricciones. Sin embargo, la colecta ilegal de huevos de tortuga marina y la caza de los animales por su carne, piel y caparazones sigue siendo uno de las principales amenazas para su supervivencia. Se utilizan los productos de tortuga marina para alimento, vestimenta y decoración. Las tortugas marinas son animales que crecen lentamente y maduran en forma tardía. Alrededor del uno por ciento de su cría llega a adulto, lo cual hace que los adultos reproductores sean ecológicamente importantes para la población. La exterminación ilegal de un adulto por su piel, carne o caparazón representa el mismo perjuicio para la población que tomar muchos miles de huevos.
Este enjuiciamiento es el resultado de una investigación realizada por la División de Operaciones Especiales del USFWS, encabezada por el Agente Especial George Morrison. Están a cargo de la acusación en el caso la Fiscal Federal Auxiliar Linda McMahan del Distrito de Colorado y el Abogado Litigante Principal Robert S. Anderson y Abogado Litigante Colin L. Black de la Sección de Delitos Ambientales del Departamento de Justicia.
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