WASHINGTON – Cuatro de las mayores constructoras de viviendas del país han acordado pagar multas civiles por un total de 4.3 millones de dólares en resolución de supuestas violaciones de la Ley de Agua Limpia, anunciaron hoy el Departamento de Justicia y la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. [U.S. Environmental Protection Agency (EPA)]. Asimismo, las empresas acordaron implementar programas de cumplimiento en todo el ámbito de las compañías que vayan más allá de las exigencias de regulación actuales e implementen controles para evitar que 1.2 mil de millones de libras de sedimento contaminen las vías fluviales de nuestro país cada año.
Las constructoras de viviendas son Centex Homes, con sede en Dallas; KB Home, con sede en Los Ángeles; Pulte Homes, con sede en Bloomfield Hills, Mich.; y Richmond American Homes, con sede en Denver. Los cuatro acuerdos conciliatorios separados resuelven alegatos de violaciones de normas de escurrimiento de aguas pluviales en obras de construcción en 34 estados y el Distrito de Columbia. Cada compañía pagará las siguientes multas:
Centex: $1,485,000
KB Home: $1,185,000
Pulte: $877,000
Richmond: $795,000
Pulte Homes también ha acordado completar un proyecto ambiental complementario con un costo mínimo de 608,000 dólares. El proyecto reducirá la cantidad de sedimento que se dirige a una cuenta del norte de California y mejorará el hábitat para especies acuáticas.
"Los acuerdos conciliatorios de hoy marcan un paso importante hacia la protección de nuestras aguas contra el escurrimiento perjudicial de aguas pluviales proveniente de actividades de construcción", dijo Ronald J. Tenpas, Secretario de Justicia Auxiliar de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "En el futuro, estas constructoras implementarán programas de cumplimiento en todo el ámbito de sus empresas, los cuales proveerán protecciones mejores y más uniformes en sus obras de construcción en todo el país".
"La EPA exige que las obras de construcción obtengan permisos y tomen pasos simples y básicos para prevenir la contaminación de aguas pluviales y evitar perjudicar las vías fluviales de nuestra nación", dijo Granta Y. Nakayama, Administrador Auxiliar de la Oficina de Coacción y Garantía de Cumplimiento de la EPA. "Los acuerdos conciliatorios de hoy establecen un nuevo nivel de exigencia para la industria de la construcción de viviendas".
Junto con el gobierno federal, siete estados codemandantes participan en estos acuerdos conciliatorios. Dichos estados son Colorado, Maryland, Virginia, Missouri, Nevada, Tennessee y Utah. Cada uno de los siete estados recibirá una parte de las multas según el número de obras ubicadas en el estado.
Juntas, las cuatro constructoras son responsables por más de 124,000 ventas de viviendas en 2006, y están entre las diez principales constructoras de viviendas en lo que se refiere a ventas de viviendas e ingresos.
Las demandas del gobierno alegan un patrón común de violaciones descubierto al analizar documentación presentada por las empresas y a través de inspecciones federales y estatales de sus obras. Las supuestas violaciones incluyen la falta de obtención de permisos hasta después de haberse comenzado la construcción, o simplemente haber dejado de obtener los permisos requeridos. En las obras que contaban con permisos, las violaciones incluyen dejar de prevenir o minimizar el vertido de contaminantes, tales como limo y detritos, en el escurrimiento de aguas pluviales.
Los acuerdos conciliatorios exigen que las compañías desarrollen planes de prevención de la polución optimizados para cada obra, más inspecciones en cada obra y que corrijan todo problema detectado. Las empresas deben capacitar adecuadamente a gerentes de construcción y contratistas, así como contar con personal capacitado en cada obra. También deben implementar un sistema de gestión y emisión de informes internos para mejorar la supervisión de las operaciones sobre el suelo y presentar informes anuales a la EPA.
El mejoramiento del cumplimiento en las obras de construcción es una de las prioridades nacionales de coacción de la EPA. Los proyectos de construcción tienen un alto potencial de causar daños ambientales, dado que afectan a grandes áreas de tierra y aumentan significativamente el potencial de erosión. Sin controles contra la contaminación en la obra, el escurrimiento cargado de sedimento de las obras puede fluir directamente hacia la vía fluvial más próxima y degradar la calidad del agua. Además, las aguas pluviales pueden recoger otros contaminantes, incluidos el deslave de concreto, pintura, aceite usado, pesticidas, solventes y otros detritos. El escurrimiento contaminado puede perjudicar o matar a peces y vida silvestre, y puede afectar la calidad del agua potable.
Los acuerdos conciliatorios son los más recientes de una serie de acciones de coacción asociadas a violaciones de normas relacionadas con las aguas pluviales de obras de construcción de todo el país. Un decreto por consentimiento similar, realizado en febrero con Home Depot, exigió que la compañía pagara una multa de 1.3 millones de dólares y estableciera un plan de cumplimiento integral asociado a las aguas pluviales para evitar futuras violaciones.
La Ley del Agua Limpia exige que las obras de construcción cuenten con controles establecidos para evitar el vertido de contaminantes de aguas pluviales en vías fluviales cercanas. Estos controles incluyen técnicas de prevención de la polución tales como cercos de limo, nivelación del lugar en fases, y cuencas de sedimentos para evitar el ingreso de contaminantes comunes en la construcción en las vías fluviales de la nación.
Los decretos por consentimiento, presentados al Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Este de Virginia, están sujetos a un periodo de comentario público de 30 días y aprobación por el tribunal federal. Se exige que las compañías paguen la multa dentro de los 30 días de la aprobación del acuerdo conciliatorio por el tribunal. Existen copias de los decretos por consentimiento disponibles en el portal de Internet del Departamento de Justicia en http://www.usdoj.gov/enrd/Consent_Decrees.html.
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