WASHINGTON – Un consultor independiente y dos ejecutivos de Dunlop Oil & Marine Ltd., un fabricante de manguera marina ubicado en Grimsby, Reino Unido, fueron acusados hoy de participar en una conspiración para manipular licitaciones, fijar precios y asignar participaciones de mercado de manguera marina vendida en los Estados Unidos, anunció el Departamento de Justicia.
Se presentó un cargo penal hoy en el Tribunal Federal de Distrito en Houston contra Peter Whittle, único propietario de una empresa consultora de nombre PW Consulting (Oil & Marine) Ltd., Bryan Allison, director gerente de Dunlop Oil & Marine Ltd., y David Brammar, el director de ventas y marketing de Dunlop.
"El desmantelamiento de carteles internacionales que perjudican a los consumidores y empresas estadounidenses sigue siendo la principal prioridad de coacción de la División Antimonopolios", dijo Thomas O. Barnett, Secretario de Justicia Auxiliar a cargo de la División Antimonopolios del Departamento. "La División seguirá trabajando en relación estrecha con nuestros compañeros de antimonopolios en el exterior, a fin de evitar que personas se dediquen a la fijación de precios y la manipulación de licitaciones".
La manguera marina es una manguera de caucho flexible utilizada para transferir petróleo entre buques petroleros e instalaciones de almacenaje. Durante la conspiración, centenas de millones de dólares en manguera marina y productos asociados fueron afectados por el cartel en todo el mundo. Las víctimas de esta conspiración incluyen a compañías dedicadas a la extracción de ultramar y/o transporte de productos de petróleo y el Departamento de Defensa de EE.UU. Se acusa a Whittle, Allison y Brammar de participar en la conspiración de 1999 hasta mayo de 2007. El Departamento alegó que, durante la conspiración, Whittle, Allison, Brammar y sus coconspiradores:
Deliberaron sobre la venta de manguera marina en reuniones, por teléfono, fax y correo electrónico: Acordaron durante reuniones y deliberaciones asignar participaciones del mercado de manguera marina a los coconspiradores; Acordaron durante reuniones y deliberaciones una lista de precios para manguera marina, a fin de implementar y monitorizar la conspiración;
Acordaron no competir por los clientes de otros miembros de la conspiración, ya sea no presentando precios o propuestas a ciertos clientes o presentando intencionalmente precios altos o propuestas altas a ciertos clientes; Presentaron propuestas según los acuerdos realizados; Proporcionaron información sobre clientes a Whittle, quien actuó como centro de distribución de información a ser compartida con los conspiradores; Recibieron de Whittle precios de manguera marina para clientes en los Estados Unidos;
Vendieron manguera marina a precios colusorios y no competitivos; Aceptaron pagos por manguera marina a precios colusorios y no competitivos; Autorizaron a empleados subordinados a participar en la conspiración; y Ocultaron la conspiración a través del uso de nombres en código y cuentas de correo y números de teléfono privados.
Ocho ejecutivos extranjeros, incluidos Whittle, Allison y Brammar, fueron arrestados el 2 de mayo de 2007 en Houston y San Francisco y acusados de su papel en la conspiración para suprimir y eliminar la competencia al manipular licitaciones, fijar precios y asignar participaciones de mercado para ventas de manguera marina en los Estados Unidos, después de su participación en una reunión de cartel en Houston. Francesco Scaglia y Val M. Northcutt, ejecutivos de Manuli Rubber Industries SpA, fueron acusados formalmente en septiembre de 2007 en el Tribunal Federal de Distrito en Fort Lauderdale, Fla., por sus papeles en la conspiración. El caso se encuentra en la lista de litigios del tribunal de mayo de 2008. Anteriormente este mes, Christian Caleca y Jacques Cognard, ejecutivos de Trelleborg Industrie S.A.S., se declararon culpables a cargos originados en sus papeles en la conspiración y acordaron recomendar sentencias de 14 meses cada uno. En mayo de 2007, dos otros ejecutivos extranjeros fueron acusados de participación en la conspiración–Vanni Scodeggio, un gerente de unidad de negocios de Parker ITR srl en Italia y Misao Hioki, en ejecutivo dedicado a la venta de manguera marina perteneciente a Bridgestone Corporation en Japón. Agencias de las fuerzas del orden público de múltiples jurisdicciones extranjeras están investigando o asistiendo en el caso en curso.
La investigación está siendo llevada a cabo por la Sección Nacional de Coacción Penal de la División Antimonopolios, el Servicio de Investigaciones Penales de Defensa de la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa, el Servicio de Investigaciones Penales de la Marina y el Buró Federal de Investigaciones.
"La fijación de precios y manipulación de licitaciones son delitos graves que consumen recursos del Departamento de Defensa [Department of Defense (DOD)] y el contribuyente estadounidense. El Servicio de Investigaciones Penales de Defensa [Defense Criminal Investigative Service (DCIS)] toma muy en serio toda violación de las leyes antimonopolios de EE.UU. que afectan a productos y servicios comprados para nuestros soldados, marineros, aviadores y marinos. El DCIS investiga enérgicamente a quienes busquen engañar al DOD y al público a través de conspiración para suprimir la competencia", dijo Charles W. Beardall, Director, DCIS.
Se acusa a Whittle, Allison y Brammar de una violación de la Ley Sherman cada uno. Dicha violación conlleva una sentencia máxima de 10 años en prisión y una multa de 1 millón de dólares para personas físicas. La multa máxima puede aumentar al doble de las ganancias originadas en el delito o el doble de las pérdidas sufridas por las víctimas del delito, si cualquiera de dichas sumas es superior a la multa máxima legal.
La acusación de hoy es un ejemplo del compromiso asumido por el Departamento de proteger a los contribuyentes estadounidenses contra el fraude de compras, a través de su creación de la Fuerza de Tarea Nacional contra el Fraude de Compras. La Iniciativa Nacional de Fraude de Compras anunciada en octubre de 2006 fue diseñada para promover la detección, identificación, prevención temprana y enjuiciamiento del fraude compras asociado al aumento de la actividad de contratación para programas de seguridad nacional y otros programas gubernamentales.
Se insta a cualquier persona con información asociada a manipulación de licitaciones y otras conductas anticompetitivas en la industria de manguera marina a llamar a la Sección Nacional de Coacción Penal de la División Antimonopolios al 202-307-6694, o a la Agencia Residente de Long Beach del Servicio de Investigaciones Penales de Defensa al 562-256-2501.
###
07-961