WASHINGTON – El Secretario de Justicia de los Estados Unidos Michael B. Mukasey homenajeó hoy a los acreedores de la Medalla de Valor para Agentes de Seguridad Pública del país durante una ceremonia especial en el Departamento de Justicia. La Medalla de Valor es el mayor galardón nacional al valor de un agente de seguridad pública y homenajea acciones heroicas que van más allá del deber. El Secretario de Justicia de los Estados Unidos homenajeó a ganadores de las fuerzas del orden público y los servicios de bomberos y emergencias del país.
"En un campo laboral en el que los actos de valentía pueden formar parte de las obligaciones diarias, estos hombres extraordinarios se destacaron mediante acciones de un grado increíble de sacrificio personal; por eso les rendimos homenaje", dijo el Secretario de Justicia de los Estados Unidos Michael B. Mukasey.
Los acreedores de la Medalla de Valor 2005-2006 son Kevin Howland de Citrus Heights, Calif.; David Loving de Mechanicsville, Va.; Todd Myers de Simsbury, Conn.; Brian Rothell de Richmond, Va.; y Kirk Van Orsdel de Hemet, Calif. En el día de hoy, el Presidente entregó las Medallas de Valor durante una ceremonia en la Oficina Ovalada de la Casa Blanca. Se adjunta una descripción de sus actos de valentía.
La Medalla de Valor, autorizada por la Ley de Medalla de Valor de Seguridad Pública de 2001, es entregada por el Presidente de los Estados Unidos a agentes de seguridad pública citados por el Secretario de Justicia de los Estados Unidos. Los agentes de seguridad pública son nominados por el jefe o los ejecutivos de sus dependencias empleadoras y son recomendados por la Junta de Revisión de la Medalla de Valor.
Se puede hallar información adicional sobre el galardón, el diseño y la imagen de la Medalla de Valor, los miembros de la junta y el proceso de nominación en el portal de la Oficina de Programas Judiciales en http://www.ojp.usdoj.gov/.
La Oficina de Programas Judiciales [Office of Justice Programs (OJP)] proporciona liderazgo federal en el desarrollo de la capacidad de la nación de prevenir y controlar la delincuencia, administrar justicia y asistir a víctimas. La OJP comprende cinco burós componentes: el Buró de Asistencia Judicial; el Buró de Estadística Judicial; el Instituto Nacional de Justicia; la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia; y la Oficina para Víctimas del Delito. Además, la OJP tiene dos oficinas del programa: la Oficina de Desarrollo de Capacidad Comunitaria, la cual incorpora la estrategia "Desyerbar y Sembrar" ["Weed and Seed"], y la Oficina de Sentencias, Monitorización, Aprehensión, Registro y Rastreo de Delincuentes Sexuales [Sentencing, Monitoring, Apprehending, Registering and Tracking (SMART)]. Para obtener más información, visite http://www.ojp.usdoj.gov/.
Sinopsis de los actos de valentía de los agentes de seguridad pública acreedores de la medalla de valor
El 22 de mayo de 2006, el agente Kevin M. Howland, del Departamento de Policía de Sacramento en California, estaba de turno y se encontraba buscando el vehículo de un sospechoso de robo armado. El agente Howland observó un vehículo que parecía ser similar al que buscaba e hizo detener el automóvil para interrogar a los cuatro individuos en su interior. Después de hablar con ellos, el oficial Howland empezó a sospechar y pidió refuerzos. El conductor repentinamente aceleró en reversa e impactó la pierna del agente quien se tiró hacia atrás y desenfundó su arma de servicio. A continuación, el vehículo sospechoso aceleró directamente hacia el agente Howland, dejándolo atrapado entre el vehículo y su propia patrulla. Los sospechosos siguieron acelerando por el estacionamiento y el agente Howland se tuvo que trepar a la capota y disparar al vehículo sospechoso para evitar que los sospechosos escaparan y que transeúntes inocentes resultaran heridos. El vehículo sospechoso dobló, lo que hizo que el agente Howland cayera de la capota. A pesar de sus lesiones, el agente Howland siguió persiguiendo a los sospechosos a pie. Con heridas de bala mortales, el conductor estrelló el automóvil. Posteriormente, el agente Howland pudo coordinar el arresto de los sospechosos restantes. Fue su diligencia constante—aun herido—lo que permitió resguardar la seguridad de las personas a su alrededor y llevó a la detención de los sospechosos.
El 6 de agosto de 2006, el bombero David M. Loving, del Departamento de Incendios y Servicios Médicos de Emergencias de Richmond en Virginia, estaba fuera de servicio cuando se vio en medio de un accidente de tránsito terrible en la Interestatal 95. Una casa rodante viajando a alta velocidad había chocado por detrás a un camión de 18 ruedas estacionado en el hombro derecho de la autopista. Cuando el bombero Loving se detuvo para ofrecer su ayuda, se enteró de que había dos personas atrapadas dentro de la casa rodante. Al no poder entrar a la casa rodante por la puerta, el bombero Loving comenzó a desarmar el vehículo manualmente. A pesar de que la casa rodante se estaba llenando de humo y de no poseer ningún equipo de seguridad, Loving entró al vehículo y llegó hasta la víctima, que no había perdido el conocimiento. Luchando contra el humo, logró liberar a la víctima de los escombros y trasladarla a un lugar seguro. Minutos después la casa rodante estaba envuelta en llamas. Sin la ayuda del bombero Loving, los testigos aseguraron que la víctima hubiera fallecido antes de la llegada de la primera unidad de emergencia.
El 29 de julio de 2005, el agente Todd M. Myers, del Departamento de Policía de West Hartford en Connecticut, estaba de civil camino al trabajo cuando presenció cómo un camión de basura perdía el control, se dirigía cuesta abajo a toda velocidad y doblaba hacia el tráfico. El camión se volcó y se deslizó de costado, con lo que destruyó muchos vehículos antes de prenderse en llamas. El agente Myers, a 100 yardas de distancia en su vehículo personal, corrió para llegar al lugar mientras empezaban a explotar tanques de combustible de vehículos a su alrededor. Poniendo en riesgo su propia seguridad, liberó a una conductora de uno de los vehículos en llamas y sufrió quemaduras de primer y segundo grado en su brazo derecho mientras la transportaba a un lugar seguro. El agente Myers regresó para dirigir a las unidades que habían llegado al lugar, liberar a otras víctimas de sus vehículos y asistir en la asistencia a otras víctimas hasta la llegada de los paramédicos. Este accidente de 20 vehículos, que provocó cuatro muertes y diversas heridas, hubiera sido mucho peor de no ser por los actos heroicos del agente Todd Myers.
El 25 de mayo de 2006, el bombero Brian D. Rothell, del Departamento de Incendios y Servicios Médicos de Emergencia de Chesterfield en Virginia, estaba andando en bicicleta de civil, bordeando el río James, cuando le llamó la atención un hombre subiéndose a la cerca del puente sobre el río. El bombero Rothell observó al individuo, quien poco tiempo después saltó la cerca. El bombero Rothell sujetó al hombre de la sudadera e intentó asegurarlo, pero era demasiado pesado y siguió resbalándose hacia el río. Sostuvo al hombre con una mano mientras pasaba la mano por la cerca del puente para tratar de sujetarlo bien. El hombre oponía resistencia y el bombero Rothell sintió que la tela se le desgarraba entre las manos. Cuando otras personas llegaron al lugar, sostuvieron al hombre mientras el bombero Rothell trepaba la cerca y creaba una traba con su pierna entre el puente y el tubo de drenaje debajo. Colgando de un brazo y una pierna, el bombero Rothell subió al hombre hasta donde estaban los demás, quienes luego lo trasladaron a un lugar seguro. El bombero Rothell demostró valentía y rapidez de accionar al extender su brazo—y sostenerse—para salvarle la vida a otra persona.
El 21 de julio de 2005, el Sargento Kirk Van Orsdel, de la Patrulla de Carreteras de California, observó un vehículo que podía haber estado involucrado en una confrontación violenta en la autopista. El contacto del Sargento Van Orsdel con el vehículo provocó que el sospechoso le disparara con un rifle de asalto AK-47 automático y luego ingresara a la autopista con Van Orsdel persiguiéndolo. El sospechoso se detuvo en la autopista y comenzó una segunda balacera con el Sargento Van Orsdel. El sospechoso iba en contramano y usaba todos los carriles de la autopista, mientras que el Sargento Van Orsdel lo seguía en reversa en el hombro derecho. El sospechoso intentó iniciar un tiroteo en una estación de servicio, pero su intento fue frustrado por la llegada del Sargento Van Orsdel. Entonces el sospechoso se ocultó detrás de una cerca de cemento y comenzó un tercer tiroteo. En el último tiroteo, el sospechoso usó su vehículo como escudo, permitiendo que su automóvil se desplazara en punto muerto mientras él le disparaba al Sargento Van Orsdel, quien a su vez le disparaba con su rifle, con lo que logró incapacitar al sospechoso. El Sargento Van Orsdel demostró una valentía excepcional al enfrentar tres tiroteos con un sospechoso que poseía un arsenal que superaba al suyo.
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