LA DIVISIÓN DEL MEDIO AMBIENTE Y RECURSOS NATURALES DEL DEPARTAMENTO DE JUSTICIA CELEBRA EL DÍA DE LA TIERRA

El viernes 22 de abril de 2005 se conmemora el 35ºaniversario del Día de la Tierra

WASHINGTON, D.C.- Durante los últimos cuatro años, la División del Medio Ambiente y Recursos Naturales ha trabajo de manera incansable para hacer valer la legislación ambiental del país; esto permitió alcanzar diversos objetivos, tanto civiles como penales, además de lograr beneficios tangibles en lo que respecta a la protección de los ríos, cielos y tierras de los Estados Unidos para que todos podamos disfrutarlos.

Desde la celebración del Día de la Tierra en 2004, la División del Medio Ambiente y Recursos Naturales [Environmental and Natural Resources Division (ENRD)] ha reunido 7.3 mil millones de dólares en compromisos por parte de los contaminadores para adoptar las medidas necesarias que mejorarán la calidad del aire y del agua de todo el país. A esto se le suma la cantidad adicional de 27 millones de dólares en compromisos de desarrollar proyectos ambientales que permitirán aliviar los efectos nocivos de la contaminación generada en el pasado. La ENRD también ha reunido compromisos por un total de 71 millones de dólares para recuperar o reemplazar los recursos naturales afectados por la contaminación. Los tribunales han impuesto sanciones civiles por más de 100 millones de dólares que ayudarán a nivelar el campo de juego entre los diferentes competidores industriales. Además, esta división ha recuperado 235 millones de dólares que servirán para fortalecer el programa Superfund; también logró el compromiso de las partes responsables de destinar aproximadamente 350 millones de dólares a la limpieza de depósitos de residuos en todo el país.

La ENRD cuenta con más de 7,000 casos activos y está integrada por más de 600 miembros. Esta división promueve la salud pública haciendo cumplir la legislación relacionada con la limpieza del aire y del agua, además de proteger la vida silvestre y los recursos naturales, al aplicar las leyes ambientales de los Estados Unidos.

PERÍODO 2004-2005: LOGROS DE LA ENRD

LIMPIEZA DEL AIRE

Reducción en las emisiones de centrales eléctricas alimentadas a carbón: Se alcanzaron nueve acuerdos importantes como respuesta a los cargos presentados por violación de la Ley del Aire Puro por parte de operadores de centrales eléctricas alimentadas a carbón. Estos acuerdos permitirán disminuir la emisión de contaminantes en aproximadamente 940,000 toneladas por año mediante la instalación de equipos de control de contaminación con un valor de 5.5 mil millones de dólares.

Acción sobre las emisiones de las refinerías petroleras: Cincuenta y siete refinerías petroleras de los Estados Unidos, las que en forma colectiva representan más del 50 por ciento de la capacidad interna de refinamiento, ahora deberán cumplir con las exigencias de la Ley del Aire Puro, después de haber negociado los correspondientes acuerdos.

Resolución de violaciones relacionadas con el agotamiento de la capa de ozono: Un importante proveedor internacional minorista aceptó pagar una sanción civil por violar la Ley del Aire Puro al vender refrigerantes nocivos para la capa de ozono a clientes que no estaban debidamente informados sobre el uso correcto de dichos refrigerantes.

Enjuiciamientos por eliminación ilegal de amianto: Dos hombres fueron sentenciados a la pena máxima de encarcelamiento en los Estados Unidos por violación penal de la legislación ambiental federal. Los acusados recibieron penas por 25 y 19 ½ años, respectivamente, por actuar de manera ilegal e insegura para eliminar amianto en instalaciones en diversos lugares de Nueva York.

PROTECCIÓN DE LOS CURSOS DE AGUA

Enjuiciamiento a contaminadores del océano: Una empresa naviera de origen taiwanés debió pagar una multa récord de 25 millones de dólares por arrojar en forma deliberada petróleo residual en los océanos. La empresa fue declarada culpable de 24 delitos mayores en cinco jurisdicciones de los Estados Unidos: Oregon, Washington, California, Carolina del Sur y Nueva Jersey.

Recuperación de tierras de aborígenes por violación de la Ley del Aire Puro: Mediante un acuerdo por el monto de 5.5 millones de dólares, un importante productor de petróleo fue forzado a cumplir con los requisitos de control de contaminación del agua en terrenos arrendados en la Nación Navajo. La empresa también se comprometió a construir una cañería de suministro de agua potable a los hogares distantes que se encuentran en los campos petroleros.

Contaminación generada por escurrimiento pluvial: Un constructor de más de 200 locales minoristas por año en todo el país aceptó asumir los costos generados al violar las exigencias relacionadas con el escurrimiento de agua pluvial en sus construcciones. La empresa deberá pagar 3.1 millones de dólares e implementar medidas para controlar la contaminación, las cuales constituirán un ejemplo para otros constructores.

Reducción de bacterias en los cursos de agua de la capital de la Nación: Se llegó a un acuerdo con la Autoridad del Agua y Alcantarillado del Distrito de Columbia cuyo objetivo es eliminar el sobreflujo masivo de aguas pluviales contaminadas con desechos cloacales y, posteriormente, implementar un proyecto de control por un monto de 1.4 mil millones de dólares.

Acuerdo con los contaminadores de aguas subterráneas en las instalaciones de Superfund: Cinco productores de caucho acordaron tomar medidas para corregir la contaminación generada por los rellenos con desechos industriales en instalaciones del vertedero de excedentes industriales del Superfund, en Ohio. Este acuerdo exigía que las empresas desembolsaran 18 millones de dólares para reintegrar los gastos ya pagados por el gobierno de los Estados Unidos en ese lugar por los trabajos realizados.

Conservación de los pantanos; protección de la salud pública: Los desarrolladores de bienes raíces de Mississippi fueron condenados por rellenar en forma ilegal cientos de acres de pantanos, violando los términos de la Ley del Aire Puro y defraudando a propietarios de bajos recursos, una vez que los demandados ignoraron las órdenes de cesar o interrumpir las obras e instalaron sistemas sépticos en suelos saturados.

Multa penal por el monto de 10 millones de dólares por infringir la Ley del Aire Puro y Agua Limpia y por comportamiento negligente: Una refinería de petróleo fue declarada culpable de poner en riesgo a sus trabajadores de manera negligente y de descargar material contaminante en las aguas del Río Delaware, además de liberar ácido sulfúrico en el aire después de la explosión de un tanque de 415,000 galones que produjo la muerte de un empleado.

PROTECCIÓN DE LOS RECURSOS NATURALES

Limpieza por el valor de 66 millones de dólares en sitios de residuos peligrosos: Dos decretos por consentimiento relacionados permiten corregir los problemas de las instalaciones del Superfund en la Bahía Commencement, en Tacoma, Washington. Los demandados deberán dragar y retirar aproximadamente 625,000 yardas cúbicas de sedimentos contaminados y, de este modo, preservar los fondos públicos del programa Superfund para la limpieza de lugares donde no se ha podido identificar a los responsables.

Recuperación de los hábitats ictícola y silvestre: Ocho empresas aceptaron pagar 56 millones de dólares para recuperar los recursos naturales afectados por más de cien años de desechos industriales de petróleo y otras sustancias peligrosas en el Río Grand Calument y el canal del puerto de Indiana. Las empresas también reservaron un área de 233 acres para el hábitat ictícola y la vida silvestre.

Protección de aves migratorias: El operador de una mina de potasa fue declarado culpable de violar el Tratado sobre Aves Migratorias al permitir la descarga de sales de sodio en el Lago de Nuevo México, la cual causó una gran mortalidad aviaria. También una empresa de explotación de cobre fue declarada culpable de infringir la ley después que se produjeron algunas muertes en las aguas confinadas en el lugar donde se encuentra la mina.

Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción y coacción asociada a la legislación sobre especies en riesgo: Se lograron enjuiciamientos que generaron sentencias de encarcelamiento para contrabandistas internacionales de orquídeas. Un envío de orquídeas supuestamente incluía alrededor de 1,145 especímenes, de los cuales 490 no estaban autorizados para su exportación por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción [Convention on International Trade in Endangered Species (CITES)].

Otros enjuiciamientos relacionados con la vida silvestre: Un acusado de Washington fue declarado culpable de violar la Ley Lacey después de capturar una tortuga marina verde y matar al animal por su caparazón. Otros dos individuos fueron declarados culpables de violar la Ley de Protección de Mamíferos Marinos después de cazar un león marino mientras pescaban salmón como deporte.

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