Buenas tardes. Muchas gracias por la presentación. Es un placer estar aquí hoy.
Espero que todos hayan tenido un feliz Día de Acción de Gracias. Es tanto lo que tenemos que agradecer en esta región y en todo este gran país. Entre ellas, se encuentran los incontables servidores públicos que trabajan cada día para que nuestros vecindarios sean más seguros y para proteger a nuestros niños de las armas, las pandillas y la violencia.
Como la principal autoridad de las fuerzas del orden público de este país, deseo prestar reconocimiento a la labor importante que realizan. Gracias por su servicio y por la labor que llevan a cabo para mantener seguras a las comunidades de los Estados Unidos.
El reconocer trabajo sobresaliente en el Departamento es una de mis cosas favoritas de ser Secretario de Justicia. Y tuve la oportunidad de hacerlo recientemente, cuando la Fiscal Federal Adjunta Jane Jackson recibió el premio del Director de EOUSA por su trabajo en el Proyecto Vecindarios Seguros y por enjuiciar delitos con armas de fuego. El trabajo realizado por Jane en el Distrito Este de Carolina del Norte es un buen ejemplo de servicio público, y me sentí honrado de participar en la ceremonia que reconoció su labor.
Hace algunas semanas, también tuve la oportunidad de participar en una ceremonia de entrega de premios que homenajeó a oficiales de las fuerzas del orden público federales por su valentía extraordinaria. Nuevamente, sentí orgullo de que algunos miembros de la familia del Departamento de Justicia fueran elegidos por su labor heroica.
Además, en el evento, dedicamos algunos minutos a recordar y homenajear a los agentes federales que hicieron el sacrificio máximo en cumplimiento del deber.
La ceremonia fue un recordatorio poderoso de que cada miembro de las comunidades de las fuerzas del orden público y servicio público ha elegido servir a los demás - y, en muchos casos, ha elegido colocar la seguridad de extraños antes de la suya. Quiero que ustedes sepan que comprendo y que sinceramente aprecio los sacrificios que acompañan a esa elección.
Cada estadounidense duerme mejor al saber que tenemos hombres y mujeres de guardia, vigilando y preservando nuestra seguridad. Y cada estadounidense debe gratitud por tanto su compromiso diario hacia el deber como por sus actos de valentía extraordinarios - ya sea haciendo una ronda, realizando una investigación o defendiendo la justicia en una sala de tribunal.
Algunas personas pueden no entender, o se olvidan de lo difícil y, a veces, peligroso que puede ser el trabajo que ustedes realizan. Sin embargo, el lunes sirvió de recordatorio a todos en Carolina del Norte, cuando el Policía Estatal J.C. Horniak recibió múltiples tiros al detener un automóvil. Un asesino condenado buscado por violar la libertad condicional ha sido detenido y acusado de este crimen. Los pensamientos y oraciones de todos los miembros de la comunidad de las fuerzas del orden público acompañan al Policía Estatal Horniak y a su familia, mientras él se recupera en el hospital. Horniak es un ejemplo vivo del peligro de la violencia con armas de fuego.
Hechos como éste recuerdan al público del papel importante de la comunidad de las fuerzas del orden público. Y, aunque no tengan la oportunidad de darles las gracias en forma directa, siempre aprecian el resultado final de su servicio - calles más seguras, menos delincuencia y la labor constante de hacer valer el imperio de la ley.
He tenido la oportunidad en un nivel personal de ver lo que significa servir a los demás de esta manera. He admirado desde siempre la elección de mi hermano de trabajar en el Departamento de Policía de Houston. Mi hermano, Tony, es un oficial de la SWAT y un veterano de 26 años. Siempre he sentido orgullo de su dedicación a la fuerza...y a las vidas sobre las que tiene impacto cada día.
Tony me ha contado que los casos más desoladores de los que trata involucran a adolescentes y adultos jóvenes. De alguna forma, en algún lugar, estos jóvenes toman el camino equivocado, se meten en apuros y muchos han dejado la escuela. Una de las razones por las que esto ocurre es que muchos de nuestros jóvenes no tienen modelos positivos a imitar.
Tony entiende - como sé que cada uno de ustedes entiende - que él es un modelo a imitar para los jóvenes de la comunidad que atiende. Lamentablemente, a veces, ustedes son los únicos modelos a imitar en los vecindarios que sirven. Tal vez el elemento más importante de su trabajo sea ser mentores de la próxima generación de líderes comunitarios...y mostrar a los niños de hoy que existe un futuro mejor.
El contemplar la larga carrera de mi hermano en el Departamento de Policía de Houston también ha reforzado una lección que aprendí durante mi tiempo de servicio al gobierno. Seguramente, todos ustedes están de acuerdo en que suelen ser las familias las que más sacrifican. Sé que mi cuñada, Kris, abraza a Tony cuando sale hacia el trabajo cada día, sabiendo que enfrenta peligros desconocidos con cada turno.
Por lo tanto, me gustaría también homenajear a sus familias. Las esposas, madres e hijas, y maridos, padres e hijos que les brindan apoyo también sirven a nuestra Nación.
Por lo tanto, insto a todos los presentes - especialmente a aquellos que se ponen un uniforme a la mañana y se despiden de un cónyuge cariñoso o un hijo adorado - a que pasen tiempo con sus familias. No existe detención, investigación o enjuiciamiento que satisfaga tanto como un abrazo o una sonrisa de sus seres queridos.
Ellos merecen un grado de mérito por un país que promueve el imperio de la ley, y ellos comparten sus legados de trabajar unidos para lograr comunidades más seguras, menos delincuencia y un país más seguro.
Hoy, me complace anunciar otro paso en nuestra lucha en curso para lograr que nuestros vecindarios sean más seguros aquí, en Carolina del Norte, y en todo el país. El mes de junio pasado, anuncié la activación del sitio de Internet del Registro Público Nacional de Delincuentes Sexuales. Esta herramienta brinda acceso en tiempo real a datos nacionales sobre delincuentes sexuales con una única búsqueda en Internet. A partir de hoy, Carolina del Norte participará en este recurso valioso para la seguridad pública, permitiendo que padres y ciudadanos preocupados obtengan acceso a información de un total de 39 estados y en el Distrito de Columbia.
La labor realizada para integrar a Carolina del Norte en este registro importante es parte de nuestra lucha colectiva general para lograr comunidades más seguras. Es una lucha que ocurre persona por persona, cuadra por cuadra, ciudad por ciudad. Y en el curso de esta batalla, se suele pedir a agentes federales y oficiales locales de las fuerzas del orden público que se coloquen en situaciones peligrosas - a veces más peligrosas debido a la presencia de un arma de fuego - como ocurrió ayer con el Agente de la Policía Estatal Horniak. La delincuencia con armas de fuego es una realidad que demasiados estadounidenses enfrentan en vecindarios de todo nuestro país.
Es por eso que el trabajo conjunto de ustedes en el Proyecto Vecindarios Seguros es tan increíblemente importante para el futuro de nuestra nación.
Como sabemos, en 2001, el Presidente creó el Proyecto Vecindarios Seguros para combatir la delincuencia con armas de fuego, aplicando nacionalmente las lecciones aprendidas a través de campañas locales exitosas en todo el país. Y en nombre del Presidente, deseo aplaudir la labor realizada por ustedes para ejecutar este programa comprobado en Carolina del Norte. El Proyecto Vecindarios Seguros - aquí, en Carolina del Norte, y en todo el país - debe seguir siendo una de las principales prioridades para todos nosotros. Uno de mis primeros actos como Secretario de Justicia de los Estados Unidos fue reafirmar el compromiso del Departamento con este programa importante. Mantengo dicho compromiso y aprecio el tiempo y la energía que ustedes han dedicado a la iniciativa del Proyecto Vecindarios Seguros.
El Proyecto Vecindarios Seguros (PSN) ha establecido asociaciones fuertes importantes en todos los 94 distritos judiciales federales - y sigue siendo una de las iniciativas más exitosas de este gobierno.
Estos son apenas algunos de nuestros logros:
· Desde su creación, los enjuiciamientos federales por delitos con arma de fuego han crecido un 73% en todo el país - y ustedes han logrado, incluso, más en otros lugares aquí, en Carolina del Norte.
· Prácticamente todas las condenas a través del PSN resultaron en sentencias prolongadas en prisión federal para los demandados.
· Más de 15,000 personas en todo el país han recibido capacitación directamente a través del PSN, y muchos miles de personas más han recibido capacitación a través de asociados locales del PSN. Sé que esa ha sido una de las razones del éxito de ustedes aquí, y espero que continúe así.
· Hemos reunido y compartido las prácticas más eficaces de todo el país.
· Las fuerzas de tarea del PSN están abordando y logrando la participación de nuestras comunidades a través de campañas publicitarias e iniciativas de reincorporación de ex presidiarios a la sociedad . Me complació, en especial, ver que ustedes se han concentrado en la divulgación a la comunidad hispánica, donde necesario, en este Estado.
· Por último, me complace informar que seguiremos contando con recursos para este programa importante, incluso en un año de presupuesto reducido. Si bien no recibimos todo lo que pedimos, gracias a mucho trabajo arduo, hemos logrado convencer al Congreso a asignar más de 284 millones de dólares como parte del PSN para combatir la delincuencia con armas de fuego este año. Esto incluye dinero para que nuestros asociados estatales y locales sigan adelante con su labor vital en el frente, así como 40 millones de dólares en fondos nuevos para combatir las pandillas violentas que utilizan, con frecuencia, armas de fuego para aterrorizar a nuestras comunidades.
Creo que estos logros del PSN son algunas de las razones por las que las estadísticas recientes indican que el índice de delincuencia está en su nivel más bajo de las últimas tres décadas. Esta labor también ayuda a explicar por qué el número de delitos violentos con armas de fuego ha caído en más de un tercio desde el año 2000, antes de que comenzara el PSN.
En sus cuatro años, el PSN ha mejorado las vidas de tantas personas en nuestras comunidades - desde los jóvenes que participan en programas escolares de alcance exterior y de mentores..a transgresores que regresan y reciben una oportunidad de tener una vida mejor...y a padres que ya no sienten miedo de permitir que sus hijos jueguen en parques del vecindario.
Por estas razones, agradezco el apoyo que el PSN ha recibido, tanto en lo local como en lo federal. Sin embargo, debemos evitar la complacencia. Nuestro trabajo no ha terminado aún. A pesar del desafío que presentan los recursos escasos y las exigencias crecientes de nuestro tiempo, debemos seguir comprometidos con la tarea de retomar nuestras calles de los delincuentes armados. Debemos aplicar la ley federal en los delincuentes que ilegalmente utilicen y posean armas de fuego, y debemos mantenernos firmes en nuestra promesa de hacerlos responder por sus acciones.
El Proyecto Vecindarios Seguros ha demostrado la capacidad de transformar comunidades y tocar las vidas de personas reales. Porque, en definitiva, el Proyecto Vecindarios Seguros se trata, en realidad, de personas - tanto los asociados locales que hacen que funcione, como las familias que tenemos la responsabilidad de proteger.
Consideren uno de los casos más recientes aquí, en el área de Winston-Salem. Cuando las fuerzas del orden público encantaron que Shamonte Arnell Green había usado un revólver calibre .45 para matar a dos víctimas inocentes en la ciudad cercana de Clemmons, Carolina del Norte, el rastro de violencia había comenzado muchos años antes. Durante una reunión semanal de la Fuerza de Tarea del PSN, Green fue identificado como Delincuente Profesional Armado, con antecedentes policiales que incluyen cuatro delitos mayores de allanamiento de morada, dos condenas por robo armado y agresión a un oficial con un arma mortal. Además, pruebas de balística vinculan el revólver .45 de Green con un robo armado, un tiroteo desde un vehículo y otro robo con allanamiento de morada y robo armado que ocurrieron en un plazo de dos meses.
Gracias a la Fuerza de Tarea del PSN y una investigación que incluyó al ATF, investigadores estatales, la oficina del alguacil del condado, el departamento de policía de la ciudad y la fuerza municipal de control de bebidas alcohólicas, Green fue condenado y sentenciado a vida en la prisión. Ya no podrá hacer daño a ciudadanos en esta área.
En este caso, así como en tantos otros, los oficiales de las fuerzas del orden público federales y locales están en el frente de batalla. Sin ustedes, habría muchos menos enjuiciamientos, y el éxito del programa PSN no sería tan grande.
Sus conocimientos y experiencia locales permiten que el Proyecto Vecindarios Seguros identifique a los peores transgresores. Y la coordinación y cooperación en todos los niveles nos ayuda a retirar a los delincuentes más violentos de nuestras calles.
Por ejemplo, aquí en Carolina del Norte, la oficina del Fiscal Federal del Distrito Medio coordina actividades a través de reuniones periódicas de la Fuerza de Tarea contra Delitos Violentos del PSN - la que ayudó a condenar a Shamonte Green. Y un Equipo Asesor del PSN está formado por representantes de las fuerzas del orden público locales, organizaciones comunitarias, el clero, escuelas, oficinas del fiscal de distrito, proveedores de servicios y otros. Con reuniones semanas en el ámbito municipal y reuniones mensuales en el ámbito del distrito, los asociados del PSN están siempre actualizados con la información, capacitación y esfuerzos preventivos más importantes.
Este tipo de cooperación en los ámbitos federal y local es lo que permite que el PSN tenga tanto éxito en todos los Estados Unidos.
Dos de los participantes más importantes en el ámbito federal se encuentran presentes en esta sala - los agentes del ATF que investigan casos con uso de armas de fuego y los Fiscales Federales Adjuntos que los enjuician. Ustedes son los cimientos sobre los que fue construido este programa. Pido el compromiso sostenido de ustedes hacia el PSN para que yo pueda dirigirme al Presidente y al pueblo de los Estados Unidos y decirles que el Departamento ha utilizado todos los medios disponibles para reducir la delincuencia con armas de fuego en nuestras comunidades.
Es a través del trabajo arduo del ATF y de nuestros Fiscales Federales, en colaboración con asociados locales, que cumplimos nuestra promesa de que la delincuencia con armas de juego cumplirá sentencias largas. Como resultado, no sólo se encierra a los delincuentes, sino que se disuade a los demás de hacer daño a víctimas inocentes.
El factor de disuasión reconoce que el enjuiciamiento de personas después de que cometen un delito con armas de fuego es mucho menos deseable que lograr que no cometan el delito en primer lugar. El hecho de que el demandado recibe una sentencia rigurosa sirve de poco consuelo a una madre que haya perdido un hijo, o a un hijo que haya perdido un padre.
La labor de alcance exterior y prevención es crítica para el éxito del programa. Hemos utilizado campañas publicitarias para transmitir nuestro mensaje de que "la delincuencia con armas de fuego representa sentencias rigurosas", y hemos instruido a delincuentes potenciales sobre las penurias que sus propias familias sufrirán si son sentenciados a prisión federal. Sé que ustedes han logrado gran éxito con programas de prevención en Winston-Salem y Salisbury - incluidas las "notificaciones de seguimiento" pioneras que ayudan a mantener a delincuentes violentos identificados alejados de la delincuencia.
En general, sabemos que nuestro mensaje adquiere resonancia cuando oímos historias de delincuentes que suplican a agentes de la policía: "Por favor, no me lleven a la prisión federal".
Una anécdota, en particular, demuestra que estamos convirtiendo "la herramienta de trabajo" del delincuente violento - el arma de fuego ilegal - en una desventaja significativa. Cuando una fuerza de tarea del PSN estaba realizando un allanamiento en búsqueda de drogas, derribó una puerta de baño y encontró un hombre agachado - aún con una bolsa de cocaína crack en las manos - intentando tirar una nueve milímetros por el inodoro.
Se imaginarán que los agente federales y locales que trabajaban en el caso juntos se alegraron de ver al sospechoso intentar deshacerse del revólver, en lugar de usarlo.
Cada vez más, escucho este tipo de anécdota del campo, y es gracias a la determinación, diligencia y sacrificios de las personas en esta sala - y de los oficiales de las fuerzas del orden público de todo el país - que nuestra sociedad crece cada día más protegida de la delincuencia con armas de fuego.
Sin embargo, aún queda mucho por hacer. En especial, como Secretario de Justicia de los Estados Unidos y como padre, sigo preocupado con el desafío que representan las pandillas y la violencia de pandillas.
Cada vez más, nuestros hijos se encuentran atrapados en la actividad de pandillas, la que, con demasiada frecuencia, lleva a la violencia con armas de fuego. Creo que podemos aplicar los métodos comprobados del Proyecto Vecindarios Seguros para combatir la amenaza profunda de la violencia de pandillas.
Por ejemplo, pedí una estrategia personalizada - en consulta con asociados locales - para combatir cada pandilla singular en cada distrito singular. Distintos grupos delictivos emplean distintos métodos ilegales; por lo tanto, no existe una misma solución adecuada para todos. Con la ayuda de asociados locales, cada distrito federal presentó un plan para combatir la violencia de pandillas en sus comunidades - con estrategias conjuntas para la prevención y la educación, la coacción y la reinserción en la sociedad.
También estamos pidiendo a coordinadores antipandilla en los distritos que cooperen con miembros de la fuerza de tarea local para asegurar cooperación máxima, inteligencia compartida y eficiencia. Y estamos haciendo lo mismo en el más alto nivel con un Comité de Coordinación Antipandilla en la Sede Central para organizar toda la labor de gran alcance del Departamento para combatir el azote de las pandillas.
Los principios eficaces del Proyecto Vecindarios Seguros - especialmente la cooperación y coordinación que permite el éxito del PSN - también nos ayudarán a recuperar a nuestras comunidades de las manos de miembros de pandillas, traficantes de drogas y delincuentes portadores de armas de fuego. Nos impondremos - y lo haremos gracias al compromiso y la dedicación de esta sala.
Nuevamente, mis sinceros agradecimientos por la labor de ustedes para proteger a los estadounidenses. Sigan adelante con el buen trabajo; aún queda mucho que hacer. Estaremos con ustedes, trabajando unidos, hombro a hombro, lado a lado.
Que Dios los bendiga a ustedes y a sus familias, y que siga bendiciendo a los Estados Unidos de América.
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