Es un gusto estar en Nueva Orleáns para acompañarlos en esta conferencia del Grupo de Trabajo contra el Fraude asociado al Huracán Katrina.
Al iniciar nuestras conversaciones, creo que es importante recordar la simplicidad de nuestra obligación. Estamos aquí por una razón: para ayudar a los ciudadanos y comunidades afectados por el Huracán Katrina.
En las horas, días y semanas desde que los Huracanas Katrina y Rita arrasaron esta área, ha llegado ayuda de una serie de fuentes. Estadounidenses de todo el país ofrecieron ayuda, recurrieron a sus bolsillos y abrieron sus brazos y hogares a familias desplazadas. Empresas donaron generosamente sus conocimientos y recursos...y autoridades federales, estatales y locales trabajaron sin descanso para volver a unir las piezas para la gente de Louisiana, Mississippi, Texas y otras áreas afectadas.
En medio de todo esta emanación de apoyo, sin embargo, algunos se han aprovechado de nuestra generosidad colectiva y nuestra respuesta exhaustiva como Nación.
Como todos ustedes saben, es por eso que creamos este Grupo de Trabajo - para proteger la integridad del proceso de reconstrucción y recuperación. Tenemos la responsabilidad de asegurar que los dólares de socorro y reconstrucción lleguen a las comunidades y víctimas asoladas de estos desastres naturales poderosos.
Nos hemos estado concentrando en ardides fraudulentos con la intención de desviar fondos de socorro de las personas que los necesitan. Y también en la integridad de autoridades públicas responsables por otorgar contratos gubernamentales. Cada dólar asignado a socorrer a las víctimas de huracanes debe ir a las comunidades afectadas - y no a las cuentas bancarias de farsantes y delincuentes.
El Grupo de Trabajo está orientando sus tareas hacia unas pocas áreas importantes:
Cuando estos delitos ocurren, el Grupo de Trabajo actúa rápida y agresivamente para castigar a aquellos que se aprovechen de nuestros conciudadanos en su momento de mayor necesidad, y disuadir a los demás con enjuiciamientos rápidos y certeros.
He nombrado a Alice Fisher, la Secretaria de Justicia Adjunta de la División de lo Penal, para que presidiera esta labor. La misma nos informa que ya han habido niveles sin precedentes de cooperación y asociación de autoridades de las fuerzas del orden público federales, estatales y locales, incluido el Departamento de Seguridad Doméstica, el Departamento de Defensa y el Servicio de Inspección Postal. En total, hay más de 30 agencias y organizaciones miembros. Cada uno de ustedes trae a la mesa conocimientos importantes y valiosos. Combinados con los de sus compañeros en esta labor, sus capacidades y especialidades hacen que este Grupo de Trabajo sea eficaz en su misión. El Presidente y yo valoramos su dedicación...así como el pueblo de los Estados Unidos.
También sé que, con apenas seis semanas de trabajo, ya hemos tenido varios grandes éxitos.
El Grupo de Trabajo ha presentado cargos contra un total de 42 personas por fraude asociado a huracanes - muchos de los cuales son el resultado de investigaciones conjuntas que destacan la cooperación que este Grupo de Trabajo ha hecho posible.
En California, por ejemplo, 15 residentes - incluidos subcontratistas del mayor centro de llamadas del Katrina de la Cruz Roja en el país, ubicado en Bakersfield - han sido acusados formalmente por su papel en un supuesto ardid para estafar fondos de socorro a la Cruz Roja Americana. Los acusados supuestamente obtuvieron información falsa de reclamo que les permitió obtener pagos directos de Western Union después de alegar ser víctimas de una de las áreas afectadas.
En otro caso, el demandado fue acusado formalmente de supuesta solicitación de contribuciones benéficas en el portal AirKatrina.com El demandado alegaba falsamente que estaba piloteando vuelos a Louisiana para llevar provisiones médicas y evacuar a niños. En apenas dos días, ya había recibido casi 40.000 dólares en donaciones, antes de que su operación fraudulenta fuera encerrada.
Estos casos - y varios otros como ellos, incluidos muchos casos de personas que realizan reclamos fraudulentos de los 2.000 dólares de beneficios de FEMA - da alguna perspectiva del grupo pequeño de delincuentes que busca lucrar con esta tragedia.
El mensaje de nuestra labor colectiva es claro: No toleraremos este tipo de comportamiento en nuestra sociedad compasiva. El fraude no quedará sin castigo.
Sé que este grupo entiende lo que es necesario para que, colectivamente, cumplamos esta promesa de "tolerancia cero" - hecha no sólo a las personas afectadas por el Katrina, sino a todos los estadounidenses.
Cuando habló a la Nación desde Nueva Orleáns, el Presidente ofreció su promesa, "A lo largo del área asolada por el huracán, haremos lo que sea necesario, y nos quedaremos todo el tiempo necesario, para ayudar a los ciudadanos a reconstruir sus comunidades y sus vidas".
El Grupo de Trabajo es parte de dicha promesa...una parte del proceso de reconstrucción. Y haremos lo que sea necesario para que la tarea se complete.
El trabajo de ustedes de cada día dictará nuestro éxito. Por lo tanto, los insto a que se vuelvan a dedicar - en cada oportunidad - a la coordinación y cooperación necesarias para cumplir con eficacia nuestras obligaciones hacia esta región, este país y nuestros conciudadanos.
Haré todo lo que pueda para brindarles apoyo en esta labor. Es por ello que me complace anunciar la creación del Centro de Comando Conjunto del Grupo de Trabajo contra el Fraude asociado al Huracán Katrina en el campus de Louisiana State University en Baton Rouge.
Es más fácil trabajar juntos cuando todos están bajo un mismo techo. Con este Centro de Comando Conjunto, representantes del Grupo de Trabajo de las fuerzas del orden público federales, la comunidad federal de Inspectores Generales y las Fiscalías Federales pueden combinar sus recursos mejor para asegurar un ataque coordinado sobre el fraude de adquisición y la corrupción pública.
En las próximas semanas y meses, seguirán llegando fondos de asistencia al área del Golfo. Y con esta afluencia vendrán mayores oportunidades de fraude.
Es imperativo que sigamos trabajando juntos para cumplir con nuestra parte en la protección de la integridad del proceso de reconstrucción, aquí en Nueva Orleáns y en toda la región del Golfo. Valoro la dedicación que han demostrado ya en esta misión; sin embargo, habrá nuevos hechos y más que hacer.
El camino a la recuperación plena es largo y espero que estemos allí en cada paso del camino para prestar apoyo al proceso que ayuda a las familias desplazadas y a las comunidades golpeadas por el desastre a reconstruir, recuperar y reclamar sus vidas.
Gracias por su trabajo, su compasión y dedicación. Que Dios los bendiga y que siga bendiciendo a los Estados Unidos de América.
###