WASHINGTON – Un hombre de Buford, Ga., fue sentenciado a 18 meses en prisión federal, seguidos de un año de libertad bajo supervisión, los primeros seis meses del cual incluyen detención domiciliaria, anunció hoy el Departamento de Justicia. El demandado redujo el millaje en odómetros de automóviles y camiones usados para aumentar el valor de los mismos.
Ronald Dale Cole, 55, se declaró culpable el 30 de mayo de 2008, en el Tribunal Federal de Distrito en Atlanta, de dos cargos de alteración fraudulenta de odómetros. Cole fue sentenciado el 14 de octubre de 2008, por el Juez Federal de Distrito Richard W. Story, quien también ordenó al demandado pagar 191,395 dólares en restitución, valor basado en la suma en que el tribunal encontró que Cole había defraudado a sus víctimas a través de su ardid de alteración fraudulenta de odómetros.
Cole compró automóviles de alto octanaje, vehículo deportivos y camiones en subastas al por mayor de vehículos en Georgia y Carolina del Sur, redujo el millaje de sus odómetros en un promedio de 97,742 millas menos y revendió los vehículos en subasta de automóviles. En la lectura de la sentencia, el Juez Story encontró que Cole había vendido 56 vehículos con odómetros alterados, con una pérdida media de 3,418 dólares por víctima. La mayoría de los vehículos tenían más de 10 años de antigüedad cuando Cole los vendió.
Debido a la antigüedad de los vehículos, Cole no tuvo que firmar una declaración certificando que el millaje de estos vehículos de 10 años de antigüedad era preciso. Sin embargo, cada vez que alteró un odómetro con la intención de cambiar el millaje, violó la ley federal.
"Sólo porque un revendedor de vehículos no tenga que certificar el millaje en los llamados vehículos "exentos", eso no le da permiso para alterar los odómetros", dijo Gregory G. Katsas, Secretario de Justicia Auxiliar de la División de lo Civil. "Nos empeñamos en hacer valer esta importante ley de consumo y enjuiciaremos a cualquiera que intente burlar la ley adulterando odómetros en vehículos de cualquier antigüedad. Esto es especialmente importante a medida que los vehículos duran cada vez más y las personas dependen de vehículos más antiguos como transporte confiable".
La Oficina de Investigación de Fraudes de Odómetros de la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico de Carreteras [National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA)] investigó este caso. La NHTSA estima que el fraude de odómetro en EE.UU. resulta en pérdidas a consumidores por más de mil millones de dólares anuales y ha establecido una línea telefónica directa especial para denuncias de fraude de odómetro. Las personas que tengan información sobre la adulteración de odómetros deben llamar al (800) 424-9393 o (202) 366-4761.
Estuvo a caso de la acusación en el caso el abogado litigante Josh Burke de la Oficina de Litigios de Consumidores de la División de lo Civil del Departamento de Justicia.
MÉTODOS SUGERIDOS PARA LA PROTECCIÓN CONTRA LA ADULTERACIÓN DE ODÓMETROS
Verifique si hay tornillos sueltos o marcas de ralladuras alrededor del tablero de mandos.
Asegure que los dígitos del odómetro estén alineados, especialmente el dígito 10,000. El vehículos General Motors, busque el color plateado entre los dígitos -- no debería estar presente. El área entre los números debe ser negra.
Conduzca el vehículo y fíjese si el velocímetro se pega.
Verifique si hay adhesivos de servicio en la parte interna de la puerta o debajo del capó que contengan el millaje real.
Fíjese en el manual del propietario si fueron registrados servicios de mantenimiento, o si las páginas que podían incluir millajes altos fueron arrancadas.
Pregúntele al revendedor si se ha realizado una verificación computarizada de la garantía del vehículo.
Use un programa de informática de búsqueda disponible en los comercios.
Pida ver los documentos del título de propiedad y fíjese si se ha alterado la lectura del millaje en dichos documentos.
Al comprar de una persona, fíjese la fecha en que el título de propiedad del vehículo fue emitido por el estado. Desconfíe si un vehículo fue emitido inmediatamente después de emitido el título -- el título nuevo puede haber sido obtenido para alterar el millaje en el título anterior.
Fíjese si el volante presenta desgaste. Fíjese si hay señales de desgaste excesivo en el descanso de brazos, las alfombras, los pedales del freno y acelerado, y el área alrededor de la ignición. Si estos artículos fueron reemplazados recientemente, esto también podría ser un indicio de intención de ocultar el uso y millaje verdaderos del vehículo.
Haga que un mecánico revise el vehículo.
Insista en que el vendedor llene y firme la información de odómetro al dorso del título. Esto puede servirle de ayuda en el futuro si surge algún problema.
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