WASHINGTON – El Departamento de Justicia anunció hoy que exigirá que Clear Channel, el mayor operador de estaciones de radio de los Estados Unidos, se despoje de estaciones de radio en cuatro ciudades, para que un grupo de inversores de capital privado encabezados por Bain Capital (Bain) y Thomas H. Lee Partners (THL) prosigan con su adquisición de un interés mayoritario en Clear Channel. El Departamento dijo que la transacción, según propuesta original, probablemente hubiera resultado en precios más altos para compradores de publicidad en radio en Cincinnati, Houston, Las Vegas y San Francisco, ya que Bain y THL ya cuentan con intereses propietarios significativos en dos empresas que compiten con Clear Channel en dichas ciudades. Bain y THL tienen intereses propietarios en Cumulus Media Partners LLC (Cumulus), un gran operador nacional de estaciones de radio, y THL también tiene un interés propietario en Univisión Communications Inc. (Univisión), un gran operador nacional de estaciones de radio que transmiten principalmente en español.
La División Antimonopolio del Departamento presentó hoy una demanda civil en el Tribunal Federal de Distrito en Washington D.C. para frenar la transacción propuesta. Al mismo tiempo, el Departamento presentó una propuesta de acuerdo conciliatorio que, si es aprobada por el tribunal, resolvería la demanda y las inquietudes del Departamento respecto de la competencia.
Se exigen las desinversiones para asegurar la competencia continua en mercados donde, de lo contrario, la transacción resultaría en una pérdida de competencia significativa. De acuerdo con la demanda, estaciones de radio de propiedad de Clear Channel y Cumulus compiten frente a frente en Cincinnati y Houston. Además, Clear Channel y Univisión poseen estaciones de radio de idioma español que compiten entre sí, en Houston, Las Vegas y San Francisco. La adquisición por THL y Bain de un interés mayoritario en Clear Channel, junto con sus intereses propietarios existentes en Cumulus y Univisión de THL, les brinda incentivo y la capacidad de reducir la competencia entre Clear Channel y Cumulus y/o Univisión, lo cual resultaría en precios mayores y niveles de servicio inferiores en la venta de tiempo publicitario en radio. Bajo los términos del acuerdo propuesto, Clear Channel debe vender estaciones en Cincinnati, Houston, Las Vegas y San Francisco a compradores aprobados por la División Antimonopolios del Departamento.
"Sin las desinversiones obtenidas por el Departamento, sería probable que anunciantes que dependen de publicidad en radio en las ciudades afectadas tuvieran que hacer frente a precios más altos", dijo Thomas O. Barnett, Secretario de Justicia Auxiliar a cargo de la División Antimonopolios del Departamento. "Las desinversiones asegurarán que los anunciantes sigan recibiendo los beneficios de la competencia".
Bain y THL recaudan fondos de capital de inversores privados, controlando y administrando dicho capital a través de fondos de capital privado y vehículos de coinversión que invierten en oportunidades discretas, tales como capital de riesgo, capital del sector público y activos de deuda apalancada. Bain y THL, ya sea directa o indirectamente a través de equipos de administración, típicamente administran y operan los activos en los que invierten. De acuerdo con los términos de su acuerdo con Clear Channel, Bain y THL tendrá derecho a, en conjunto, nombrar dos tercios de la Junta de Directores de Clear Channel. Actualmente, las empresas nominan a la mitad del Directorio de Cumulus; actualmente, THL designa a tres de los 17 directores de Univisión.
Bain, con más de 40 mil millones de dólares en activos bajo su administración, es una empresa de responsabilidad limitada de Delaware con sede principal en Boston. THL, una sociedad limitada de Delaware con sede principal en Boston, administra actualmente aproximadamente 12 mil millones de dólares de capital comprometido.
Clear Channel es una empresa de medios diversificados formada en Texas y con sede principal en San Antonio. Clear Channel posee diversos negocios de medios, incluidas estaciones de radio, activos domésticos e internacionales de publicidad en vía pública, estaciones de televisión y una empresa de representación de medios. El mayor segmento comercial de Clear Channel es la radiodifusión, la cual representa más del 50 por ciento de los ingresos totales de Clear Channel. La adquisición de los negocios no asociados a radio de Clear Channel por Bain y THL no crea inquietudes competitivas.
Como lo requiere la Ley Tunney, el acuerdo conciliatorio propuesto, junto con la declaración de impacto sobre la competencia realizada por el Departamento, será publicado en el Registro Federal. Cualquier persona puede presentar comentarios por escrito relacionados con el acuerdo conciliatorio propuesto durante un periodo de comentario de 60 días a John R. Reed, Chief, Litigation II Section, Antitrust Division, U.S. Department of Justice, 325 7th Street, N.W., Suite 300, Washington, D.C. 20530. Al finalizar el periodo de comentario de 60 días, el tribunal puede emitir su fallo final sobre este hecho de interés público.
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