WASHINGTON, D.C. - Hoy, un jurado federal en Houston encontró al ex ejecutivo de Enron, Kevin Howard, culpable de conspiración, fraude telegráfico, falsificación de libros y registros en conexión con la fabricación de 111 millones de dólares en ingresos fraudulentos para Enron, en el último trimestre de 2000 y el primer trimestre de 2001. El jurado dio a conocer su veredicto ante la Jueza Federal de Distrito Vanessa D. Gilmore, después de cuatro días y medio de deliberaciones.
Howard, 43, el ex Director Financiero de la división de telecomunicaciones de Enron, Enron Broadband Services (EBS), fue encontrado culpable de los cinco cargos de los que fue acusado: tres cargos de fraude telegráfico, dos cargos de falsificación de libros y registros y conspiración para falsificar libros y registros. Michael Krautz, 37, un codemandado y el ex Director Superior de Informes de Transacciones de EBS, fue encontrado inocente de los mismos cinco cargos. La Jueza Gilmore programó el dictado de sentencia de Howard para el 11 de sept. de 2006, a las 9:30 a.m.
Las pruebas presentadas durante los 13 días de testimonio del juicio probaron que Howard deliberadamente obviaba exigencias contables vigentes y engañó a contadores de Arthur Andersen, a fin de permitir el registro fraudulento por Enron de 111 millones de dólares en ingresos en 2000 y 2001. Los ingresos representaban el producto del "Proyecto Braveheart", el cual incluía la supuesta venta por Enron de una parte del flujo de ingresos futuros de Enron que, supuestamente, se hubieran generado a lo largo de la duración del contrato de Enron con Blockbuster, Inc., la cadena de tiendas minoristas de videos. De hecho, pruebas presentadas en el juicio establecieron que el negocio con Blockbuster no generó ingresos en absoluto para Enron y fue cancelado en marzo de 2001.
La transacción en cuestión se basó en un contrato exclusivo por 20 años entre EBS y Blockbuster, firmado en abril de 2000, para la transmisión de películas de video directamente en los hogares de los clientes. Este servicio era conocido como "video a pedido" ["video on demand" (VOD)]. El plan de EBS era comenzar a probar el servicio VOD al 15 de diciembre de 2000; sin embargo, no había expectativas de que el servicio produjera ganancias hasta muchos años más tarde.
En el otoño de 2000, Howard y otros crearon una transacción financiera estructurada, conocida internamente en EBS con el nombre-código "Braveheart", diseñada para permitir a Enron reconocer ganancias futuras previstas del negocio con Blockbuster. Como parte de la transacción, Howard y otros crearon una empresa conjunta para implementar el contrato con Blockbuster con dos inversores - nCube, Inc., una pequeña compañía de tecnología de video, y Thunderbird, un fondo de inversión controlado por Enron. Luego, Howard y otros vendieron una parte de la empresa conjunta, junto con su flujo de ingresos futuros previsto del contrato con Blockbuster, al Canadian Imperial Bank of Commerce (CIBC). A través de esta transacción, Enron pudo registrar ingresos de 53 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2000 y 58 millones de dólares en el primer trimestre de 2001. Estos representaron la gran mayoría de los ingresos declarados por EBS para ambos periodos. De hecho, el contrato con Blockbuster no generó ingresos para EBS en absoluto, y fue rescindido el 9 de marzo de 2001.
Para que EBS pudiera reconocer estos ingresos, EBS no podía ejercer el control de la empresa conjunta y tuvo que atraer inversiones de riesgo de nCube y Thunderbird. De hecho, Howard y otros empleados de Enron aseguraron secretamente a nCube que esta última recuperaría su inversión completa y recibiría ganancias con el negocio, independientemente de su éxito. Estas promesas fueron deliberadamente omitidas en los documentos de la transacción y no fueron informadas a Arthur Andersen. Howard y otros ocultaron de Arthur Andersen hechos materiales adicionales sobre la transacción, incluidos el control de EBS de la empresa conjunta y el hecho de que Enron enfrentaba la cancelación inmediata del contrato con Blockbuster en diciembre de 2000.
Al dictarse la sentencia, Howard enfrenta penas de cinco años en prisión por el cargo de conspiración y cada uno de los tres cargos de fraude telegráfico, y 10 años por los cargos de falsificación de libros y registros.
Estuvo a cargo de la acusación Van Vincent, Fiscal Federal Auxiliar Especial asignado a la Fuerza de Tarea de Enron, y Jonathan Lopez, Abogado Litigante de la División de Fraude Penal del Departamento de Justicia. La investigación del colapso de Enron está siendo realizada por la Fuerza de Tarea de Enron, un equipo de fiscales federales supervisados por la División de lo Penal del Departamento de Justicia y Agentes Especiales del FBI y de Investigaciones Penales de Servicios de Impuestos Internos [Internal Revenue Service (IRS)]. La Fuerza de Tarea también trabajó en coordinación con la Comisión de Valores y Bolsa, de la que ha recibido asistencia considerable. La Fuerza de Tarea de Enron es parte de la Fuerza de Tarea de Fraude Empresarial del Presidente Bush, creada en julio de 2002 para investigar alegaciones de fraude y corrupción en empresas de los Estados Unidos.
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