Los biólogos especializados en la vida silvestre, especialistas en aves migratorias, veterinarios y epidemiólogos del USDA, DOI y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS por sus siglas en inglés), junto con la Asociación Internacional de Agencias de Pesca y Vida Silvestre (International Association of Fish and Wildlife Agencies), Asociación Nacional de Veterinarios de Salud Pública (National Association of Public Health Veterinarians) y el estado de Alaska han formulado un “Sistema de detección oportuna de la influenza aviar asiática H5N1 altamente patógena en aves migratorias silvestres – Plan estratégico interinstitucional de Estados Unidos (“An Early Detection System for Asian H5N1 Highly Pathogenic Avian Influenza in Wild Migratory Birds -- U.S. Interagency Strategic Plan”).

 “No sabemos con certeza qué función desempeñan las aves migratorias en el traslado del virus, pero existe el potencial de que lleven este virus a Norteamérica, y tenemos la responsabilidad de prepararnos para esa posibilidad”, dijo la secretaria del Interior Gale Norton. “Trabajando estrechamente con nuestros aliados estatales, municipales y federales, podemos detectar y responder a casos de la enfermedad que involucren aves silvestres y hacer pruebas del virus H5N1 altamente patógeno entre las aves. Estas medidas nos ayudarán a avisar temprano a las comunidades de agricultura, salud pública y vida silvestre si se detecta el virus entre las aves migratorias”.   

      La capacidad de evitar eficazmente la propagación del altamente patógeno H5N1 dentro de las operaciones nacionales de aves de corral aumenta al poder detectar rápidamente el patógeno si se introduce entre las aves migratorias silvestres en Estados Unidos. El plan interinstitucional describe cinco estrategias específicas para la detección oportuna del virus entre las aves migratorias salvajes:

• Investigación de casos de brotes de la enfermedad entre aves silvestres
• Mayor vigilancia de aves silvestres vivas
• Vigilancia de las aves matadas por cazadores
• Uso de animales centinelas, como bandadas de aves de corral caseras
• Muestras ambientales de agua y heces de pájaros

      Ya que muchas rutas de migración de aves pasan por Alaska, los científicos consideran que es más probable que la cepa de H5N1 altamente patógeno que actualmente está afectando el sudeste de Asia llegue allá si se propaga a Norteamérica por medio de las aves migratorias. Por lo tanto, el plan recomienda un sistema de muestreo que establezca prioridades y que ponga énfasis en Alaska, en otras partes de la ruta de vuelo del Pacífico y las islas del Pacífico, seguido por la ruta de vuelo central, del Mississippi y del Atlántico. En el 2006, el USDA y sus colaboradores planean recolectar de 75,000 a 100,000 muestras de aves silvestres vivas y muertas. También planean recolectar 50,000 muestras de agua o heces de hábitats de aves acuáticas de alto riesgo en todo Estados Unidos.
     
      El plan de vigilancia de aves silvestres es parte de la Estrategia Nacional para la Preparación para la Influenza Pandémica del Presidente. El Presidente Bush asignó $29 millones en su plan de fondos suplementarios para la influenza aviar para poner en práctica el plan de vigilancia de aves silvestres.
     
      El secretario de HHS Mike Leavitt señaló que el H5N1 altamente patógeno aún es una enfermedad de aves, no personas, y que la mayoría de los casos humanos en otros países ha provenido del contacto directo extenso con aves infectadas o sus excrementos. Advirtió, sin embargo, que a los científicos les preocupa que el virus pueda desarrollar la capacidad de transmitirse eficazmente de persona a persona, y “tal suceso desencadenaría una pandemia mundial”. 

      Leavitt dijo que el HHS está usando una estrategia de muchos aspectos, la que incluye la vigilancia para detectar brotes de la enfermedad dentro del país y en el extranjero; la creación de vacunas y el desarrollo de la capacidad de fabricación de vacunas; el almacenaje de tanto vacunas como antivirales; la planificación estatal y local, y la comunicación para informar al público.

      Al señalar que la enfermedad podría presentarse en muchas comunidades simultáneamente, Leavitt describió los preparativos locales como “la base de la preparación para la pandemia” y dijo: “Cualquier comunidad que deje de prepararse –con la expectativa de que el gobierno federal pueda ofrecer un rescate– estará trágicamente equivocada”. Para contribuir a los esfuerzos locales, el HHS está celebrando cumbres de planificación en todos los 50 estados y proporcionando listas de verificación a los gobiernos locales y estatales, negocios, escuelas, proveedores de atención de la salud, organizaciones religiosas y comunitarias, personas individuales y familias.

      Históricamente, las aves silvestres han sido reservorios naturales de los virus de influenza aviar poco patógenos y a menudo muestran pocos indicios de la enfermedad, si alguno. Diversos tipos de influenza aviar poco patógena han existido en Estados Unidos desde inicios del siglo XX. Pueden causar diversos grados de enfermedad entre las aves, y no han representado una amenaza a la salud pública. Si un virus pasa por una mutación o se mezcla con otro virus de influenza aviar, puede volverse altamente patógeno y causar tasas más altas de mortalidad entre las aves. La cepa IAAP del H5N1 que actualmente afecta a países en Asia, África, Europa y otras regiones geográficas es altamente infecciosa entre aves, pero nunca ha sido encontrada en Estados Unidos. Otros tipos de IAAP han sido detectados entre las aves de corral del país tres veces en el pasado siglo: en 1924, 1983 y 2004. El brote del 2004 se limitó a una bandada y se erradicó. No se reportaron enfermedades entre humanos relacionadas con estos brotes; sin embargo, el virus de influenza aviar H5N1 altamente patógeno ha causado enfermedades y muertes entre personas en otros países donde las personas manipularon o estuvieron en contacto estrecho con aves infectadas. 

      Se puede encontrar información adicional acerca de la gripe aviar y medidas de seguridad relacionadas con las aves de corral del país, vigilancia e investigación entre aves silvestres y planificación nacional para una pandemia en el sitio web global sobre preparativos del gobierno federal en http://www.pandemicflu.gov.