Dirk Kempthorne fue confirmado como el 49no. Secretario del Departamento del Interior de los Estados Unidos el 26 de mayo de 2006, en voto a viva voz por el Senado de los Estados Unidos. Kempthorne juró su cargo el mismo día.

Antes de su confirmación como secretario, Kempthorne sirvió casi dos periodos como gobernador de Idaho, elegido primero en 1998 y reelegido en 2002.

Como gobernador, Kempthorne trabajó para desarrollar consenso en la administración de los recursos naturales de Idaho y el Oeste. Trabajó con sus colegas en Oregón, Washington y Montana para desarrollar un histórico acuerdo bipartidista con el objeto de lograr una solución a nivel estatal para restablecer los corredores de salmón en la región.  Después de los devastadores incendios forestales de 2000, colaboró con sus colegas, los gobernadores del oeste, y funcionarios federales para hacer cambios fundamentales en el tratamiento de la salud forestal y el manejo de incendios forestales. Bajo su liderazgo, Idaho desarrolló planes de manejo de lobos y osos grizzly orientados a sacarlos de la lista de especies en peligro de extinción y darle al Estado de Idaho la responsabilidad del manejo.

Antes de ocupar el cargo de gobernador, Kempthorne cumplió un exitoso término de seis años en el Senado de los Estados Unidos (1993-1999).  Como senador, escribió, negoció y logró la promulgación de dos importantes instrumentos de legislación: un proyecto de ley para acabar con los mandatos federales carentes de financiación que recaen sobre los gobiernos estatales y locales, y una revisión sustancial de la Ley Federal sobre la Seguridad del Agua Potable. Asimismo, trabajó para el mejoramiento de la calidad de vida del personal militar en servicio activo, reservistas, sus familias y veteranos.

Dirk Kempthorne empezó su compromiso de servicio público como el exitoso Alcalde de la Ciudad de Boise (1985-1992). Durante sus siete años en el cargo, ayudó directamente al renacimiento de la capital del estado, lo que trajo un crecimiento récord, desarrollo económico y numerosos honores nacionales y reconocimientos por calidad de vida, clima empresarial y asuntos familiares.

El Secretario Kempthorne ha recibido el reconocimiento de sus pares como líder nacional. Como gobernador, sus colegas lo eligieron Presidente de la Asociación Nacional de Gobernadores en agosto de 2003. Ha sido Presidente del Consejo de Gobernadores Estatales y el Presidente de la Asociación de Gobernadores del Oeste. Participó en los Comités Ejecutivos de la Asociación Nacional de Gobernadores y la Asociación de Gobernadores Republicanos. El Secretario de Educación, Rod Paige, lo nombró –cuando era gobernador –miembro del Directorio de Evaluación Nacional, y el Secretario de Seguridad Nacional, Tom Ridge, lo nombró miembro de la Fuerza de Trabajo para la Seguridad Nacional.

El Secretario Kempthorne y su esposa Patricia se graduaron de la Universidad de Idaho y tienen dos hijos mayores, Heather y Jeff.