El Secretario de Educación de EEUU, Rod Paige, participó hoy en el anuncio de nuevos datos de la evaluación nacional sobre el progreso en la educación, "National Assessment of Educational Progress", conocida por sus siglas en inglés NAEP, respecto al desempeño de los estudiantes del cuarto y octavo grado del país en matemáticas y lectura. El Secretario Paige comunicó que hay buenas noticias, y que se siente alentado por los resultados.

"Estos resultados demuestran que ha comenzado la revolución en la educación que prometió Que Ningún Niño Se Quede Atrás," dijo Paige. "Todos los niños pueden aprender y aprenderán-estos puntajes demuestran eso. Debemos estar orgullosos de los maestros de nuestra nación quienes condujeron a sus alumnos a niveles más altos de rendimiento. Son los mejores del mundo."

"Me complace en particular ver que la brecha en el rendimiento esté comenzando a cerrarse al atribuírseles a los estudiantes africanoamericanos, hispanos y los de bajo ingreso algunos de los mejoras más relevantes," agregó Paige.

La evaluación NAEP, conocida por "El boletín de notas de la Nación" ("Nation's Report Card"), constituye la única evaluación continuada con representación nacional de lo que los estudiantes estadounidenses saben y saben hacer en varias materias académicas. Este es el primer año que se presentan resultados para los 50 Estados y el Distrito de Columbia. Se puede obtener información adicional sobre NAEP en: http://nces.ed.gov/nationsreportcard.

A continuación aparecen los comentarios del Secretario Paige:

INTRODUCCIÓN

Agradezco el análisis detallado por Val Plisko y Peggy Carr del National Center for Education Statistics (Centro Nacional para las Estadísticas de Educación) en el "Institute of Education Sciences" (Instituto de Ciencias de la Educación) del Departamento. Esta es una buena noticia-una noticia positiva de mejoramiento. Estoy sumamente alentado por estos resultados.

Creo que los maestros, los administradores y los estudiantes de nuestra Nación tienen mucho de qué enorgullecerse. Estos resultados demuestran que ha comenzado la revolución en la educación que prometió Que Ningún Niño Se Quede Atrás. Poco a poco estamos tomando ímpetus y las reformas están comenzando a dar resultado. Todo niño y toda niña puede aprender-y estos puntajes demuestran eso.

Estos adelantos no se limitan a nuestros mejores estudiantes. Asimismo, estamos viendo aumentos en casi todos los subgrupos. Y en matemática, consta que se está cerrando la brecha en el rendimiento que separa a los estudiantes africanoamericanos o hispanos de sus compañeros. Este es un momento decisivo de gran importancia en la historia de la educación en los Estados Unidos. Contamos con la prueba de que todos los niños pueden aprender en efecto -sin importar el color de su piel o su origen étnico.

La gente está prestando atención a la instrucción basada en estándares y la evaluación. Si bien nos queda trabajo por hacer, vamos sin duda por buen camino.

Permítanme destacar algunas de las conclusiones ya mencionadas y hablar más de su importancia.

MATEMÁTICA

La primera materia a destacar es los resultados estelares en matemática. Aquí tenemos muy buenas noticias. Nuestro futuro crecimiento económico requiere una fuerza laboral con la capacidad necesaria para prosperar en un mundo de alta tecnología. La matemática es la base de esa capacidad. Es por eso que me complació tanto ver el marcado aumento en los puntajes de matemática. Tanto para los alumnos del cuarto como para los del octavo grado, entre 2000 y 2003, hay un mejoramiento significativo en el promedio de puntajes, y grandes incrementos en el porcentaje de estudiantes que obtienen puntajes al nivel básico así como aceptable o superior a esos niveles.

Nuevamente, deseo señalar que estos adelantos se extienden a casi todos los subgrupos. Más importante aún, a los estudiantes africanoamericanos, hispanos, y los de bajo ingreso se les pueden atribuir algunos de los mejoramientos más significativos.

Por consiguiente, en el período más reciente, la brecha en el rendimiento entre los estudiantes blancos y africanoamericanos se está cerrando tanto para los estudiantes del cuarto como para los del octavo grado. Los alumnos hispanos del cuarto grado también están cerrando la brecha en el rendimiento en relación con sus compañeros blancos. Aunque no hay un cambio importante en la brecha del rendimiento al nivel del octavo grado para los estudiantes hispanos, el mejoramiento en los puntajes de estos estudiantes sigue teniendo alta prioridad.

El hecho de que estemos logrando ayudar a los alumnos más jóvenes con nuestras reformas augura bien para la continuidad de mejoramiento mientras esos estudiantes avancen en su instrucción académica formal. Nuestro desafío ahora consiste en construir sobre estos mejoramientos. Todos y cada uno de los niños deben contar con la oportunidad de contribuir a la economía moderna y competir efectivamente con sus compañeros de todo el mundo.

LECTURA

La última evaluación en lectura fue sólo hace un año. Así no esperábamos ver mucho cambio durante este año. La buena noticia en el informe de 2003 es que se hayan sostenido los adelantos registrados en los resultados en NAEP de 2002 para los alumnos del cuarto grado. Los puntajes de 2003 siguen siendo muy superiores a los niveles de 2000 y 1998. Algunos de los aumentos más impresionantes fueron obtenidos por los alumnos africanoamericanos e hispanos del cuarto grado, cuyos puntajes en 2003 son también bastante superiores a los niveles de 2000 y 1998.

Al analizar los puntajes en lectura a lo largo del tiempo, es importante señalar que el doble del número de estudiantes hispanos-muchos de los cuales no hablan el inglés como lengua materna-ahora toman las evaluaciones NAEP en relación con el número de hace una década. Dado este aumento en la proporción de estudiantes no angloparlantes de nacimiento que toman el examen, el hecho de que los puntajes muestren algún mejoramiento es en sí un signo positivo. Esta población, en términos históricos, ha sufrido deficiencias en la atención, y ahora sabemos que los instrumentos que tenemos con Que Ningún Niño Se Quede Atrás, de hecho, pueden tener un efecto considerable.

Un eje central de Que Ningún Niño Se Quede Atrás es el mejoramiento en la capacidad de lectura. Tengo plena confianza en que los puntajes en lectura continúen aumentándose una vez que nuestro programa "Reading First" (Antes que nada, la lectura) se haya implementado en todo el país. Pero debemos estar vigilantes. Todavía nos queda un largo camino. Pero vamos por buen camino.

CONCLUSIÓN

Hoy, nuestros hijos muestran fuerte progreso en los conocimientos básicos.

Estos resultados de NAEP representan un cambio decisivo. Podemos construir sobre este éxito. Estoy seguro que tendremos mayores adelantos en los próximos años. Me complace en particular ver que se esté cerrando la brecha en el rendimiento-es una noticia bien recibida. Pero siempre que quede CUALQUIER brecha en el rendimiento, debe ser una preocupación de todos. El Presidente y yo queremos que se elimine la brecha. Y eso es el eje central de Que Ningún Niño Se Quede Atrás-eliminar la brecha en el rendimiento. Con estos resultados en NAEP, se ve que sí se puede poco a poco. Felicitaciones a todos nuevamente-a los estudiantes y a sus maestros-por estas excelentes notas.

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