Más recursos Los comentarios del Secretario Adjunto

DENVER - El Secretario Adjunto de Educación Ray Simon planteó la importancia de la reforma de las escuelas secundarias, comenzando con la necesidad apremiante de contar con mejores datos relativos a las tasas de graduación para que las escuelas secundarias se hagan más responsables y para ayudar a prevenir la deserción de estudiantes. Anunció que el Departamento calculará una "Tasa Promediada de Graduación de Estudiantes de Primer Año de High School (Averaged Freshman Graduation Rate) para todos los estados como primera medida. El Sr. Simon dió la noticia como parte de su intervención en la reunión anual de la Comisión de Educación de los Estados.

"Es necesaria una evaluación más completa y exacta sobre cuántos estudiantes se gradúan de high school," afirmó el Secretario Adjunto Simon. "Comprendemos y valoramos que para calcular a precisión tal información, los estados necesitarán sistemas de recolección de datos mucho más completos y sofisticados que los que la gran mayoría [de los estados] tienen actualmente."

Por consiguiente, el Departamento publicará, junto a las tasas de graduación suministradas por los estados conforme a la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás (NCLB), un estimador interino, conocido como Averaged Freshman Graduation Rate o Tasa Promediada de Graduación de Estudiantes de Primer Año de High School. Esta tasa se usará mientras el Departamento aliente a los estados para que logren llegar a la meta final de mejorar sus propios sistemas de recopilación de datos. "El cambio hace que los datos sean más fáciles de comprender, más exactos y hace que el sistema sea más transparente," dijo el Sr. Simon.

La Tasa Promediada de Graduación de Estudiantes de Primer Año de High School será calculada usando datos existentes presentados por medio del Common Core of Data (CCD), un programa del Centro Nacional de Estadísticas de Educación del Departamento de Educación de EEUU. El CCD es una base de datos integral, anual y nacional que contiene información relativa a todas las escuelas primarias y secundarias públicas (94,000 de ellas aproximadamente) y agencias de educación locales (17,000 de estas aproximadamente, de las cuales 14,500 son distritos escolares normales que operan la escuelas). Se ha demostrado que la Tasa Promediada de Graduación de Estudiantes de Primer Año de High School sigue muy de cerca las tasas reales de graduación. Se trata del número total de graduados de high school que reciben un diploma normal en un año determinado dividido entre el promedio del número total de estudiantes matriculados en el octavo grado 5 años más atrás, el noveno grado 4 años más atrás, y el décimo grado tres años más atrás.

"Mejorar cómo entendemos e informamos sobre tasas de graduación más exactas nos permite dirigir mejor los recursos y adaptar la instrucción específicamente para aquellos estudiantes que de otra manera serían invisibles hasta que ya sea demasiado tarde," agregó el Secretario Adjunto Simon. "El Departamento ahora tendrá una idea más fiel de las tendencias nacionales y podrá identificar cuáles estados tienen mayor necesidad de mejorar su propia información."

Por otro lado, el Sr. Simon anunció que el Departamento ha aprobado una solicitud del estado de Washington de usar una tasa de graduación extendida al calcular los objetivos en el rendimiento establecidos por el mismo estado, también conocidos por el "Progreso Anual Adecuado" o por sus siglas en inglés AYP (Adequate Yearly Progress) de acuerdo con la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás.

El Departamento usó varios criterios en su consideración para conceder la solicitud del estado de Washington. Entre éstos se incluye si la ley permitía el cambio o no, si Washington viene implementando sus disposiciones relativas a la responsabilidad de los resultados o no, y si el estado va bien encaminado en la aplicación de exámenes a todos los estudiantes del tercer al octavo grado y una vez más antes de graduarse. Además, el Departamento encontró que Washington ha hecho un esfuerzo de buena fe para informar a los padres; como por ejemplo, el estado ha presentado un informe sobre el desempeño de las escuelas con "todos los elementos correctos", afirmó Simon, y ha publicado en Internet los nombres de los 50 proveedores de tutoría aprobados por el estado de los que puede disponer el público. Y, el Departamento determinó que el estado de Washington tiene la capacidad técnica de seguir de cerca a los estudiantes en su quinto y sexto año de high school con un sistema de infraestructura de datos existente que se ajusta y mejora en forma constante.

Simon dijo que el criterio definitivo y más importante que usó el Departamento fue si el cambio era bueno para los mismos estudiantes o no.

"Creemos que la respuesta es afirmativa. Las tasas de deserción escolar se encuentran a niveles críticos. Es necesario que se crean incentivos para alentar a los desertores a regresar a la escuela. Este cambio es un paso adelante positivo."

Y finalmente, Simon puso a los asistentes a la reunión al tanto del uso, por parte de los estados, de las flexibilidades adicionales que dio a conocer la Secretaria Spellings en mayo respecto a los estudiantes de educación especial. En lo que va del año, 42 estados presentaron solicitudes de esta flexibilidad adicional para los estudiantes con discapacidades. Hasta la fecha, 28 estados han recibido la aprobación.

Se puede ver el texto completo de la intervención del Secretario Adjunto Simon en: http://www.ed.gov/news/speeches/2005/07/07132005.html.

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