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Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Puntos importantes de esta sección
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Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con cáncer del hígado infantil.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles par los niños con cáncer del hígado. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de
investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información
sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el
tratamiento estándar.
Debido a que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
El tratamiento de los niños con cáncer del hígado debe ser planeado por un equipo de médicos con experiencia en el tratamiento de este cáncer inusual de la infancia.
El tratamiento de su niño será supervisado por un oncólogo pediatra, es decir un médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo pediatra tal vez lo derive a otros médicos pediatras que se especializan en determinadas áreas de la medicina y que tienen experiencia y conocimientos especializados en el tratamiento de niños con cáncer del hígado. Es especialmente importante contar con un cirujano pediatra con experiencia en la cirugía del hígado. Entre otros especialistas tenemos los siguientes:
- Oncólogo radiólogo.
- Especialista en enfermería pediátrica.
- Especialista en rehabilitación.
- Psicólogo.
- Asistente social.
Algunos tratamientos para el cáncer producen efectos secundarios meses o años después de haber terminado.
Algunos tratamientos para el cáncer producen efectos secundarios meses o años después de haber terminado. Estos se llaman efectos tardíos. Los efectos tardíos del tratamiento del cáncer pueden incluir los siguientes trastornos:
- Problemas físicos.
- Cambios en el humor, los sentimientos, el pensamiento, el aprendizaje o la memoria.
- Segundos cánceres (nuevos tipos de cáncer).
Algunos efectos tardíos pueden tratarse y controlarse. Es importante consultar con el médico del niño sobre los posibles efectos tardíos que causan algunos tratamientos. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre los Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.
Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
Cuando es posible, el cáncer se elimina mediante cirugía.
- Hepatectomía parcial: extirpación de la sección del hígado en la que se encuentra el cáncer. La sección extirpada puede ser una cuña de tejido, un lóbulo entero o una sección más grande del hígado, con cierta cantidad de tejido normal circundante.
- Hepatectomía total y trasplante de hígado: extirpación de todo el hígado y reemplazo con un hígado sano de un donante. El trasplante de hígado es posible cuando el cáncer no se ha diseminado más allá del hígado y se encuentra un hígado donado. Si el paciente necesita esperar la llegada de un hígado donado, se administra otro tratamiento según sea necesario.
- Resección de metástasis: cirugía para extirpar cáncer que se ha diseminado fuera del hígado, como a los tejidos cercanos, los pulmones o el cerebro.
En algunas ocasiones se administra quimioterapia o radioterapia antes de la cirugía para disminuir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación. Esto se denomina terapia neoadyuvante. Incluso si el médico extirpa todo el cáncer que se observa al momento de la cirugía, algunos pacientes tal vez sean tratados con quimioterapia después de la cirugía a fin de eliminar cualquier célula cancerosa restante. El tratamiento administrado después de la cirugía, para aumentar las posibilidades de una curación, se denomina terapia adyuvante.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza fármacos para interrumpir la proliferación de células cancerosas, mediante la eliminación de las células o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y llegan a células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los fármacos afectan principalmente células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional).
La quimioembolización de la arteria hepática (la arteria principal que transporta sangre al hígado) es un tipo de quimioterapia regional utilizada para tratar el cáncer del hígado infantil. El fármaco contra el cáncer se inyecta en la arteria hepática a través de un catéter (sonda delgada). El fármaco se combina con una sustancia que bloquea la arteria, con lo cual interrumpe el flujo al tumor. La mayor parte del fármaco contra el cáncer está atrapado cerca del tumor y solamente una cantidad pequeña del fármaco llega a otras partes del cuerpo. El bloqueo puede ser temporal o permanente, según la sustancia utilizada para bloquear la arteria. Se evita que el tumor reciba el oxígeno y los nutrientes que necesita para crecer. El hígado continúa recibiendo sangre de la vena portal hepática, la cual transporta sangre desde el estómago y el intestino.
El tratamiento con más de un fármaco contra el cáncer se denomina quimioterapia de combinación. La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer tratado.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento para el cáncer el cual utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía radiación al cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administración de la radioterapia dependerá del tipo y del estadio del cáncer que está siendo tratado.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.
Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.
Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.
Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.
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