L'administration de la ville d'Atlanta, comme celle des autres villes des États-Unis, comporte trois pouvoirs : exécutif, législatif et judiciaire. Chacune de ces branches fait contrepoids aux autres, comme cela se passe au niveau des États et au niveau fédéral.

Le maire d'Atlanta est le chef de l'exécutif et il administre les divers services gouvernementaux. Le conseil municipal est la législature locale. Il est composé de douze membres élus, un pour chaque circonscription. Le président du conseil municipal préside toutes les réunions de cette assemblée et vote en cas de partage égal des voix. En outre, il nomme le président et les membres des diverses commissions chargées de l'élaboration de la législation municipale - arrêtés et résolutions. Ses décisions peuvent être modifiées par la majorité des membres du conseil. Le maire et les conseillers municipaux sont élus pour des mandats de quatre ans.

Les habitants d'Atlanta peuvent se présenter devant les commissions du conseil et exprimer leurs opinions sur les projets de loi. Dans certains cas, le conseil est tenu, en vertu de la loi, de tenir des audiences publiques et il doit en prévenir le public avant le vote des mesures législatives envisagées. Comme cela se passe couramment dans de nombreuses autres juridictions des États-Unis, le maire peut soit approuver les projets de loi soit y opposer son veto. Un vote des deux tiers des membres du conseil est nécessaire pour outrepasser le veto du maire.

Avant 1974, aucun des membres du conseil municipal d'Atlanta n'était affecté à une circonscription donnée. C'est encore le cas dans certaines villes des États-Unis. Les gens favorables à l'attribution d'un minimum de sièges du conseil municipal à des représentants de circonscriptions affirment que ce système est préférable pour deux raisons principales : primo, il assure la fourniture de meilleurs services aux administrés ; secundo, il favorise la représentation des minorités dans les cas où un groupe particulier constitue une minorité dans l'ensemble de la ville, mais pas dans une circonscription donnée.

Sur le plan judiciaire, de même que les lois adoptées au niveau fédéral sont parfois annulées par des tribunaux fédéraux pour des raisons constitutionnelles, de même les mesures prises par l'exécutif et la législature des villes peuvent être révisées par les tribunaux locaux et ceux de l'État.

La Commission régionale d'Atlanta, qui est responsable de la coordination des moyens à mettre en œuvre pour résoudre les problèmes dans la zone métropolitaine d'Atlanta, comprend des représentants de toutes les juridictions de la région, y compris le maire d'Atlanta, le président de chaque conseil de comté de la région, quinze particuliers et un membre du Département des affaires communautaires de l'État de Géorgie, qui ne possède pas de droit de vote.